Bölüm 395: Oturma Toplantısı

(Tithia Gezegeni'nin dağlık iç kesimlerinde bir yer)

Gemiden indikten sonra Leo, gözlerinde yorgunluk ve saygının tuhaf bir karışımını yansıtan, tanımadığı muhafızlar tarafından iki yanından eşlik edilerek sessizce uzaklaştırıldı.

Yüz ifadeleri, ona selam mı verecekleri yoksa tutuklayacakları konusunda kararsızmışçasına, temkinli saygı ile sessiz korku arasında bir yerdeydi.

Onikinci Yaşlı, hiçbir açıklama yapmadan ve tek kelime etmeden hemen önünde yürüyordu; sessizliği, kasıtlı olduğu kadar baskıcıydı.

Yolları, her biri bir öncekinden daha sağlam, katmanlarca büyülü koruma, nöbetçi yapılar ve nöbet tutan seçkin personelle donatılmış birçok kontrol noktasından geçiyordu. Sonunda, ana yoldan saparak dağların arasına oyulmuş gizli bir geçide giren bir hovercraft'a bindiler.

Ancak o zaman Leo, gittikleri yerin ciddiyetini kavramaya başladı, çünkü geçtikleri arazi artık ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü.

Geçtikleri her birkaç düzine ağacın ardından Leo, metal bir direğe monte edilmiş yeni bir gözetleme cihazı ve artan sayıda insan nöbetçisi fark etti.

"Muhtemelen çok önemli biriyle görüşeceğim," diye düşündü Leo, çünkü güvenlik önlemleri, bu bölgeden sadece izin verilenlerin geçebileceğini açıkça gösteriyordu.

Sonunda, dört bir yanı yüksek dağ zirveleriyle çevrili, manzaralı bir vadinin en alçak noktasında inşa edilmiş, bir münzevi için yaşamak için en ideal yer olabilecek küçük bir kulübeye vardığını fark etti.

Yapının kendisi basitti; dışarıdan bakıldığında beyaz taş ve doğal çimentodan yapılmış, yakınında sakin şelaleler akan huzurlu bir sığınak gibi görünüyordu.

Ancak, burası son derece güçlü, sakin bir bilgenin yaşadığı bir yer gibi görünse de, Leo, sonunda evin sahibi ile yüz yüze geldiğinde hayal kırıklığına uğradı. Ev sahibi, Transcendent Tier'daki Onikinci Yaşlı'dan biraz daha güçlü olan, lüks giysiler giymiş yaşlı bir adamdı.

"Selamlar, Birinci Yaşlı..." Onikinci Yaşlı, tören maskesini çıkararak arkasındaki keskin, hesapçı gözleri ortaya çıkarırken böyle dedi.

Gri kaşlı, geniş ve sakin yüzlü diğer adam, yanıt olarak başını salladı.

Duruşu dik, onurlu ve tamamen rahattı, sanki Leo'nun gelişi onu hiç heyecanlandırmamış ya da şaşırtmamış gibi.

"Selamlar Onikinci Efendi, tam zamanında geldiniz," diye gülümseyerek cevap verdi ve ikisine onu arka bahçeye takip etmeleri için işaret etti. Orada üçü, çok pahalı bir çay setinin bulunduğu küçük bir tik ağacı masanın etrafında oturdular.

İkili ilk başta hiçbir şey söylemedi.

Ne birbirlerine, ne de ona.

Bunun yerine, birkaç bakış ve küçük baş sallamalarla sessizce iletişim kurarak sıcak suyu döktüler, çay yapraklarını ayarladılar ve fincanları nazikçe karıştırdılar.

Hareketleri yavaştı, metodikti ve kesindi; yıllarca süren koordinasyon çalışmalarının bir yansımasıydı; sanki birlikte yüzlerce savaşa katılmış eski generaller gibi hareket ediyorlardı.

Leo masanın karşısından onları izlerken kaskatı oturmuştu; yüzünde hiçbir ifade yoktu ama sabrı tükeniyordu.

Çay istemiyordu.

Bu saçma toplantıyı mümkün olduğunca çabuk bitirip ailesinin yanına gitmek istiyordu, ama o iki pislik, yavaş hareketleri ve uzun sessizlikleriyle sabrını zorluyorlardı.

"Hazır..." Yaşlı adam sonunda, sakin ve kibar bir gülümsemeyle Leo'ya taze demlenmiş bir fincan çay uzattı.

"Beklettiğim için özür dilerim," dedi adam yumuşak bir sesle, telaşsız ve sakin bir tavırla. "Lütfen misafirperverliğimin tadını çıkarın."

Leo, parmaklarını fincanın etrafına dolayarak teklifi kabul etti.

Bir yudum almadı, ama reddetmedi de.

"Burada olmandan memnunuz, Leo," dedi ilk yaşlı adam, kendi çay fincanını eline alıp aromasını nazikçe içine çekerek.

"Ailenle tanışmadan önce benimle görüşmeni ısrar ettiğim için özür dilerim, ama inan bana, bunu bana karşı kullanmayacağını umuyorum, çünkü bunu geride bırakmamız ikimiz için de en iyisi olacak.

Bundan sonra, düşman olarak değil, müttefik olarak, tabiri caizse birbirimize sıkı sıkıya bağlı olarak hareket etmeyi öğrenmeliyiz, bu yüzden bu tür düşmanlıkları olabildiğince çabuk geride bırakmamız en iyisi."

Bir an durdu ve Onikinci Yaşlı'ya bir kez başını salladı. Onikinci Yaşlı boğazını temizledi ve sözlerine devam etti.

