Bölüm 419: Utanç Çetesi

Birinci Yaşlı, özellikle İkinci ve Dördüncü Yaşlıların suçlarını acımasızca ifşa ettikten sonra, Konsey'in çoğunluğunun kendisine uyacağını umarak oylamaya çağırdığında, tahmin etmediği şey, önerisini desteklemek için sadece beş elin kalkacağıydı.

Oy sayımının ardından gelen sessizlikle birlikte salonda sessiz bir şaşkınlık dalgası yayıldı. O, yavaşça etrafında oturan büyüklerlere bakışlarını çevirdi ve Üçüncü, Beşinci, Sekizinci, On Birinci ve On İkinci Büyüklerin kaldırdığı elleri gördü...

Kendi eliyle birlikte, Leo'nun Ejderha olarak adaylığını destekleyen toplam el sayısı altıya çıktı.

Çoğunluk için gereken yedi oydan sadece bir eksik.

Ve o anda, o ana kadar hesaplı ve sabit olan maskesinin altındaki ifade, gözle görülür şekilde çatladı.

Ellerini kıpırdatmayan kalan altı yaşlı, onun bakışlarından kaçındı.

Anonim kalmak için korkaklar gibi karanlık maskelerinin arkasına saklandılar, ancak bu kadar korkakça bir şey yaparken göğüslerini şişiremedikleri için utançları sadece duruşlarından bile belli oluyordu.

"Öyle mi? Demek gerçekte durum buydu..." Birinci Yaşlı, toplantı başlamadan önce şansın ne kadar aleyhine olduğunu anlamaya başlayınca nihayet farkına vardı.

İkinci, Dördüncü, Altıncı, Yedinci, Dokuzuncu ve Onuncu Yaşlılar, toplantı başlamadan önce birbirleriyle anlaşmışlardı.

Hepsi, toplantı başlamadan önce oylarını ona vaat etmiş olan Dördüncü Yaşlıya, fısıldanan tehditler ve gömülü günahlarla bağlıydılar.

Sonunda, gerçeğin ne kadar ikna edici olduğu ya da gerçeklerin ne kadar grotesk olduğu önemli değildi, çünkü bu Konsey'de oyları gerçekten etkileyen şey adalet değil, güvenceydi.

"Aegon Veyr'i Ejderha olarak atamayı destekleyenler..." İkinci Yaşlı sonunda konuştu. Sesi, kendini tutmaya çalışmaktan dolayı yağlıydı ve artık devam edemeyecek kadar hasta olan ve sessiz kalan Birinci Yaşlı'nın bıraktığı boşluğu doldurmak için yükseldi.

Altı el tekrar kalktı, bu sefer odanın diğer tarafından, ve çıkmaz tam anlamıyla tamamlanmış oldu.

Her iki tarafta altı kişi olmak üzere on iki büyük, çoğunluğa ulaşmayı imkansız hale getirdi.

Oda parçalanmaya başlarken Birinci Yaşlı hareketsizce duruyordu.

Yaşlılar eldivenli parmaklarının arkasından fısıldaşıyor, koltuklarında gergin bir şekilde kıpırdanıyorlardı; bazıları şimdiden karşı argümanlarını hazırlarken, diğerleri ise Konseylerinin özüne yerleşmiş çürümeyi kabul etmek istemeden rahatsız bir şekilde başka yere bakıyorlardı.

Sonunda, Birinci Yaşlı'nın gerçekten değiştirmeyi başardığı tek oy, On Birinci Yaşlı'nın oyuydu; bu oy, başlangıçta Dördüncü Yaşlı'ya vaat edilmişti, ancak Veyr'in sözde "yeteneği"nin ardındaki gerçek ortaya çıktıktan sonra geri çekilmişti.

*Alkış*

*Alkış*

*Alkış*

Ses, kubbe şeklindeki tavanda keskin ve alaycı bir yankı yarattı. Birinci Yaşlı, yavaş ve kasıtlı bir şekilde alkışlamaya başladı, ardından boğazından acı bir kahkaha kaçırdı.

"Ha–"

"Hahahaha–"

O kıkırdama hızla alçak, dizginlenemeyen bir kahkahaya dönüştü.

