Bölüm 418: Kudretli Birinci Yaşlı

Birinci Yaşlı, giderek kızışan tartışma boyunca sessizce oturdu; parmakları gevşekçe birbirine kenetlenmiş, siyah obsidyen masanın üzerinde duruyordu. Diğerlerinin argümanlarını tüketmelerine izin verirken bakışları değişmez ve duygusuzdu; çünkü o, erken konuşmayı seçen bir adam değildi, aksine odanın bölündüğü ve sonucun belirsiz olduğu tam o anda, sözlerinin en fazla ağırlık taşıyacağı şekilde, en son konuşmayı tercih eden biriydi.

"Pekala, salonda sessizlik lütfen, salonda sessizlik..." dedi sonunda, sesini yükseltmeye gerek duymadan emir verebilen birinin sakin otoritesiyle yavaşça ayağa kalktı ve bir anda büyükler sessizliğe büründü; tüm gözler masanın başına çevrilirken, özel tartışmalardan gelen dağınık uğultu dağıldı ve herkes onun söyleyeceklerini ölçülü bir beklentiyle bekledi.

"Bugün burada pek çok anlamlı görüş paylaşıldığını duydum ve bu tartışmanın özüne daha derinlemesine girmeden önce, tüm bunların altında yatan meseleyi ele almak zorunda hissediyorum: Onikinci Yaşlı'nın parşömeni geri getirememesi."

Sesi ölçülüydü, ancak altındaki soğuk tonu çok açıktı.

"Benim gözümde, sunulan fırsata rağmen bu başarısızlık, sadece talihsizlik ya da yanlış hesaplamayı değil, öngörü ve stratejik muhakemede temel bir eksikliği yansıtıyor. Bu, yarım yamalak bir yaklaşımla ele alınacak ya da doğaçlamaya bırakılacak bir görev değildi ve bu nedenle, sonucu açıkça ve kararlılıkla kınamak zorundayım."

Sözler, belli bir diplomatik itidal ile söylenmiş olsa da, Onikinci Yaşlı'nın duruşunda ince değişikliklere yol açacak kadar keskin bir etki yarattı. Onikinci Yaşlı, bu inceleme altında başını hafifçe eğdi; odadaki diğerleri ise, bu görüşün görevin hayal kırıklığı yaratan sonucuna ilişkin genel havayı yansıttığı için, topluca onaylayarak başlarını salladılar.

"Sadece umabilirim ki," Birinci Yaşlı bir duraklamadan sonra ekledi, "Onikinci Yaşlı bu başarısızlığı bir yenilgi olarak değil, bir ders olarak alır ve bunun ileride kişisel gelişimi ve olgunlaşması için bir katalizör olmasına izin verir."

Zorunlu eleştirisini sunarak Konsey'in tarafsız pusulası olarak ününü pekiştiren Birinci Yaşlı, konunun yatışmasını bekledikten sonra nazikçe boğazını temizleyerek konuyu değiştirdi.

"Şimdi... Ejderhanın atanmasıyla ilgili olarak."

Durakladı ve odadaki havayı yeniden düzenlemek için sözlerini biraz havada bıraktı.

"Her iki adayın da değerini görüyorum ve ikisini de göz ardı etmiyorum. Ancak, bugün önümüze konulan argümanları tarttıktan sonra, Üçüncü Yaşlı'nın değerlendirmesine katılma eğilimindeyim."

Dramatik bir hava yaratmaya gerek yoktu, çünkü sesi çoktan odayı sessizliğe bürümüştü.

"Teori ve vaatlerin gerçekliğin baskısına boyun eğmek zorunda olduğu bu çağda, bir kişinin yeteneğinin en gerçek ölçüsü, gerçek dünyadaki başarılarıdır. Ve bu bakış açısıyla bakıldığında, çoğumuzun uzun zamandır farkında olduğu, ancak bazılarının belki de sadakat ya da siyasi çıkarlar nedeniyle görmezden gelmeyi tercih ettiği, oldukça bariz bir gerçeği görmezden gelmek zorlaşır."

