Bölüm 360: Raporlama Tamamlandı

(Twin Fang Gezegeni, Ticaret Bölgesi, 45 Dakika Sonra)

United Carriers mağazasından ayrıldıktan sonra Leo, bir silah dükkanı ile bir mana aksesuar mağazasının arasında sıkışmış, mütevazı görünümlü bir eşya dükkanına girdi.

İçerideki duvarlar, ayak seslerini bastıran botlar, düşük seviyeli büyülerden koruyan koruyucu bilezikler ve yüz hatlarını bulanıklaştırmak için tasarlanmış maskeler gibi hem acemi suikastçılar hem de tecrübeli katiller için gerekli ekipmanlarla doluydu.

Leo'nun gözü, orta rafın yakınındaki sade siyah bir gizleme maskesine takıldı.

Maskenin üzerinde hiçbir desen ya da süsleme yoktu, sadece pürüzsüz bir dokuya sahip mat, konturlu bir yüzeyi ve yüz tanıma girişimlerini engelleyen yerleşik bir mana sönümleyicisi vardı.

"Ne kadar?" diye sordu dükkan sahibine.

"Otuz iki bin MP," diye cevapladı kadın, ürünü pazarlamaya bile gerek duymadan, çünkü ürün neredeyse kendi kendine satılıyordu.

Leo pazarlık yapmadan ödemeyi yaptı, sonra arkasını döndü ve dışarı adımını atarken maskeyi yüzüne taktı; artık temkinli bir adam olduğu için, yüzünü açıkça göstererek görev salonuna girip 6,5 milyar MP'lik ödülünü almaması gerektiğini çok iyi biliyordu.

—-----------

(İkiz Diş Gezegeni, Kara Yılanlar Loncası Görev Salonu)

Görev Salonu her zamanki gibi hareketliydi; görev ilanlarının asılı olduğu duvarın hemen altında, kabul edecekleri bir sonraki kazançlı görevi arayan oldukça kalabalık bir grup toplanmıştı.

Her türden ve uzmanlıktan suikastçılar gruplar halinde dolaşıyor, koyu renkli cüppeleri birbirine sürtünüyor, ortam gergin ama disiplinliydi.

Leo sessizce aralarında yürüyordu.

Hiçbir duyuru ya da açıklama yapmadı. Bunun yerine, maskeli figürü doğrudan salonun ortasına doğru yürüdü; orada, devasa altın plaket hâlâ ana panoda dokunulmamış bir şekilde asılı duruyordu.

Yapay ışık altında hafifçe parıldayan plaket, önemli bir havayı yayıyordu; bu sıradan bir görev değildi. Bu, mevcut listelerin en değerli parçasıydı.

Tek kelime etmeden Leo elini uzattı ve plaketi indirdi.

Metalin çıkardığı ses, gök gürültüsü gibi salonun içinde yankılandı. Konuşmalar kesildi. Kafalar döndü. Saniyeler içinde, boş boş mırıldanmalar düşük bir uğultuya dönüştü.

"Bir dakika... Az önce Altın Plaketi mi aldı?"

"Bu, Zamanın Durduğu Dünya'dan gelen görev! Garry'nin denemenin intihar olacağını söylediği görev!"

"O adam kim?"

"Yalnız mı? Ekibi nerede?"

"Hey dostum, görevi tamamlamadan onu indiremeyeceğini biliyorsun, değil mi?"

Daha fazla suikastçı toplanırken sesler hızla yükseldi, merakları inanamama duygusuyla karışmıştı. Bazıları şok olmuş görünüyordu. Diğerleri ise zaten şüpheciydi. Ama Leo hepsini görmezden geldi.

Adımlarını yavaşlatmadı.

Gürültünün içinden sakin bir kararlılıkla yürüdü ve doğrudan memurun masasına gitti. Orada tereddüt etmeden plaketi masanın üzerine koydu ve memurun şaşkın gözlerine doğrudan baktı.

"Görevi tamamladım," dedi maskenin hafifçe boğduğu sesiyle. "Bunu özel bir odada doğrulayabilirsiniz, ardından ödülümü görüşmek istiyorum."

Görevli, vardiyası sırasında bu tür bir kaos beklemediği belli olan genç bir kadındı ve dehşet içinde ona gözlerini kırpıştırdı.

Gözleri altın plakete kaydı. Sonra Leo'ya. Sonra tekrar plakete.

Elleri hafifçe titreyerek masasındaki iletişim kristalini aldı ve ağzına götürdü.

"Ş-Şef," diye kekeledi, sesini sabit tutmaya çalışarak. "Bir sorun var... Maskeli bir adam az önce doğrulama için altın görev plaketini teslim etti. Görevi tamamladığını söylüyor. Hemen işleme alınmasını istiyor."

Sesi fısıltıya dönüştü.

