Bölüm 361: Sorgulama

(Twin Fang Gezegeni, Kara Yılanlar Loncası Genel Merkezi, Loncası Başkan Yardımcısı'nın Ofisi)

Antonio geniş ofis masasının arkasındaki koltuğuna oturdu, parmakları gömülü kristal panel üzerinde kayarak Leo'nun görev dosyasını açtı ve keskin gözleriyle içeriği sessiz bir yoğunlukla taradı.

Leo'nun görev verilerini incelerken, parmaklarının ara sıra çıkardığı tıklama sesleri dışında odadaki hava durgundu.

Karşısında, Leo sakin bir ifadeyle oturuyordu; duruşu rahat ama uyanıktı, gözlerindeki sakin ışıltı yorgunluk ya da delilik belirtisi göstermiyordu; bu, Antonio'nun hemen dikkatini çekti.

"Hm."

Antonio sandalyesine yaslandı, okumaya devam ederken bacak bacağın üzerine attı.

"Neredeyse bir yıl," diye mırıldandı kendi kendine. "Bir yıl boyunca durgun dünyanın kirlenmiş manasına maruz kaldın, ama zihinsel çöküntü belirtisi göstermiyorsun, zihinsel dayanıklılığın elit seviyede olmalı."

Masaya hafifçe vurdu, sesi yumuşak ama kararlıydı.

"Genellikle, 180-200 gün gibi uzun bir süreden sonra zamanın durduğu dünyadan dönen adaylar, şizofreni belirtileri gösterir ve geceleri uyku sorunu yaşar.

Ancak, sen iyi görünüyorsun..."

Gözleri tekrar Leo'ya döndü.

"Ya diğerlerinden daha sert bir yapıya sahipsin... ya da benim bilmediğim bir sır saklıyorsun."

Leo hiçbir şey söylemedi, sadece onaylamak için omuzlarını hafifçe silkti; ne onayladı ne de reddetti.

Antonio, okumaya devam ederken bakışlarını indirdi ve kırmızı ile işaretlenmiş bir bölümde durakladı.

[ Ekip Üyesi: Karl Maxtern.

Tehdit seviyesi: Yüksek.

Bağlantısı: Kötü Kült.

Notlar: Geri dönerse derhal yakalayın ]

Guild Başkan Yardımcısı'nın yüzünde hiçbir değişiklik olmadı. Mesajı okudu, sindirdi, sonra henüz yorum yapmamayı tercih ederek bileğini hafifçe sallayarak paneli kapattı.

Bunun yerine, öne doğru eğildi, ellerini birleştirdi ve sesi daha odaklanmış bir tona büründü.

"Peki... bir bakalım. Köken metali nerede?"

Leo, bu isteği tahmin ederek bir kez başını salladı ve uzay yüzüğüne uzanarak içinden köken metal bloğunu çıkardı ve yumuşak bir *Thud* sesiyle masanın üzerine koydu.

Antonio'nun gözleri kısıldı.

Dokunmadan, taramadan bile hissedebiliyordu.

Köken metali. Ağır. Saf. Mevcut galaktik döngüdeki çoğu gezegenden daha eski bir enerjiyle doymuş.

Ama ona uzanmadı.

"Lütfen," dedi, sesi soğuktu ama kesinlikle kararlıydı, "hem uzay yüzüğünü hem de keseni boşalt."

Leo çok hafifçe gerildi.

Antonio'nun ses tonunda herhangi bir saldırganlık yoktu, ama ima açıktı: tam şeffaflık... ya da tam güvensizlik.

Leo başını sallamadan önce uzun bir saniye geçti.

Yüzüğünü ve kesesini açtı, her ikisini de herkesin görebileceği şekilde masanın üzerine boşalttı; küçük nesne kümeleri masanın pürüzsüz yüzeyine yuvarlandı:

Yiyecek paketleri, mana iksirleri, mana taşları, gece görüş gözlükleri, kalın ipler, parlayan taşlar, ateş yakma seti, konklavdan alınmış bir avuç antika parşömen ve birkaç çalıntı donma bombası.

Ancak içinde başka metal yoktu ya da onu bir tehdit olarak gösterecek endişe verici hiçbir şey yoktu.

Antonio yayılan eşyaları gözden geçirdi, parmaklarıyla havada tembel daireler çizerken avucundan ince bir mor mana dalgası yayıldı ve nesnelerin üzerinde süzülerek gizli büyüler veya gizlenmiş eşyaları taradı.

Hiçbir şey parlamadı.

Yanlış okuma yoktu.

Birkaç saniye sonra, tek bir kez başını salladı ve saklama yüzüğünü ve keseyi masanın üzerinden Leo'ya doğru kaydırdı.

"İşbirliğiniz için teşekkür ederim," dedi sessizce.

Ancak o zaman, nihayet köken metale dokunmaya izin verdi; onu şaşırtıcı bir kolaylıkla eline aldı, avuçları arasında tuttu ve incelemek için gözüne yaklaştırdı.

Bir an için hiçbir şey söylemedi, gözleri sadece elindeki garip malzemeye odaklanmıştı ve alnında yavaşça bir kırışıklık belirdi.