Sesi çok hafifçe sertleşti, artık çok daha az hoşgörülü bir tonla karışmıştı.

"Aegon Veyr, dönüşümünü doğal yollarla başarmadı."

Maskesinin altında, gözlerine hiç yansımayan soğuk ve alaycı bir gülümsemeyle gülümsedi, ardından şimdi keskin bir doğrudanlıkla devam etti.

"Bunun, bu odadaki bazı kişiler için sürpriz olmayacağını biliyorum; bu yasadışı uygulamadan zaten haberdar olan, ancak yine de sessiz kalan kişiler için. Ama hâlâ bilgisiz olanlarınız için, izin verin sizi aydınlatayım."

Cüppesinin altına uzanıp, düzgünce mühürlenmiş bir zarf çıkardı ve tek bir akıcı hareketle içindekileri dağıttı.

*DAĞILMA*

Bir dizi fotoğraf konsey masasının üzerine dağıldı; parlak yüzeyleri tavandaki ışığı yansıtarak, ritüel işaretleri, garip dövmeler ve cansız bedenlerin görüntülerini, parşömen üzerine dökülmüş mürekkep gibi yüzeye yaydı.

"İnanmadan önce kanıt isteyenler için, hazırlıklı geldiğimi temin ederim. Bu görüntüler söylenti veya varsayımlarla uydurulmuş değil. Bunlar gerçekler. Doğrulanmış. Belgelenmiş. Ve suçlayıcı."

Yaşlılar öne eğilip, artan bir tedirginlikle rahatsız edici kanıtları incelerken, odada sessizlik hakim oldu.

"İkinci Yaşlı'nın desteğiyle, Dördüncü Yaşlı saymak istemediğim kadar çok Kült Yasasını çiğnedi ve Aegon Veyr'e yasak teknikler öğretti... Sadece bir sonraki Ejderha'ya aktarılması gereken teknikler, konseyin onayı olmadan ona öğretildi.

İkisi, cehaletten değil, saf hırslarından dolayı sayısız Kült yasasını ve köklü bir geleneği kasten çiğnedi."

"Aegon Veyr'in vücudu, yaşam özünü emmeye yardımcı olması için tasarlanmış eski runeler ve gizli dövmelerle kaplı.

Ve emdi de...

Geçtiğimiz yıl boyunca, her gün ortalama 30-100 can emdi.

İkinci ve dördüncü büyüklerin yetki alanındaki kolonilerden ve gezegenlerden yakalanan erkekler, kadınlar ve çocuklar, hepsi de yetiştirme bahanesiyle kurban edildi; hepsi de o, onların yaşam gücünü emip, çalınan etle beslenen bir canavar gibi Büyük Usta Seviyesi'ne yükselebilsin diye."

"Ve size soruyorum," dedi, sesi artık daha da soğuklaşıyordu, "yirmi üç yaşında Transandantal Seviyeye ulaşması şaşırtıcı mı?"

Soruyu havada bıraktı, ardından gelen sessizlik boğaza dayanan bir kılıç kadar ağırdı.

"Siz ikiniz," dedi, bakışlarını İkinci ve Dördüncü Yaşlılara çevirerek, "Lord Soron'a bildirilse idam gerektirecek suçlar işlediniz. Ama ben dar görüşlü bir adam değilim. Niyetinizin kötü niyetten değil, Tarikatın geleceğine körü körüne bağlılıktan kaynaklandığını biliyorum. Bu yüzden, bu konuyu şimdilik rafa kaldıracağım."

"Ama orada oturup, Veyr'in sözde 'yeteneği' hakkında vaaz vererek zekamızı aşağılamayın. O çocuk yetenekli değil. O yetiştirilmiş. O, çalınan kan ve bozulan yeminlerle şekillendirilmiş bir laboratuvar faresi. Ve eğer bugün Ejderha ilan edilmezse, bir varlık olmaktan çıkacak ve onu yasak kilden yaratan adamlar için bir yük haline gelecektir."

