Bölüm 352: İnanç

(Zamanın Durduğu Dünya, Bravo Kalesi Çevresi, Leo'nun Bakış Açısı)

Onarım çalışmaları bittiğinde, asıl zor kısım, yani soygunun nasıl gerçekleştirileceğini planlamak, gerçekten başladı.

Şu ana kadar Leo, dış avluyu boğucu bir ayrıntıyla keşfetmiş olsa da —giriş noktası ile ışınlanma kapısı arasındaki her çökmüş kemeri, her bir santimetreyi haritalandırmış olsa da— hazinenin saklandığını düşündüğü merkezi yapının içine bir göz bile atamamıştı.

Leo, bu görevi korkunç ve anlamsız bir şekilde ölmeden tamamlamak için en ufak bir umut bile istiyorsa, o yapıyı aşıp içini keşfetmenin bir yolunu bulması gerektiğini biliyordu.

Ancak ağaçtaki yerinden oraya her baktığında, içgüdüleri ona başka yere bakması için haykırıyordu.

İçeri girmek istemiyordu.

İçeri giremezdi.

O şey — yüzsüz maskesi ve sessiz adımlarıyla cüppeli rahip — unutulmuş bir kabustan çıkmış bir nöbetçi gibi o duvarların içinde dururken, içeri giremezdi.

Gördüklerini hatırladı. Rahip geçtiğinde havanın bile nasıl değiştiğini. Kendisinden daha güçlü canavarların bile onun yaklaşmasıyla kuyruklarını kıstırıp pençeleri titreyerek kaçtığını. Ve o geçerken avlunun dışında olmak bile vücuduna fiziksel olmayan bir ağırlık tarafından yavaşça eziliyormuş gibi hissettirdiğini.

Öyleyse, o yaratığın evi dediği aynı binaya gönüllü olarak girmek fikri?

Bu intihar gibi geliyordu.

Aklı başında hiçbir suikastçının aklına bile gelmeyecek bir kumar.

Ve yine de… gün be gün izlerken, notlar alırken, kalıpları ezberlerken, haritalar çizerken ve her gün doğuşunda göğsünü daha da sıkı saran ürpertici korku hissiyle mücadele ederken… bir şey değişti.

Bu, yirmi üçüncü sabah gerçekleşti.

Yine ağaçtan izliyordu, uyuşmuş parmaklarıyla soğuk erzaklarını yiyordu ki, rahip her zamanki tütsü yakma ritüeli için binadan çıktı ve iç avluda aynı tedirgin edici daireyi çizerek yürümeye başladı.

Ama Leo'nun dikkatini çeken rahip değildi; onun görmezden geldiği şeydi.

İki Büyük Usta seviyesindeki kurt, avluda dolaşıyor, binaya çok yakın bir mesafede volta atıyor, hatta içlerinden biri kırık bir sütuna pençesini sürtüyordu.

Rahip dışarı çıktığında sinirden çöktüler, baskı o kadar boğucuydu ki hareket edemiyorlardı, sızlanıp ağlıyorlardı, ama yine de... rahip dönmedi.

Tirpmadı.

Tepki göstermedi.

Yürümeye devam etti — yavaş, metodik, sanki o yaratıklar hiç yokmuş gibi. Bu, Leo'ya belki de rahibin Büyük Usta seviyesindeki varlıkları da görmezden geldiği umudunu verdi.

Leo dik oturdu, kalbi bir an durdu.

"Onları tehdit olarak algılamıyor," diye fısıldadı, gözlerini kısarak. "Belki de o rahip savaşçı tipte bir hayalet değildir."

Nefesini tuttu.

Bir düşünce kafatasının arkasından tırmanarak, boğazında safra gibi yükselmeye başladı.

On beş dakika.

Zaman aralığı buydu.

Rahip ritüeli başlatmak için binadan çıktığı andan geri döndüğü ana kadar on beş dakika. Kutsal mekanın açık kaldığı on beş dakika. Korumasız. Sessiz.

Sadece bir kez.

Sadece bir sefer.

İçeri girip çıkmak.

Dokunmak yok. Nefes almak yok. Büyük riskler yok. Ani hareketler yok.

Sadece bir bakış. Bir göz atma. O devasa kapıların arkasında gerçekten neyin beklediğini görme şansı, böylece tahminlere ve çaresizliğe dayalı olmayan gerçek bir plan yapabilirdi.

Elleri titriyordu. Nefesi sığlaşmıştı.

Ama yine de kararını verdi.

Çünkü bunu yapmazsa, şimdi pes etse de olurdu; zira körü körüne ve düzgün bir plan olmadan göreve kalkışmak, kesin ölümle sonuçlanacaktı.