"Demek böyle olacak," dedi alaycı bir sesle. Sesinde, alaycılığın altında zar zor gizlenmiş bir öfke yankılanıyordu. "Utanç çetesi birbirine kenetleniyor."

Ve sonra kaos patlak verdi.

Oda, yükselen sesler ve acımasız suçlamalardan oluşan bir fırtınaya dönüştü.

Cüppeler dalgalandı, sandalyeler taş zeminde gıcırdadı ve yaşlılar, düşmanlara değil, ihanete uğramış akrabalarına yönelik bir tür kinle birbirlerine saldırdı.

Hakaretler ve aşağılama sözleri havada uçuştu. Parmaklar birbirini işaret etti. Yumruklar sıkıldı ve Konsey'in en kibar sesleri bile filtrelerini bir kenara bırakarak korkaklık, rüşvet, yetersizlik ve vatana ihanet suçlamaları savurdu.

"Seni omurgasız yaşlı sülük, bu geceki oylamada ruhunu sattın!"

"Bunu söyleyen, geçen yıl sadece Birinci Yaşlı'nın gözüne girmek için bütün bir gezegeni ona teslim eden yılan! Git başkasının sikini yala, bana bulaşma, sik yalayıcı!"

"Konsey'in arkasından Veyr'e ders verirken bana onursuz mu diyorsun?"

"Giydiğin cüppenin yüz karasısın!"

Eller cüppeleri kavradı. Omuzlar itildi. Kadim düzenin odası, okul bahçesindeki kavgalar gibi bir çöplüğe dönüştü, ta ki...

"SESSİZLİK!"

Birinci Yaşlı'nın sesi kırbaç gibi çınladı. Obsidyen masaya yumruğunu vurduğunda, odadaki herkesin nefesini kesecek kadar keskin bir ses çıkardı.

Vuruşun yankısı, bozulmuş nezaketin ortasında bir tokmak gibi yankılandı.

"Bu toplantı bir fiyasko oldu," dedi soğuk bir sesle. "Ve artık Konsey'in Tarikat'ın çıkarları için çalıştığına inanmıyorum."

Sesinde sadece öfke değil, çok daha kötü bir şey vardı: hayal kırıklığı.

"Bundan böyle, bir sonraki duyuruya kadar bu konseyi feshediyorum."

Oda bir kez daha şaşkın bir sessizliğe büründü.

"Kararımı Lord Soron'a bildireceğim ve bir sonraki Ejderha'nın kim olacağına onun karar vermesini sağlayacağım. Çünkü siz aptalların aksine, ben hala kendi siyasi hırslarımdan çok Kült'ün geleceğini kalbimde taşıyorum."

Bakışları odanın içinde yavaşça dolaştı, kendisine karşı el kaldıran altı kişinin her birinde kısa bir süre duraklayarak, onların ihanetini hafızasına kazıdı.

"İkinci Lord, isterse benimle gelip sizin tarafınızın hikayesini anlatabilir," diye ekledi soğuk ve kesin bir sesle. "Ama siz hainlerle bir daha konsey toplayacak olursam, lanetlenmiş olayım."

Bununla birlikte, obsidyen masadan arkasını döndü. Odanın dışına çıkarken cüppesi dalgalanıyordu; geride on bir yaşlı bırakıyordu: beşi şaşkın, beşi utanç içinde ve biri acı-tatlı bir haklılık duygusuyla hafifçe gülümsüyordu; Konsey odası, bu felaketle sonuçlanan oturumun ardından dağılmıştı.

Sonunda, bir sonraki Ejderha'nın kim olacağına dair bir sonuca varılamadı, ancak ortaya çıkan şey, Konsey'in şu anki çürüme durumuyla ilgili çok daha rahatsız edici bir gerçekti.

Yaşlıların kimliklerini gizlemelerinin ve gerçek isimlerini paylaşmamalarının ardındaki asıl amaç, her zaman bu tür gizli ittifakların oluşmasını önlemek, her şeyden önce tarafsızlığı ve birliği korumak olmuştu.

Ancak zamanla bu idealler solup gitmiş ve geriye, blok siyasetinin sıkı kontrolü altında olan bir konsey kalmıştı; bu iç çürüme, artık yayılan bir kansere benziyordu ve Kült'ün ruhunu yok etme tehdidinde bulunuyordu.