Bölüm 416: Panik

Onikinci Yaşlı, obsidyen konsey masasının etrafına göz gezdirdi; özgüveni tüm zamanların en düşük seviyesine inmişti. Gözlerini indirdi ve utangaç bir şekilde ekibinin parşömeni geri getirememesinin nedenlerini anlatmaya başladı.

"Dördüncü Yaşlı'nın haklı olarak işaret ettiği gibi, ekibim gerçekten de parşömeni geri getiremedi... ve bu başarısızlığın bir kısmının sorumluluğunu üstleniyorum," dedi, sesi sabit ama tonunda kendini suçlama vardı; odada mırıldanmalar ve hafif baş sallamalar dalga dalga yayılmaya başladı.

"Bu toplantıdan önce dağıttığım görev raporundan hepinizin zaten bildiği gibi... Ejderha Adayı Leo Skyshard, görevindeki payına olağanüstü bir titizlikle yerine getirdi.

Sadece Yılan Mahzenine fark edilmeden sızmayı başarmakla kalmadık, aynı zamanda bilinen evrendeki en paha biçilmez eserlerden birkaçını çalmayı da başardık ve Yılanların itibarına ve mali kaynaklarına ciddi bir darbe indirdik... bu yüzden operasyonu tam bir başarısızlık olarak nitelemek, durumu fazla basitleştirmek olur," diye ekledi, itibarını kurtarmak ve adayını savunmak için ölçülü bir girişimde bulunarak.

"Bununla birlikte, sorumluluğu üstümden atmayacağım... çünkü gerçek şu ki, bu görevin zorluğuna uygun olmayan bir ekip seçtim ve daha yetenekli bir birim aynı kısıtlamalar altında başarıya ulaşabilirdi. Bu ciddi hesap hatası için Konsey'e içten özürlerimi sunuyorum."

Bunun üzerine başını bir kez eğdi ve ardından odadaki diğer on bir büyük adama tek tek selam vermek için kasıtlı olarak döndü; gelenekleri yerine getirerek ve mazeret göstermeden hatasını kabul etti.

"Ancak... Dördüncü Yaşlı'nın Leo'nun Ejderha Adayı adaylığının geri çekilmesi yönündeki önerisine kesinlikle katılmıyorum.

Ekibin toplu başarısızlığına rağmen, Leo'nun kendisinin muazzam bir düşünce netliği, zor durumlarda cesaret ve on yıllardır hiçbir ajanımızın yaklaşamadığı bir bireysel mükemmellik sergilediğine inanıyorum.

Bu nedenle, onu hâlâ Ejderha unvanına layık görüyorum.

Bu Konsey'i, adaylığını ekibin başarısızlığı üzerinden değil, soygun sırasında sergilediği yadsınamaz bireysel başarısı üzerinden değerlendirmeye davet ediyorum," dedi Noir, sözleri beklenenden daha uzun süre havada asılı kalırken, sesi artık daha kararlıydı.

Masanın diğer tarafında, Dördüncü Yaşlı, maskesinin altında çoktan öfkelenmeye başlamıştı; çünkü Onikinci Yaşlı'nın, görevin başarısızlığına rağmen Leo'nun adaylığını hala savunacağını beklemiyordu.

Yine de, bu argümanın gerçek bir ağırlığı olmadığını ve Konsey'in rüzgârının çoktan yön değiştirmeye başladığını düşünerek, kaygısızlığını korudu.

"Konseyin zamanını dört ay daha boşa harcamak istemiyorum, zaten kalbimde bunun asla gerçekleşmeyeceğini bildiğim halde, parşömenin geri getirilmesini boşuna bekleyerek," dedi Noir, sesi sakindi ama aciliyetle doluydu, "Bunun yerine, Leo Skyshard'ın adaylığını farklı bir bakış açısıyla değerlendirmemizi öneriyorum."

Bir an durdu, sonraki sözlerinin ağırlığını hissettirmek için bekledi, sonra elini tavana doğru hafifçe kaldırarak ve sesini biraz sertleştirerek devam etti.

"Görev raporunda kasten atladığım bir bakış açısı.

Ve bence bu bakış açısı, Leo'yu Aegon Veyr'den çok daha fazla Ejderha unvanını hak eden biri yapıyor."

"Dördüncü Yaşlı'nın da kabul ettiği gibi, Tarikat'ın yakın gelecekte parşömeni geri alma şansı giderek azalıyor. Ve eğer o parşömen gerçekten kaybolduysa, o zaman Zamansız Suikastçı'nın en korkulan ve temel becerilerinden birine erişimimiz de kaybolmuş demektir—onu ölümlü katillerin ötesine, efsanelerin tarihine yükselten tekniğe."