—----------

Ve böylece, ertesi sabah, rahip ana kapıdan kaybolduğu tam o anda, Leo ağaçtan atladı, [Fırtına Işığı Geçişi] ile avluya bir anda ulaştı ve nefes almaya bile cesaret edemeden, Bravo Kalesi'nin merkez kulesinin devasa kapısından içeri süzüldü.

Ve içeride bulduğu şey...

Hareket etmeyi unutturdu.

İlk olarak hava onu vurdu.

Sıcaklıkla değil.

Soğukla da değil.

Ama kadim bir şeyle.

Sıvı kurşun gibi üzerine bastırdı, ciğerlerine ve kemiklerine sızdı, görünmez bir ilmek gibi kalbini sardı.

Koku yoğundu — yanmış parşömen ve çürümüş çiçekler gibi — ve sessizlik kulakları sağır ediyordu, insanın kendi kalp atışını savaş davulu gibi duyduğu türden bir sessizlikti.

Gözleri fal taşı gibi açılmış halde sendeleyerek ilerledi.

Ve sonra onu gördü.

Bir kilise. Ya da daha eski bir şey.

Dairesel. İçi boş. Bilmediği bir dilde oyulmuş solmuş sütunlarla çevrili.

Duvarlar, ölüm ve yeniden doğuş, çökmekte olan dünyalar ve şehirleri yutan alevlerin resmedildiği siyah lekeli duvar resimleriyle kaplıydı; hepsi de uzak duvarın tamamını kaplayan devasa, çatlaklı bir resmin etrafında toplanmıştı.

Zhanrok.

İki ayaklı kertenkele tanrısı.

Vücudu taş zırhla kaplıydı.

Elleri bir kafatası yığınının üzerindeydi.

Tacı kırılmıştı ve gözleri ilahi çürümeyle parlıyordu.

O resmin altında sade, süslemesiz bir taş masa duruyordu ve üzerinde... Köken Metali. İki küçük parça.

Kilitli değildi. Mühürlenmemişti.

Sadece oraya konmuşlardı — sıradan, meydan okurcasına, Leo'nun parmak uçlarını seğirtip bir anlığına görüşünü bulanıklaştıran o aynı nabızla yumuşakça uğulduyorlardı.

Özel bir şeye benzemiyordu, özellikle onu tanımak için eğitilmemişse, sadece iki parça demir külçe gibi görünüyordu.

Ve Leo daha önce resmini görmemiş olsaydı, o da bu nesneyi tanıyamazdı.

Origin Metal'in bulunduğu masanın önünde, hazine ile tablonun arasında bir süs gibi duran eski bir kutu vardı.

Uzun. Parlak. Altın ve kararmış sembollerle oyulmuş, kalıntı güçle parıldayan bu sandığa sadece bir bakış atmak bile Leo'yu güçsüz ve baş dönmüş hissettiriyordu; iki saniye bile sürmeyen bir bakış yüzünden neredeyse bayılacaktı.

"Ona bakma... yanına yaklaşma..." İçgüdüleri ona bağırıyordu ve o da ondan olabildiğince uzaklaşmaya çalıştı.

Odadaki hiçbir şeye dokunmadı, zemini de geçmedi; sadece eşikte durup odanın düzenini, masanın konumunu, çıkışa kadar olan adım sayısını, her köşedeki gölgeleri ezberlemeye çalıştı... tüm bu sırada göğsünde gürültüyle çakan gök gürültüsünü sakinleştirmeye çalışıyordu.

Sonra, on beş dakikanın beşinci dakikası neredeyse dolduğunda, arkasını döndü, dışarı süzüldü ve başka bir sessiz ışık parlamasıyla ortadan kayboldu.

Terden sırılsıklam olmuş, parmaklarını toprağa gömmüş bir halde, gözetleme ağacının köklerinin altına yığıldıktan sonra, kalbi göğsünden çıkacakmış gibi attığını hissederek nihayet nefes almaya izin verdi.

"Bu, şimdiye kadar yaptığım en tehlikeli şeydi..." Leo, tabuta baktığından beri hissettiği baş dönmesi sisinden zihni kurtulurken, dengesiz bir ritimle nefes alırken, çarpan kalbinin üzerine elini koyup onu sakinleştirmeye çalışarak kendi kendine söyledi.

"Eski bir tanrının dinlenme yeri..." diye düşündü Leo, damarlarında adrenalin dolaştığını hissederken, savaş ya da kaç tepkisi tam olarak devreye girmişti.

"Bunu yapabilirim..." diye fısıldadı sonunda kendi kendine, şimdiye kadar yüksek sesle itiraf etmeye çok korktuğu şeyi kabul ederek.

Sesi kısılmıştı.

Alçak.

Neredeyse kırılmıştı.

"Artık ne çalacağımı biliyorum," dedi, Zamanın Durduğu Dünya'ya girdiğinden beri ilk kez...

Başarılı olma ihtimaline inanmaya başlamıştı.