Bölüm 396: Kavşak

Leo, yaşlıların söylediklerini keskin ve hesaplayıcı bir bakışla dinledi, parmakları dalgın bir şekilde çay fincanının sıcak porselenini kavradı.

Ailesinin güvenliğinin tehlikede olduğunu ve ham gücün genellikle tavizlerle birlikte geldiğini kendine hatırlatarak, açık fikirli olmaya ve tekliflerini pragmatik bir şekilde değerlendirmeye içtenlikle çaba gösterdi. Ancak bu, söyledikleri her şeye inanacak kadar naif olduğu anlamına gelmiyordu.

Hiç de bile.

Onların gizli niyetlerini bir kilometre öteden bile koklayabilirdi.

Onun, Tarikatın bir sonraki Ejderhası olmasını istiyorlardı. Bu kadar açıktı.

Ama net olmayan, eksiklik kokan şey, Leo'nun "Veyr uygun değil" gibi asil ya da basit bir gerekçeye inanmayı reddettiği için, neden bu sözde Veyr'in değil de onun Ejderha olmasını bu kadar ısrarla istedikleri gerçeğiydi.

Bu tür bir açıklama, dikkatli bir inceleme altında tutarsız kalıyordu.

Eğer Veyr gerçekten uygun değilse, o zaman neden hala bir yarışma vardı? Neden onun yarışmacı olarak kalmasına izin veriyorlardı?

Eğer iddia ettikleri kadar kusurluysa, Yaşlılar Konseyi onu doğrudan diskalifiye etmeliydi ve Veyr'in yarışta kalmış olması, Leo'ya bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu.

Bu hikayede, büyüklerin söylemeye istekli olduklarından daha fazlası vardı.

Leo'nun gözleri yaşlılardan birine diğerine kaydı ve sonunda sandalyesinde hafifçe geriye yaslanarak konuştu.

"Öyleyse... şunu bir netleştirelim," diye başladı, kokulu çayı yavaşça yudumlayarak tadını ağzında hissettikten sonra fincanı masaya geri koydu. Sesi sakindi, neredeyse eğleniyor gibiydi, ama sesindeki sertlik çok açıktı.

"Sizin Ejderhanız olmayı kabul ediyorum ve karşılığında bana az önce söz verdiğiniz her şeyi vereceksiniz. Güç, teknikler, ailem için koruma... hepsi. Ama tam olarak ne yapmam gerekiyor?"

Bakışları ikisi arasında kasıtlı olarak gidip geldi.

"Bir Ejderha aslında günlük hayatta ne yapar? Bir tür rahip gibi vaazlar verip ekinleri kutsamalı mıyım? Yoksa moral yükseltmek için gösteriler düzenleyen bir gösteri savaşçısı mıyım?"

Başını hafifçe eğdi.

"Benden tam olarak ne bekliyorsunuz?"

Soru, basit olmasına rağmen, bir çekiç gibi indi ve iki yaşlı da gözle görülür şekilde gerildi.

Daha önce sakin olan ifadelerinde, onun bu soruyu bu kadar doğrudan sormamasını umduklarını ele verecek kadar bir değişiklik oldu.

Sanki doğru kelimeleri bulmak için zaman kazanmaya çalışır gibi, aynı anda çay fincanlarına baktılar. Sessizlik, garip hissettirecek kadar uzun sürdü, ta ki Onikinci Yaşlı nihayet konuşana kadar. Sesi eskisinden daha sessizdi.

"Ejderha, Yaşlılar Konseyi'nin kendisinden yapmasını istediği her şeyi yapar," diye temkinli bir şekilde söze başladı. "Buna halka açık etkinliklere katılmak, diplomatik konuşmalar yapmak, haklı grupların topraklarına kritik görevler için gitmek ve zaman zaman düşman gezegenleri ele geçirmek veya istikrarsızlaştırmak için baskınlar düzenlemek de dahil olabilir."

Kısa bir duraklama yaptı, sonra devam etti.

"Görevlerinin tam niteliği değişkenlik gösterecektir. Sabit bir program yoktur, ancak yılda elli ila yüz gün arasında aktif saha görevlerine atanacağını ve yaklaşık iki yüz gününü çeşitli büyükler ve uzmanlar altında eğitim alarak geçireceğini bekleyebilirsin."