"Ancak bu kadar kasvetli koşullar altında, beklenmedik bir umut ışığı keşfettik... o çocukta."

"Çünkü Leo Skyshard, Yılan Mahzeni'nin iç kutsal mekanında geçirdiği kısa ve tehlikeli süre zarfında, parşömenin tamamını ezberlemeyi başardı.

Her şema, her dize, tekniğin her parçası zihnine işlenmiş ve kazınmış, Transcendent Tier'ın zirvesine ulaştığı günü sabırla bekliyor, böylece nihayet onu öğrenmeye başlayabilecek." Onikinci Yaşlı, bu açıklaması konsey üyeleri arasında büyük bir heyecan yaratırken, duyduklarına inanamayan konsey üyelerine açıkladı.

"Parşömenin tek amacı, o tekniğin sırlarını bir sonraki Ejderhaya aktarmaktı — bu teknik, yalnızca Zamansız Suikastçı'nın kanını taşıyan biri tarafından ustalaşılabilir. Ve Leo da böyle bir çocuk."

"Benim gözümde bu, onu Ejderha unvanını devralacak ideal aday yapar ve konseyin de onu aynı şekilde görmesini şiddetle tavsiye ederim," diye sonuçlandırdı Onikinci Yaşlı; sözleri havada bir an asılı kaldıktan sonra oda kaosa dönüştü.

Konsey odasında sesler patladı, birkaç yaşlı aynı anda koltuklarından kalktı, cüppeleri havada dalgalanırken yumruklarını masaya vurdular ve birbiriyle çakışan protestolar, talepler ve şaşkınlık dolu haykırışlar ortaya çıktı; hepsi birbirine karışarak kimin konuştuğunu, kimin sadece duyulmak için bağırdığını ayırt etmeyi imkansız hale getirdi.

"Tüm parşömeni ezberlemiş mi? Ciddi misin?"

"Bu imkansız! Kendi görev raporuna göre parşömen 7 kat camın arkasına konulmuştu, onu okumak için oraya nasıl ulaştı ki?"

"Bu her şeyi değiştirir. Bir sonraki Ejderha'nın kim olacağına bu kadar aceleyle karar vermemeliyiz! Bu kararı vermek için bir yıl daha bekleyelim."

"Hayır! Bugün oylayacağız!"

"Yeter! Önce bazı kanıtlar görelim! Onikinci Yaşlı'nın zaman kazanmak için tüm bu hikayeyi uydurmadığını nereden bileceğiz?"

Bu inanmazlık ve dağınık inanç patlamasının ortasında, Dördüncü Yaşlı donakalmış bir şekilde oturuyordu; her geçen saniye kalp atışları kulaklarında daha da yüksek sesle yankılanırken, soğuk bir korku yavaşça bağırsaklarını sarmalıyor ve denize atılmış bir çapa gibi güvenini de beraberinde aşağı çekiyordu.

Bu odaya, savaşın çoktan kazanıldığını düşünerek girmişti; oyların çoktan garantilendiğine ve bugünkü oturumun Aegon Veyr'in yükselişini onaylamak için yapılan bir tören niteliğinde olacağına kesin olarak inanıyordu. Ancak şimdi, Leo'nun adaylığını ciddiye alan her yeni sesle birlikte bu yanılsama gözlerinin önünde parçalanıyordu.

Bunu öngörememişti.

Bu değişkeni hesaba katmamıştı.

Leo'nun parşömeni baştan sona ezberlemiş olduğunun ortaya çıkması sadece beklenmedik bir şey değildi, aynı zamanda potansiyel olarak yıkıcıydı; çünkü tek bir hamlede, o ana kadar özenle planladığı her şeye şüphe düşürmüştü.

"Hayır! Hayır! Hayır! Onikinci Yaşlı'nın hikayeyi bu şekilde şekillendirmesine izin veremem... Kontrolü ele almalıyım!" diye düşündü, nefes alışı düzensizleşirken dudakları titriyordu.

Bir süre rüzgârın hangi yönden estiğini görmek için bekledi, ancak artık bunu anlayamadığını fark etti; çünkü İkinci Yaşlı gibi en sadık müttefikleri bile bu konuyu hararetle tartışıyor gibi görünüyordu, bu da ona avantajının kaybolmakta olduğunu fark ettirdi...

Bu da onu hemen müdahale etmeye zorladı.

"SAÇMALIK!" diye aniden bağırdı, sesi kaos fırtınasını ipek üzerinde bir hançer gibi keserken, diğer büyükler bir an için sessizleşti ve hepsi ona dönüp baktı.

"Söylediklerinin doğru olup olmadığını nereden bileceğiz?" diye bağırdı, sesi tiz ve boğuktu, artık saklayamadığı artan paniğini ele veriyordu.