Bölüm 349: Keşif

(Zamanın Durduğu Dünya, Bravo Kalesi'ne Bakış Açısı, Leo'nun Bakış Açısı)

Sonraki iki gün boyunca Leo, eski kaleyi olağandışı faaliyetler için geçici gözetleme noktasından sürekli izleyerek, kale duvarları içinde meydana gelen iki tuhaf olayı gözlemledi.

İlk gün, kaleyi gözlemlemeye başladıktan birkaç saat sonra, içinde ilk kez bir hareket gördü.

Gökyüzünün hafifçe aydınlanmaya başlamasına bakılırsa şafak vakti olmalıydı ki, merkezi kalenin kalbinden, tertemiz beyaz cüppeler giymiş bir hayalet ortaya çıktı.

Hayaletin elbisesinin etekleri, sanki yerçekimi bile bu varlığın kıyafetini çekmeye cesaret edemiyormuşçası, direnç göstermeden yerde sürüklendi; hayalet, kale içinde yavaşça ama amaçsızca değil, ilerliyordu.

Bir elinde uzun, gümüş rengi bir tütsü çubuğu tutuyordu; çubuk yanmamıştı, ama yine de avluda sıcak kömürlerden yükselen buhar gibi kıvrılan yarı saydam mavi bir duman izi bırakıyordu.

Varlığı aşırı derecede düşmanca değildi, ama zararsız da hissettirmiyordu.

Hayalet avluda tek bir tur attığında, yarı saydam ayakları kırık fayansların birkaç santim üzerinde süzülürken, Leo, duvarları çevreleyen bozulmuş mananın, sanki varlığın yolunu kirletmekten korkuyormuşçasına, geçtiği her yerde hafifçe geri çekildiğini fark etti.

Sonra, ortaya çıkmasından tam on beş dakika sonra, hayalet kaleye geri döndü ve mühürlü kapıların arkasında kayboldu; avluyu bir kez daha yaşamdan ve hareketten yoksun bıraktı.

Leo gözünü kırpmadı, konuşmadı; sadece hayaletin ayrılmasından sonra neredeyse bir saat boyunca havada asılı kalan ve ardından yavaşça kale duvarlarına emilen duman izine bakakaldı.

On iki saat sonra, tam da Leo'nun bu zamanın durduğu dünyada gün batımı olduğunu varsaydığı anda, hayalet elinde aynı sönük tütsü çubuğuyla yeniden ortaya çıktı ve saat gibi düzenli bir şekilde avluda aynı sakin turunu attı.

"Bu bir rahip..." Leo, ritüel benzeri hareketleri bir araya getirerek fısıldadı, "Ya da bir rahibin görevini yerine getiren bir kalıntı... Hâlâ kalenin arazisinde dolaşıyor ve ölü bir tanrıya dua ediyor."

Tereddüt etmeden ve değişmeden hareket etmesi, programlanmış olduğunu ya da delilik olduğunu düşündürdü.

Ama yaydığı saf aura aksini söylüyordu.

Çünkü Leo, uzaktan bile olsa, varlık en yakın olduğu duvarın yanından her geçişinde basıncın değiştiğini hissedebiliyordu.

Her ne kadar ona bakmak için yönünü değiştirmesede, rahibin yanından geçtiğini gördüğünde Leo yine de nefesinin kesildiğini hissetti.

"Rahip en azından hükümdar seviyesinde bir varlık... Yaydığı baskı, sadece üstün dereceli bir hayalet için fazla güçlü!" Leo, rahibin kalan 24 saat boyunca yaşadığı iddia edilen merkezi binaya girmenin ne kadar tehlikeli olduğunu fark edince içinden böyle bir sonuca vardı.

—-----------

İlk gün şok edici olsa da, kalenin çok daha rahatsız edici bir şeyi ortaya çıkardığı gün ikinci gündü. Leo'nun kalbini sarsan ve içgüdülerinin eskisinden daha yüksek sesle çığlık atmasına neden olan bir şeydi.

Her şey, bozulmuş ormanın batı ucundan dört canavarın ortaya çıkmasıyla başladı.