Sözleri havada bir ürperti bıraktı; son heceler sessizliğe karışırken, oda toplu bir hesaplaşma anında donup kaldı; hiçbir yaşlı konuşmaya cesaret edemedi; İkinci ve Dördüncü Yaşlılar utanç içinde kambur oturmuşlardı; maskeleri, az önce ortaya çıkan gerçeğin ağırlığını gizlemekte pek işe yaramıyordu.

Saniyeler geçti ve iki adam da onurlarını savunmak için ayağa kalkmadı. Savunmalarını bekleyen Yaşlılar, bu kadar saçma gelen bir şeyin gerçekten doğru olduğuna inanamayıp öfkeyle ayağa kalktılar.

"Saçma! Bu nasıl doğru olabilir? Ejderha olmayan birine yasak tekniği nasıl öğretebilirsiniz? Bu, vatana ihanet etmekle eşdeğer!"

"İkinci Lord, Dördüncü Lord, lütfen bize sizin tarafınızdan hikayeyi anlatın... Bu doğru olamaz... Bu kesinlikle bir yanlış anlaşılma, değil mi?"

Tarafsız büyükler sordu, ancak iki adamın da açıklayacak hiçbir şeyi yoktu, bu da Konsey odasındaki atmosferi kaynama noktasına getirdi.

Bu komplodan habersiz olan yaşlılar, bazı meslektaşlarının yüzyıllık geleneği bu şekilde çiğnemek için ne kadar alçaldıklarına inanamıyorlardı ve bu ifşa karşısında gerçekten şaşkın görünüyorlardı.

Neler olup bittiğine dair bir fikirleri olan, ancak yine de görmezden gelmeyi seçen diğerleri, titrek parmaklarının arkasından fısıldayarak, birbirlerine hala birbirlerinin arkasını kolladıklarını temin ettiler.

Ancak kimse, odanın duvarları içinde meydana gelen değişimi inkar edemezdi; birlik ve disiplin görünüşü ortadan ikiye bölünmüş, yüzeyin hemen altında gömülü olan hırs, gizlilik ve çaresizlik ortaya çıkmıştı.

Ve sessizce her şeyin açığa çıkarken, Birinci Yaşlı başka bir şey söylemedi.

Sadece izledi.

İkinci ve Dördüncü Yaşlıların başlarını kaldırmayı reddetmelerini izledi.

Öfkenin alevlerinin koltuktan koltuğa sıçradığını izledi.

Ve bir zamanlar tek bir baş sallamayla oyları yönlendiren adamların, şimdi utançtan felç olmuş bir halde, her şeylerini feda ettikleri davayı kurtaramayacak durumda oturmalarını izledi.

Ancak sakin görünüşünün altında, Birinci Yaşlı'nın düşünceleri karanlık ve hesaplı bir şekilde akıyordu, çünkü bu an, şans ya da talihle kazandığı bir şey değildi; aksine, en cesur komplocuyu bile boğacak kadar sıkı bir ağ oluşana kadar, aylarca sessizce üzerinde çalıştığı, fısıltılarla gerçekleri, iyiliklerle itirafları takas ettiği bir şeydi.

Kasten zayıf görünmek için öyle davranmıştı.

Dördüncü ve İkinci Yaşlı'nın, kendileri hakkında istihbarat toplayan tek kişilerin onlar olduğunu düşünmelerine izin vermişti.

Çünkü onlar onu izlemekle meşgulken, o onlar hakkında öğrenmesi gereken her şeyi çoktan öğrenmiş ve kanıtları gizlice saklamıştı, tam da bugünkü bu an için.

Bu gerçek bombasıyla, bu savaşı bir kez ve sonsuza kadar kazanmayı umuyordu.

"Leo Skyshard'ın bir sonraki Ejderha olarak atanmasına lehte olanlar..."

Bir duraklama.

"...lütfen ellerini kaldırsın."