Bölüm 409: Öngörülebilir

(Birkaç saat sonra, Juxta Askeri Üssü, Juxta Gezegeni)

Devasa bir gezegen hava topunun namlusunun üzerine çapraz bacaklı oturmuş olan Charles, sigarasını sessizce tüttürürken, gözlerini yukarıdaki gezegen mana bariyerinin gökkuşağı parıltısına dikmişti. Adil fraksiyon gemileri dalga dalga bariyere çarparak patlıyor, gölgeleri Juxta'nın yüzeyine dokunamadan küle dönüşüyordu.

Savaşın yeniliği çoktan kaybolmuştu.

Her gün bir öncekiyle aynıydı; birkaç bin düşman gemisi, var olmayan zayıf noktaları bulma umuduyla öngörülebilir düzenlerde bariyere doğru atılıyordu; bariyerin ateşinden kurtulmayı başaran az sayıdaki gemi ise, Juxta'nın yer savunması boyunca yayılmış binlerce hava topu tarafından anında paramparça ediliyordu; bu topların mermileri, soğuk ve duygusuz bir verimlilikle mükemmel bir senkronizasyon içinde ateşleniyordu.

Charles artık bir geminin yok edilmesine gözünü bile kırpmıyordu.

Sadece izliyordu, bir eli dizinde, diğer eliyle sigarayı dudaklarına götürürken, duman yüzünün etrafında kıvrılıp gökyüzüne yükseliyor ve yukarıdaki sonsuz bulutların içinde kayboluyordu.

"Komutan Charles! Komutan!"

Ses, sinir bozucu bir rüzgar esintisi gibi havayı yırttı. Charles başını hafifçe eğdi, yaklaşan askere baktı, sonra bakışlarını adamın omuz askılarına dikti ve tembelce rütbesini not etti.

"Evet, Teğmen? Bir sonraki sigara molasına kadar bekleyemeyecek ne acil haber getirdiniz?" Charles, ses tonunda hiçbir aciliyet hissettirmeden sordu. Genç subay, üniformasının yakasının altında terleyerek ve açıkça telaşlı bir halde yanına geldi.

"Birinci Yaşlı ve Onikinci Yaşlı!" diye bağırdı teğmen, çılgınca batıya doğru işaret ederek. "Şahsen geldiler, efendim. Askeri yasak bölgenin ötesindeler ve derhal gelmenizi istiyorlar. Acil olduğunu söylüyorlar."

Charles bir kez gözlerini kırptı, sonra sigarasının kalıntılarını topun kenarından silkerken sırıttı ve yanan izmaritin yere çarparak kırılana kadar düşüşünü izledi.

"Yani... Bana, savaşın neredeyse bir aydır sürdüğünü ve o piçlerin hiçbirinin gelip Kült askerlerinin moralini yükseltmek için zaman bulamadığını mı söylüyorsun?" diye kendi kendine mırıldandı, sırtını gerip omuzlarını çevirerek yavaşça ayağa kalktı; eklemleri duyulabilir bir memnuniyetle hafifçe çatırdadı.

"Ama ben onların değerli prensine dokunduğum anda, ikisi birden onu geri getirmek için birdenbire zaman buluyorlar mı?"

Sırıtışı genişledi.

"Ne kadar da tahmin edilebilir."

Bununla birlikte Charles, topun kenarından atladı; bedeni, varış noktasına ulaşmak için acele etmeyen sakin bir kartal gibi havada süzüldü, çünkü misafirlerinin bekleyeceğini zaten biliyordu.

—--------

(Birkaç dakika sonra, Askeriyeden Arındırılmış Bölge, Yaşlılar'ın Bakış Açısı)

Savunma hatlarının ötesinde, enerji bariyerlerini ve devriye gezen hava gemilerini geçtikten sonra, tören maskeleri takmış iki kişi duruyordu; resmi cüppeleri, etraflarındaki insanların askeri üniformalarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu ve ortama hiç uymayan bir şekilde göze çarpıyorlardı.

Birinci Yaşlı, ellerini arkasında düzgünce kavuşturmuş, keskin bakışlarını gökyüzüne dikmiş duruyordu; Onikinci Yaşlı ise maskesinin altında dudaklarını sıkıca kapatmış, onun yanında duruyordu. İkisi, omuzlarının ötesine zar zor ulaşan fısıltılı seslerle konuşuyorlardı.

"Hâlâ inanamıyorum," diye mırıldandı Onikinci, sesinde inanamama hissi vardı. "Bunu yapanın mutlaka dürüst bir fraksiyon casusu olduğuna emindim."

"Ben de öyle düşünmüştüm," dedi Birinci Yaşlı, sesi sert bir tonda. "Ama tanık ifadeleri yalan söylemez. Charles yaptı, Vorthas'ın gökyüzünde, omzunda baygın bir çocukla uçtuğunu gören çok sayıda görgü tanığı var."