"Evet… o görev. Zamanın Durduğu Dünya'daki görev."

Leo, o konuşmaya devam ederken hiçbir şey söylemedi; duruşu sabitti, karartılmış maskenin ardındaki bakışları keskin, arkasındaki kalabalık ise ateşli spekülasyonlarla vızıldamaya devam ediyordu.

"Hayır, cidden, o adam kim? Açıkça bir Büyük Usta'dan daha güçlü değil... Görevi gerçekten tamamladı mı?"

"Görevi gerçekten tamamladıysa neden kimliğini saklıyor? Görevi tamamlamanın getireceği şöhreti istemiyor mu?"

"Muhtemelen tam bir aptal olmadığı için kimliğini saklıyor.

Şu anda senin, Guildmaster Yardımcısı'ndan daha zengin olduğunu bilen, ama o serveti koruyacak gücün olmadığını bilen bir oda dolusu katile yüzünü gösterdiğini hayal et.

Akıllı bir adam... Bunu kabul ediyorum, ama yine de görevi gerçekten tamamladığından şüpheliyim..."

Arkasındaki insanlar mırıldanırken, nefes nefese bir denetçi odaya sendeleyerek girdi, alnından ter damlaları süzülüyordu.

"Efendim, görevi tamamlayan siz misiniz?" diye sordu, sesinde inanamama hissi vardı, Leo ise sadece onaylayarak başını salladı.

"Lütfen beni takip edin... Loca Başkan Yardımcısı sizi ofisinde görmek istiyor," dedi. Leo, memur masasının üzerinden atlayıp arkasındaki denetçiye katıldı ve ona yol göstermesini işaret etti.

—--------------

Görevli, Leo'yu gergin bir şekilde loncanın genel merkez binasına götürdü ve onu, merkezi şafttan hızla yükselen özel bir asansöre bindirdi. Asansör, 65. katta, loncanın başkan yardımcısının ofisinin hemen önünde durdu.

"Umarım size önemli bir gecikme ya da rahatsızlık vermemişimdir," dedi ve Leo'ya hafifçe selam verdikten sonra aceleyle ayrıldı; asansörün kapıları arkasında hafif bir tıslama sesiyle kapandı.

*Müzik*

Leo, *ding* sesi istenen kata vardığını bildirene kadar birkaç saniye asansör müziğini dinledi.

*Hışırtı*

Asansör kapısı bir kez daha açıldığında, Leo içgüdüsel olarak duruşunu düzeltti; ancak karşısına çıkan, kollarını kavuşturmuş ve şüpheyle tek kaşını kaldırmış, asansör kapısının eşiğinde duran, başkası değil, tam da Loncaya Başkan Yardımcısı Antonio'nun yoğun bakışlarıydı.

Leo'nun kalbi bir an durdu.

Kısa bir an için, maskesi kağıt kadar inceymiş gibi hissetti; gizleme büyülerinin ve manayı zayıflatan rünlerin, bu adamın keskin bakışları karşısında hiçbir işe yaramadığını hissetti; zira Antonio'nun varlığı, sahtecilik ya da maskeye yer bırakmayan bir otorite yayıyordu.

Ve Leo'nun korktuğu gibi, Antonio nihayet ağzını açtığında kılık değiştirmenin hiçbir işe yaramadığı anlaşıldı; çünkü söylediği ilk sözler, Antonio'nun seviyesindeki varlıklar karşısında kılık değiştirmenin ne kadar yararsız olduğunu açıkça ortaya koydu.

"Hangi genç bu görevi başarmayı başardı diye merak ediyordum," dedi Antonio, sesi sakindi ama bir parça otoriteyle doluydu. "Ama eğer bu Circuit Şampiyonu Leo Skyshard ise... o zaman inandırıcı."

Leo burnundan nefes verdi ve maskenin altında kuru bir gülümseme attı, ardından tek eliyle maskeyi çıkarıp tek bir akıcı hareketle uzay yüzüğüne koydu.

"Temkinli davrandığım için özür dilerim, ben göze batmayan biriyim," diye mırıldandı, asansörden inip Yardımcı Loncabaşı'nın ofisine girdi.

Antonio başını salladı ve başka bir şey söylemeden arkasını döndü; odanın en ucundaki geniş masasına doğru yürürken uzun siyah paltosu hafifçe dalgalandı.

"Gel. Konuşacak çok şeyimiz var," dedi arkasına bakmadan, arkasındaki güçlendirilmiş cam pencerelerden hayat dolu, ışıltılı Twin Fang silüetinin panoramik manzarası görünüyordu.

Leo tereddüt etmeden onu takip etti ve ne olursa olsun hazırlıklıydı; çünkü yoğun bir sorguya çekileceğini ve en ufak bir hatanın onu anında oldukça zor bir duruma sokabileceğini biliyordu.