Leo gözlerini kısarak baktı. Bu cevabın kasıtlı olarak belirsiz olduğunu fark etmişti. Onikinci Yaşlı, acımasız gerçekliğin keskin kenarlarını yumuşatmaya çalışıyordu.

"Yani aslında demek istediğiniz," diye cevapladı Leo, sesi soğuk ve alaycı bir nezaketle doluydu, "benim, size uygun olduğunda intihar görevlerine gönderilecek, yüceltilmiş bir kuklanız olacağım... İster istemediğim fark etmeksizin, kitlelere gülümsemem ve el sallamam söylenecek. Ve Büyükler Konseyi'nin kaprislerine göre dans etmek zorunda kalacağım... Doğru mu?"

Birinci Yaşlı, derin ve kaygısız bir şekilde kıkırdadı.

"Bu biraz kaba bir ifade," dedi, "ama evet. Rolün gerektirdiği şey aşağı yukarı bu."

Yüzünde hiçbir değişiklik yoktu, ancak gözlerinde bir anlık hayranlık parladı, belki de Leo'nun netliği ya da aldatılmaya yanaşmaması yüzünden.

"Sen Tarikatın yüzü olacaksın. Sembolümüz. Kılıcımız ve kalkanımız. Halka açık yerlerde saygın, özel hayatında ise incelikli davranman gerekecek ve milyarlarca insanın umutlarını sırtında taşıyacaksın. Evet, bu ağır bir hayat. Tehlikeli bir hayat. Ama bunun da ödülleri var."

Leo burnundan yavaşça nefes verdi ve gülümsemeden bir gülümseme attı.

En azından ilk yaşlı şimdi biraz dürüst davranıyordu ve garip bir şekilde, bu dürüstlük onu biraz daha rahat hissettiriyordu.

O, sahte vaatlere karşı her zaman bu acı gerçeği tercih ederdi.

"Ve sanırım benim Ejderha olmamı istemenizin nedeni," dedi Leo, Birinci Yaşlı ile göz göze gelerek, "Aegon Veyr üzerinde gerçek bir etkiye sahip olmamanız mı?"

Birinci Yaşlı gözünü bile kırpmadı. Başını salladı.

"Doğru. Veyr, Yaşlılar Konseyi içindeki rakip grubun altın çocuğu. Eğer o kazanırsa, hem benim hem de Onikinci Yaşlı'nın konumu ve siyasi etkisi ciddi şekilde zarar görecek. Bu yüzden, ne pahasına olursa olsun, böyle bir geleceği engellemeye kararlıyız."

Yaşlının ses tonu değişmişti. Nezaket maskesi hafifçe düşmüş, altında yatan kurnazlık ve açgözlülüğü ortaya çıkarmıştı; bu da Leo'yu içgüdüsel olarak temkinli hale getirmişti.

Sahte kibar gülümseme yok olmuştu ve yerine keskin, hesapçı gözler gelmişti.

Leo uzun bir süre hiçbir şey söylemedi. Sadece ona bakakaldı.

Demek öyle.

Onlar bir Ejderha istemiyorlardı.

Kendi Ejderhalarını istiyorlardı.

Konsey içindeki nüfuzlarını artırmak için güvenebilecekleri bir ejderha.

Kendi varlıkları olarak gösterebilecekleri bir ejderha.

O bir aday değildi.

O bir denge unsuruydu.

Ve Veyr... Veyr, sadece ahlaksız, pervasız bir dahi değildi. O, bu soğuk savaşta karşı tarafın simgesiydi.

Leo artık anlıyordu.

Bu sadece siyaset değildi.

Bu, gelenek ve soy bağlarıyla sarılmış bir iktidar mücadelesiydi.

Ve o, bu mücadelenin tam ortasına atılmıştı.

"İlginç... Çok, çok ilginç," dedi Leo sonunda, tam o anda Birinci Yaşlı'dan Kaderin Altın Aurası'nın patladığını ve yoğun aura ikisini de sardığını görünce.

"Görünüşe göre yine bir dönüm noktasındayım,"