"Eminim şüpheleriniz, sorularınız ve bolca hayal kırıklığınız vardır," dedi Onikinci Yaşlı, tecrübeli bir ses tonuyla. "Aksini iddia etmeyeceğiz. Ama sizi buraya davet ettik ki bu duyguları açıkça ele alabilelim. Çünkü hoşunuza gitse de gitmese de, şu andan itibaren geleceklerimiz, sizin fark ettiğinizden çok daha derin bir şekilde birbirine bağlı."

Hafifçe öne doğru eğildi.

"Muhtemelen size de söylendiği gibi, taşıdığınız kan bağı sıradan değil. Bu evrende, yetenek doğumdan sonra geliştirilemez. Yetenek miras alınır, atalar tarafından şekillendirilir ve eğitimle rafine edilir."

"Bir milyon çocuk babası olsam bile, hiçbiri Monarch seviyesini geçemez. Ama senin soyun, mirasın farklı. Sen, Timeless Assassin'in doğrudan torunusun."

Leo dıştan bir tepki vermedi, ama artık pasif bir sessizlik içinde değildi; dikkatle dinlemeye başlamıştı.

"Kültümüzün şu anki neslinde," Onikinci Yaşlı devam etti, "bu kan bağına sahip sadece bir avuç kişi var... tam olarak yedi kişi.

Lord Soron ve iki çocuğu.

Aegon Veyr adında yetim bir çocuk.

Baban. Kardeşin. Ve sen."

Bir ara verdi ve sözlerinin etkisinin yerleşmesini bekledi.

"Lord Soron'un çocukları, umut vaat etseler de zirveye ulaşacak kapasiteden yoksundurlar. Baban ve kardeşin ise, potansiyellerinin çoktan tavan yaptığına inanıyoruz. Bu da, Dragon unvanını hak eden sadece iki kişi olduğu anlamına gelir: Aegon Veyr ve sen." Onikinci Yaşlı açıkladı, bu açıklama sırasında sessiz kalan ilk yaşlı ise nihayet tekrar konuştu, bu sefer sesinde keskin bir tonla.

"Veyr bir dahi. Korkutucu bir dahi. Ama ahlakı yok. Empati duygusu yok. Tarikatın insanlarını taşınacak taşlar, kullanılacak araçlar olarak görüyor ve tarikatın geleceğini böyle birine emanet edemeyiz." Birinci Yaşlı, Leo'nun gözlerine kilitlenerek ve yoğun bir bakışla ona bakarak söyledi.

"Aegon'un kötü tavırları, bugün burada olmamızın sebebidir, çünkü onun yerine, bir sonraki Ejderha'nın SEN olmanı istiyoruz."

Birinci Yaşlı, bu sözlerin etkisini biraz sindirmesi için bir süre bekledi.

"Senin şöhret ya da sadakat için hareket etmediğini anlıyoruz," dedi Onikinci Yaşlı.

"O halde senin dilinden konuşayım."

Masadan öne doğru eğildi, sesi sertleşti.

"Ejderha, Tarikat'ın en üstün savaşçısıdır. Halkının umududur."

"Yükseliş Tarikatı'nda on iki gizli teknik vardır. Her biri bir Yaşlı tarafından ustalaştırılır ve korunur; o da bu tekniği yalnızca halefine, tarikatın bir sonraki patriğine ya da Ejderha'ya aktarır.

Sadece Patriark ya da Ejderha, on ikisini de öğrenme fırsatını yakalar..." Onikinci Yaşlı açıkladı, Leo ise zihninde bir görüntü oluşturdu.

"Her teknik, bir takımyıldızındaki yıldız gibidir... Tek başına güçlüdür, ama bir araya geldiklerinde mutlak bir güç oluştururlar!" dedi, ellerini birleştirerek.

"Eğer Ejderha olarak adlandırılırsan, bunları miras alacaksın. On ikisinin hepsinde eğitileceksin ve aynı seviyede rakipsiz olan nihai savaşçı olacaksın.

Eşi benzeri olmayan bir suikastçı olacaksın ve doğru tarafın en dahi savaşçılarını bile çok aşan yeteneklere sahip olacaksın!"

Leo'nun kaşları hafifçe çatıldı, ama ilgisi artık gizli değildi. Bakışındaki değişiklik inceydi, ama iki büyük de bunu fark etti.

Kişisel güç onun için önemliydi, çünkü hayatta aktif olarak çabaladığı şeylerden biriydi.

"Gücün senin önceliğin olduğunu biliyoruz," dedi Birinci Yaşlı, neredeyse nazik bir sesle. "Ve eğer bize katılırsan, gerçekten katılırsan, evrendeki en güçlü varlık olmana yardım edeceğiz, bunu sana söz veriyorum."

"Ve bu sadece bir kısmı," diye ekledi Onikinci Yaşlı, nazikçe araya girerek. "Bizimle işbirliği yaparsan, ailen kraliyet ailesi gibi muamele görecek. Korunacaklar, sevilecekler ve hayal bile edilemeyecek kaynaklara sahip olacaklar.

Kült içindeki güvenlikleri ve statüleri eşsiz olacak."

"Ejderha aramızda dolaştığı sürece, ailesi kutsal kabul edilecek."

İkisi de sözlerinin havada ağır bir şekilde asılı kalmasına izin verdiler.

"Mu Fan'ın seninle ilgili değerlendirmesinden, bu evrende sadece iki şeye önem verdiğini biliyoruz: kişisel gücün ve ailen..."

"... Ve biz sana her ikisi için de en iyisini elde etme şansı sunuyoruz," dedi Birinci Yaşlı, sesi sakin ama kararlıydı. "Karşılığında tek istediğimiz, ne pahasına olursa olsun Veyr'i yenip bir sonraki Ejderha olman..."