"Bunun üzerinde büyü izleri görüyorum," dedi. Leo başını salladı ve avucundaki yanık izlerini gösterdi.

"Onu elime alır almaz, metal okunamayan eski bir dilde cildime bir yanık izi bıraktı.

Sanırım hırsızlıktan korumak için büyülüydü," diye cevapladı Leo. Antonio avuç içlerine yakından baktıktan sonra, cevabından memnun kalmış gibi görünüyordu ve sonunda başını salladı.

Şu ana kadar görüşme Leo için sorunsuz geçmişti, ancak bunun tek nedeni, ödülünü almak için buraya gelmeden önce metali göndermiş olmasıydı; eğer bu adımı atmamış olsaydı, Antonio yüzüğünü ve kesesini kontrol etmek istediğinde yakalanmış olacaktı.

"Bu adam çok titiz," diye düşündü Leo içinden, Antonio'nun incelemesini yoğunlaştırmasıyla birlikte baskı hissetti.

"Zamanın Durduğu Dünya'dan getirdiğin mana taşlarında hâlâ hafif bir bozulma izleri var, muhtemelen o ortamdaki kirlenmiş manaya uzun süre maruz kalmanın bir sonucu. Yani evet, gerçekten oraya gittiğine inanıyorum," dedi Antonio, masanın üzerine konulan taşları dikkatle inceleyerek.

"Lonca kayıtları da oraya giriş ve dönüşünüzü doğruluyor."

Sandalyesine yaslandı, yüzündeki ifade daha ciddi bir hal aldı.

"Bununla birlikte, sadece inanmak yeterli değil."

Sesi sertleşti.

"Zamanın Durduğu Dünya'da sana ve ekibine ne olduğunu tam olarak anlatman gerekiyor. Ancak o zaman görevi tamamlanmış olarak işaretleyip ödülünü onaylayabilirim."

Kollarını kavuşturdu ve gözlerini Leo'ya dikti.

"Başlangıçtan anlat. Ekip üyelerini nasıl kaybettiğini ya da onlardan nasıl ayrıldığını anlat. Zihnini dünyanın yozlaşmasından korumak için ne gibi önlemler aldığını açıkla. Kötü Kült ajanı nasıl tespit ettiğini ve onunla nasıl başa çıktığını anlat. Ve son olarak, köken metali nasıl ele geçirdiğini ve oradan sağ salim çıkmayı nasıl başardığını açıkla."

Sesi sakindi ama kararlıydı.

"Hiçbir şeyi atlama. Acele etme ve her şeyi baştan sona anlat."

Leo yavaşça nefes aldı. Tam da bu anı bekliyordu ve hikayesini önceden hazırlamıştı.

Anlattıkları çoğunlukla doğruydu, tek bir eksiklik dışında; Conclave'e rastlamasından ve Moltherak ile görüşmesinden hiç bahsetmedi.

Bu tek kısım olduğu için, bunu kendine saklamayı tercih etti.

—-------------

Antonio tüm anlatıyı büyük bir dikkatle dinledi, ara sıra keskin sorular sordu ve Leo bu soruları kesin ve soğukkanlılıkla yanıtladı.

Hikaye sona erdiğinde, deneyimli Guildmaster Yardımcısı bile şaşkınlık içindeydi; Leo'nun üstesinden gelmek zorunda kaldığı zorlukların büyüklüğü karşısında bir an için dilini yutmuştu.

"Hâlâ, sadece bir Büyük Üstat olarak, transandantal seviyedeki bir tarikat üyesini yenmeyi başardığına inanamıyorum," dedi Antonio sonunda, sesinde hayranlık ve inanamama karışımı bir tonla. "Evrende bunu başarabilecek çok az savaşçı vardır."

Başlangıçta inceleme ve ölçülü bir şüpheyle dolu olan ses tonunda, artık belirgin bir saygı notası vardı.

Leo'nun hikayesi kusursuzdu; ayrıntılı, tutarlı ve abartıdan yoksundu. Bu, sadece söylenenlere değil, nasıl söylendiğine de inanmayı gerektiren türden bir anlatımdı.

"İtiraf etmeliyim ki... iddialarını doğrulayacak görgü tanıkları olmasaydı, muhtemelen bunların çoğunu palavra olarak görmezden gelirdim," dedi Antonio, sandalyesine yaslanarak. "Ama yine de her şeyi teyit edeceğim. Bu standart prosedür."

"Elbette," diye cevapladı Leo, başını bir kez sallayarak. "Lütfen yapın. Övünmek için hiçbir nedenim olmadı, abartmaya da gerek duymadım."

Antonio onaylayarak hafifçe başını salladı.

"Benimle gel," dedi, ayağa kalkarak. "Senin rütbendeki savaşçılar genellikle Loncabaşı ile görüşemezler, ama bence bu durumda bir istisna yapılabilir."

Kapıyı işaret etti.

"Bu metali ona bizzat teslim edelim. Dupravel'in sizinle tanışmaya çok ilgi duyacağını sanıyorum."

Bunun üzerine ikisi bir kez daha özel asansöre bindi ve Loncabaşı'nın kişisel ofisinin bulunduğu 72. kata doğru yükseldi.