Bölüm 348: Kaleye Ulaşmak

(Zamanın Durduğu Dünya, Bravo Kalesi Çevresi, Leo'nun Bakış Açısı)

Leo, bir tanrının ruhunun çevresine uyguladığı baskıyı hiç yaşamamıştı — en azından Bravo Kalesi'nin kararmış duvarlarına yaklaşmaya başlayıp, ilk kez dünyanın kendisinin varlığını reddetmeye başladığını hissedene kadar.

Bu, cildine baskı yapan değişken bir ağırlık gibi yavaş yavaş başladı, ancak kaleyi çevreleyen kirlenmiş bölgeye doğru ilerledikçe hava gittikçe yoğunlaştı, her nefesle birlikte ağırlaştı, sanki soluduğu her nefes, kan dolaşımına ulaşmadan önce sıvı taştan süzülüyormuş gibi.

"Gerçekten boğucu," diye düşündü Leo, adımlarını yavaşlatırken, sessiz bir ihtiyatla gözlerini kısarak.

Çünkü Bravo Kalesi'ne yaklaştıkça, nefes almanın artık bir refleks değil, sürdürülmesi için zihninden bilinçli bir çaba gerektiren bir yük olduğunu fark etti.

Görünüşe göre, ölümde bile, uykuda bile, Zharnok'un ruhu o kadar derin ve mutlak bir baskı uyguluyordu ki, bu baskı, saf biyolojik bir isyanla dizlerini titretmeye yetiyordu.

Kalenin baskıcı aurası altında yürümek için harcadığı çabayla vücudunun baştan ayağa terlemiş olduğunu hissettiğinde, bu evrendeki en güçlü varlıklara kıyasla ne kadar küçük ve önemsiz olduğunu bir kez daha hatırladı.

Yaklaşık bir kilometre ilerledikten sonra bir şey değişti.

Dağ silsilesinin bu yükseklerinde sürekli bir yol arkadaşı olan rüzgâr, aniden ortadan kayboldu, sanki o noktanın ötesindeki dünyada hareketin yeri yokmuş gibi kesildi.

Onun yerine, doğal gelmeyen, yerleşmeyen, havada asılı kalan bir sessizlik çöktü; kulaklarına, düşüncelerine, denge duyusuna baskı uyguluyordu; tam o anda, aniden yürümeyi kesti…

Durdu, ama bu, bir şeyin hareket ettiğini gördüğü ya da bir tuzak sezdiği için değildi.

Ama tüm varlığının her bir zerresi, hayatı boyunca onu kan, zehir, ihanet ve kavgalardan geçiren içgüdüleri, şimdi ona aynı şeyi söylüyordu.

"O duvarı aşıp Castle Bravo'ya girersen... ölürsün."

Bravo Kalesi bir harabe değildi.

Taşa oyulmuş bir uyarıydı ve görüş alanındaki her şeyi yutan bozulmuş bir manzara ile çevrili olmasına rağmen hâlâ dokunulmamış olarak ayakta durması, bu gerçeği daha da kanıtlıyordu.

Kaleyi çevreleyen duvar, en az altmış fit yüksekliğindeydi ve dünyanın renksiz gri gökyüzünün altında hafifçe titreyen, damarlarla kaplı koyu renkli bir mineralden yapılmıştı.

Ortasında, bir devin eğilmeden geçebileceği kadar yüksek, ancak iki devasa zincirle sıkıca kapatılmış devasa bir kapı ve şu anlama gelen bir uyarı levhası duruyordu:

"Tehlike! Açmayın".

Leo, girişten yaklaşık otuz metre uzakta duruyordu, baştan ayağa terlemiş, bir elini alışkanlıktan hançerinin kabzasına dayamıştı. O tehlike işaretini görünce, hemen aceleci bir karar vermemeye karar verdi.

"Hayır..." diye mırıldandı, bu kelimeyi bir nefeslik ihtiyatla dişlerinin arasından süzülürken, ileri adım atmak yerine geri adım attı, sonra tekrar geri adım attı ve girişten yaklaşık yüz metre uzaklaşana kadar bu işlemi tekrarladı.

Henüz kaleye dalmak için hiçbir nedeni yoktu.

Çünkü kabaca hesapladıktan sonra ve Kaptanla yaptığı kısa konuşmaya dayanarak... bir sonraki acil tahliye uçağının yaklaşık 42 gün sonra geleceğini biliyordu.

Bu da, aceleye kapılmadan soygununu dikkatlice planlamak ve gerçekleştirmek için bolca zamanı olduğu anlamına geliyordu.

"Rodova Askeri Akademisi, Gizli Suikast ve Planlama Sınıfı, hayatta kalma kuralı bir numara.

Asla uygun keşif ve bilgi olmadan tehlikeli bir görev alanına girme!" Leo, Rodova'daki hocalarının öğretilerini hatırlayarak kendi kendine mırıldandı ve kaleye girme riskini almadan Bravo Kalesi'nin içini gözetleyebileceği bir gözetleme noktası aramaya başladı.