"Peki ya iç güvenlik kamerası kayıtları?"

Birinci Yaşlı yavaşça başını salladı. "Evin verandasındaki kameradan doğrudan çekildi. İzinsiz içeri girdi... Leo'yu bayılttı... ve sanki hiçbir şey olmamış gibi dışarı çıktı.

Kimse nedenini bilmiyor mu?"

İki büyük, Leo'yu kaçıran kişinin yabancı bir ajan ya da hain bir içeriden biri değil, tam tersine Sekreter Yardımcısı'nın kendisi olduğu gerçeğini sindirirken uzun bir sessizlik oldu.

"Leo ile ne işi var ki? İkisi bugün öncesinde kesinlikle tanışmamışlardı..." Onikinci, şaşkınlıkla sordu; Birinci Yaşlı ise kaşlarını çattı.

"Bugün bunu öğrenmemiz gerekiyor..." diye cevapladı. Charles, sanki bu sözlerle çağrılmış gibi yukarıdan indi ve önünde duranlardan korkacak hiçbir nedeni olmayan birinin zarafetiyle mermer platforma hafifçe indi.

"Birinci Efendi. Onikinci Efendi," Charles, gerçek bir sıcaklık barındırmayan sıcak bir gülümsemeyle selamladı; sesi, sanki bu güvenilir meslektaşlar arasında rutin bir sohbetmişçesine sakin ve hoştu.

İki büyük, formalite gereği hafifçe eğildiler ve aynı anda cevap verdiler.

"Monarch Charles."

Ses tonları ölçülü, gözleri temkinli, duruşları kusursuzdu, ancak tarafsız bir gözlemci bile, kibar görünüşlerinin ardında gizlenen hoşnutsuzluğu fark edebilirdi.

Charles, elbette, bunu anında fark etti.

Ve bunun her saniyesinden zevk aldı.

Yaşlılar Konseyi'nin tamamının onu içten içe hor gördüğünü uzun zamandır biliyordu.

Bir zamanlar onların saflarına katılma fırsatı bulmuştu, ancak siyaset hayatı yerine kendini tamamen orduya adadı, kan ve ateşin içinden yükselerek Monarş ve Kült Lider Yardımcısı oldu ve sonunda onlardan daha üst rütbeli bir konuma geldi — bu durum, bugün bile birçok Yaşlı'yı rahatsız etmeye devam ediyordu.

"Sizi Juxta gezegenine getiren nedir? Cephe savunmamıza ne gibi katkılarda bulunabileceğinizi incelemek için mi buradasınız?

Eğer öyleyse, size tesisleri gezdirmekten ve mevcut savaş çabalarında tam olarak neye ihtiyacımız olduğunu açıklamaktan büyük memnuniyet duyarım..." Charles alaycı bir şekilde söyledi; çünkü onların habersiz ziyaretinin ardındaki kesin nedeni biliyor olsa da, yine de onlara cepheye düzenli olarak malzeme tedarik etme görevlerini hatırlatmaya çalışıyordu.

"Maalesef bugün tur için burada değiliz, Monarch, ancak sınır güvenliği davasına elimizden gelen her şekilde katkıda bulunacağımızdan emin olabilirsiniz.

Juxta'nın güvenliği hepimizin ortak sorumluluğudur ve elimizden ne gelirse seve seve katkıda bulunacağız..." Birinci Yaşlı, Charles onaylayarak başını sallarken, nazikçe cevap verdi.

En azından Birinci Yaşlı, hangi savaşlara gireceğini ve hangilerinden çekileceğini çok iyi biliyordu ve Charles onlara kendisiyle birlikte yürüyüşe çıkmalarını işaret ederken, bu savaştan çekilme konusunda çok mantıklı bir karar vermişti.

"Peki... tur değilse de sizi buraya getiren nedir? Belki de askerlerin moralini yükseltecek bir konuşma yapmakla ilgileniyorsunuzdur? Bunu da ayarlayabilirim," dedi Charles, bu sırada Onikinci Yaşlı da araya girerek, elinden geldiğince sahte bir gülümseme takınarak konuştu.

"Bunu önümüzdeki hafta bir ara mutlaka yapalım, ama aslında bugün buraya başka bir konu için geldik.

Görüyorsunuz, Vorthas'tan Leo Skyshard adında bir çocuğu kaçırdığınızı söyleyen birçok görgü tanığı var.

Ve şey, o çocuk, Yaşlılar Konseyi'nin şu anda yakından yetiştirdiği bir Ejderha Adayı.

Eğer çocuğu almanızın nedenini açıklayabilir ve onu geri verme nezaketini gösterirseniz, yolumuza devam ederiz..." Onikinci Yaşlı böyle derken, Charles sanki başından beri tam da bu soruyu bekliyormuş gibi, yavaş ve keskin bir şekilde kıkırdadı.