Leo, bulunduğu yerden onları Büyük Usta seviyesindeki Kül Kurtları olarak tanıdı; gümüş-siyah postları dengesiz manayla dalgalanıyordu ve avdan çok içgüdülerini takip eden vahşi köpekler gibi görünüyorlardı.

Dikkatli bir şekilde hareket ederek kale duvarının çevresini kokladılar, ardından yavaşça etrafında dolaşarak yaklaşık iki fit genişliğinde ve dört fit yüksekliğinde küçük bir delik buldular ve oradan içeri girdiler.

"İşte başlıyoruz..." diye düşündü Leo, kale duvarlarının içinden herhangi bir alarm sinyali veya abartılı bir tepki olup olmadığını gergin bir şekilde izlerken, ancak böyle bir şey olmadı.

Tütsü çubuğu taşıyan rahip ortaya çıkmadı, kışlada hissettiği tehdit de ortaya çıkmadı; çünkü kurtlar avludaki taş döşemeleri koklayıp pervasızca dolaşsalar da, onlara zarar verilmedi.

Sonra, on dakika boyunca sadece vahşi hayvanların sahip olduğu türden bir kibirli pervasızlıkla çatlak avluda koklayıp dolaştıktan sonra, kurtlar alçak sesle hırladılar ve geldikleri yoldan ayrıldılar. Leo, kalenin gizli tehlikesine dair korkusunun abartılı mı yoksa gerçek mi olduğu konusunda kararsız kaldı.

Ama sonra... kalbinin göğsünden fırlayacak kadar korkutucu başka bir şey oldu.

Yaklaşık bir saat sonra, kuzey yamacından başka bir siluet yaklaştı; bu seferki, gözlerinde intikam dolu bir bakışla kaleye doğru hücum ediyor gibi görünen zırhlı bir hayalet.

Zırhlı hayalet, Transcendent seviyesinde bir savaşçının aurasını yayıyordu ve kalenin sınırlarına girdikten sonra doğrudan merkez binaya doğru ilerlediği için, oraya doğru gidiyor gibi görünüyordu.

"İşte başlıyoruz!" diye düşündü Leo yine, kıncını bilinçsizce daha sıkı kavrayarak, çünkü bunun kalenin içinde gizlenen tehlikelerin gerçek bir sınavı olacağını tahmin ediyordu!

Ve tam da öyle oldu; hayalet ortak avluyu geçip merkezi binaya doğru ilerlerken, kışladaki ruh kıpırdadı.

Gümüş zırhlı, uzun boylu ve asil bir hayalet, neredeyse kırık bir diyapazon gibi görünen tuhaf bir kılıçla, üstün seviyeli meydan okuyucunun önüne çıktı ve bir anda tehdidi etkisiz hale getirdi.

*BOOM*

Hava büküldü. Taşlar çatladı. Avludaki ışık, sanki o gümüş şövalyenin etrafındaki bir kara deliğe çekiliyormuş gibi büküldü.

Ve işte böylece, kaleye saldırmaya gelen Transcendent seviyeli hayalet yenilgiye uğradı ve varlığı sonsuza dek silindi.

"O saldırı da neydi lan?" Leo şok içinde fısıldadı, nefesi boğazında düğümlendi, çünkü avludaki her şey — duvara konmuş şanssız, kirlenmiş bir karga dahil — ikiye bölünmüştü.

Bu saldırı basit bir darbe değildi.

Bu bir alan gücüydü.

Tamamen uyanık bile görünmeyen bir varlık tarafından yaratılmış, hassasiyetle sarılmış bir ölüm alanı.

Leo'nun ağzı kurudu, çünkü bu olayın anlamı elindeki dürbünden daha ağır basmaya başlamıştı.

"Burası sadece bir kale değil... otomatikleştirilmiş hükümdar seviyesinde güvenliğe sahip bir kale," diye fısıldadı, sırtını ağaç gövdesine yaslayarak dürbünü yavaşça uzaklaştırırken, zihni şoktan sersemlemişti.

"Orayı çalmak bir yana, oraya nasıl gireceğim ki?" diye düşündü. Merkez binanın içinde gizlenen tehlikeler bir yana, dışarıdan görünenler bile bu görevi denemeyi bile imkansız kılıyordu.