Bu kolay değildi... Ancak, kalenin çevresinde ağaçların yetişmediği "Ölü Bölge"nin sınırlarını dolaştıktan sonra, ağırlığını taşıyabilecek kadar geniş ve kalın dalları olan, özellikle uzun ve yaşlı bir karaağaç buldu.

Sonra çok az çaba harcayarak o ağaca tırmandı ve yerden yaklaşık yirmi metre yükseklikte, kale duvarının ötesini ve iç avlunun çoğunu görebileceği bir yer seçti.

Oraya vardığında, geçici bir platform oluşturmaya başladı ve o noktayı önümüzdeki birkaç saat için keşif kampına dönüştürdü.

Bunu, dalların etrafına birkaç ip bağlayarak iplerden bir platform oluşturup üzerine uzanarak yaptı ve ardından saklama yüzüğünden dürbününü çıkararak önündeki terk edilmiş kalenin her santimini taramaya başladı.

İçeride gördüğü şey, terk edilmiş bir kaleden beklediği şeyle hemen hemen aynıydı.

Hiçbir hareket yoktu.

Muhafız yoktu.

Sadece, çoktan geçmiş bir zamandan kalma gibi görünen, kırık çiniler, çatlak kemerler ve solmuş bayraklarla dolu sessiz bir avlu.

Burası boş ve zararsız görünüyordu, ancak Leo gözlerinden çok içgüdülerine güveniyordu ve içgüdüleri ona göründüğünden daha fazla tehlike olduğunu söylediği için sabırla bekledi ve kıpırdamadan kaleyi gözlemlemeye devam etti.

Bravo Kalesi tek bir yapıdan ibaret değildi.

Burası, farklı sektörlere bölünmüş, merkezinde kalenin yer aldığı koca bir kompleksti.

Diğerlerinden daha yüksek, belki de beş katlı olan bu bina, dış duvarlardan daha koyu renkli, neredeyse obsidiyen benzeri bir mineralden inşa edilmişti ve yüzeyinde, kirlenmiş manayla hafifçe titreyen bir yazı ile sayısız rün kazınmıştı.

"Zharnok'un ruhu orada mühürlenmiş olmalı..." diye düşündü Leo, binanın yarattığı baskı yüzünden yazıtlara odaklanmaya çalıştığında dürbünü sabit tutmakta zorlanınca hafifçe yerinden kıpırdadı.

Sanki zihni, binaya doğrudan bakma fikrini reddediyordu; bakışları o binada çok uzun süre kalır kalmaz şakakları ağrımaya başlıyor ve düşünceleri dağınık hale geliyordu, sanki görünmez bir güç, farkındalığının sınırlarını sessizce kazıyormuş gibi.

Bunun yerine, bakışlarını avluyu çevreleyen yan yapılara çevirdi.

Bunlardan beş tane vardı.

En büyüğü doğu köşesinde yer alıyordu; geniş kemerli geçitleri ve yıkılmış kuleleri, bir zamanlar kışla ya da eğitim salonu olarak kullanılmış olabileceğini düşündürüyordu.

Zaman o binaya pek de iyi davranmamıştı; çatının yarısı içe doğru çökmüştü ve bozulmuş mana damarlarından oluşan kalın sarmaşıklar, eski bir etin damarları gibi duvarlarında kıvrılıyordu.

İçeride hiçbir şey kıpırdamıyordu, ama Leo anlayabilirdi ki... orası güvenli değildi.

Çünkü içinde güçlü bir aura hissedebiliyordu.

Kuzeyde, simetrik ve yüksek, neredeyse gözetleme kuleleri gibi iki dar bina duruyordu, ancak tepelerinde ne ışık ne de işaret ateşi yanıyordu.

Hareketsiz görünüyorlardı; üç bin yıldır gelmeyen bir emri bekleyen ölü kabuklar gibiydiler.

Ancak Leo'nun dikkatini en çok çeken, iskelet gibi ağaçların arkasında, en batıda gizlenmiş olan en küçük binaydı.

Alçak, kare şeklinde bir yapı.

Kule yoktu.

Siperler yoktu.

Sadece kalın, runik kaplama ve bir rampa gibi dışarıya doğru uzanan taş bir platform.

"Bu olmalı... bu ışınlanma kapısı..." Leo, o yapıyı daha önce şemalarda gördüğü için böyle düşündü.

Mana kanalları için dört sütun yuvası.

Şu anda tozun altında yarısı gömülü olan merkezi bir kadran.

Ve parçalanmış bir kaburga gibi yana doğru çıkıntı yapan, çökmüş bir kristal kemer.

Taş tabanın üzerindeki işaretleri görebilmek için görüntüyü daha da yaklaştırdı.

Bu mesafeden sembollerin yarısı okunamazdı, ancak yönü çok açıktı: bu bir ışınlanma portalıydı.

*İç çekiş*

Leo hafifçe geriye yaslandı ve nefes verirken dürbünü uzaklaştırdı.

42 gün.

Zaman aralığı buydu.

O kapıyı tamir etmek, soygunu planlamak ve zamanlamayı mükemmel bir şekilde ayarlamak için kırk iki gün… bir sonraki kurtarma uçağı planlanan ziyaretini yapmadan önce.