Bölüm 347: Yarışma

(Bu sırada Tithia Gezegeni'nde, Dördüncü Yaşlı'nın Özel Eğitim Avlusu)

Sadece birkaç ay önce, Dördüncü Yaşlı'nın özel eğitim avlusu, antrenman sırasında zihni sakin tutan güzel ağaçlar ve küçük çalılarla kaplı huzurlu bir yerdi; ancak Aegon Veyr burada antrenman yapmaya başladıktan sadece birkaç ay sonra, tek bir çim bile kalmamıştı.

Gömleksiz bir şekilde arenanın ortasında duruyordu, kolları yanlarında gevşek, nefes alışı düzenli ama derindi, sanki vücudu sakinleşmiş ama kanı hala derisinin altında kaynıyormuş gibi.

Az önce en güçlü saldırılarından birini gerçekleştirmişti ve etrafındaki hava, kalan ısıdan dolayı hâlâ sıcaktı; etrafındaki yerden hâlâ zayıf közler yükseliyor, ayak bileklerine ulaşamadan dans edip sönüyordu.

"Efendim... Efendim..."

Yalnız bir hizmetçi, her adımı isteksizce, sanki mesajını iletmenin bunun için parçalanma riskine değip değmeyeceğinden emin olamıyormuş gibi, yavaşça yaklaştı.

İki eliyle bir parşömeni sıkıca tutuyordu; cüppesi, sıcaktan değil, korkudan oluşan terden dolayı vücuduna yapışmıştı.

"Lord Veyr," dedi hizmetçi, sesinin hafifçe çatlamasına rağmen sakin görünmeye çalışarak, "Dördüncü Yaşlı yeni emirler verdi."

Veyr ona bakmadı, en azından hemen bakmadı; başını tembelce avlunun uzak köşesine çevirdi; orada eski eğitim sütunlarından biri ikiye ayrılmıştı ve henüz temizlenmemişti.

Görevli bunu devam etmek için bir izin olarak algıladı.

"Yarın sabah, gün ağarır ağarmaz seninle görgü kuralları eğitimi vermeye başlaması için bir tavır eğitmeni tuttu," dedi adam, başını derin bir şekilde eğerek gelmeyecek bir darbeye hazırlandı.

Birkaç saniye boyunca sessizlik hakim oldu.

Sonra Veyr'in dudakları aralandı ve hafif bir gülümseme belirdi; rahatlatıcı türden bir gülümseme değil, yanlış nedenlerle kalbini çarptıran türden bir gülümseme.

"Bir tavır eğitmeni..." diye tekrarladı, aynı yarı kapalı, okunaksız bakışla yavaşça görevliye döndü. "Bana nasıl oturacağımı, gülümseyeceğimi ve çorbayı düzgünce yudumlayacağımı öğretmek için mi?"

Görevli ağzını açtı ama hiçbir şey söylemedi ve Veyr bir adım, sonra bir adım daha attı, sesi alçalırken aradaki mesafeyi kapattı.

"Dikkatlice dinle," dedi, başını hafifçe eğerek, bakışları keskin, sesi sakin, neredeyse hoş bir tonda. "Eğer o eğitmen bu avluya adımını atarsa... eğer benim durduğum havayı solumaya cüret ederse..."

Eli, sanki orada olmayan bir kılıca uzanıyormuş gibi hafifçe seğirdi.

"…dizlerinden bacaklarını keser, ona duruş ne demek olduğunu öğretir ve çenesini kapının üzerine asarım ki, beni 'cilalamak' için gönderilecek bir sonraki aptal, kapıyı çalmadan önce kim olduğumu hatırlasın."

Parşömen görevlinin elinden kaydı ve ses çıkarmadan yere düştü.

Hemen ardından dizlerinin üzerine çöktü, yüzü solgun, alnı kararmış taşa yapışmış halde, anlamsız özürler mırıldanmaya başladı.

Ancak Veyr bir adım daha atamadan, avluya başka bir ses girdi; sert, yorgun ve hiç de esprili olmayan bir ses.

"Böyle bir şey yapmayacaksın, Veyr," dedi Dördüncü Yaşlı, güney koridorundan içeri girerken gölgesi avluya uzanıyordu, her yavaş adımında cüppesinin eteği arkasında toz bırakıyordu.

"Senden tam olarak istediğim şeyi yapacaksın," diye devam etti, adımlarını kesmeden doğrudan Veyr'in bulunduğu alana doğru yürüdü ve ancak yüz yüze geldiklerinde durdu.

Veyr irkilmedi. Gözlerini kaçırmadı.

"Neden?" diye sordu, meydan okurcasına değil, gerçekten şaşkın bir şekilde. "Davranışlarım gayet iyi... Ben bir savaşçıyım, unuttun mu? Senin gibi bir politikacı değilim..."

Kollarını kavuşturdu, bakışları soğurken sesi küçümsemeyle doldu.

"Senin gibi yaşlı aptalların ya da önceki ejderhaları Noah'ın ölümünün yasını tutan genel halkın iştahını tatmin etmek için kimliğimi değiştirmeyeceğim."

Yaşlı adam, yüksek sesle değil, ama konuşma başlamadan önce tartışacak enerjisini kaybetmiş bir adamın ağırlığıyla nefes verdi.

Sadece elini kaldırıp alnına bastırdı, sanki baş ağrısının kafatasını yaramasını engellemeye çalışır gibi kaşlarının üstünde yavaşça daireler çizerek ovuşturdu.

"Az önce, adaletçi grubun Juxta'ya koordineli bir saldırı başlattığı haberini aldım," diye mırıldandı, parmakları şakaklarında dururken başını yavaşça salladı. "Sadece birkaç saat önce, bizim mana kalkanımız tarafından yok edilen düzinelerce gemi gönderdiler... ve ben daha akşam çayımı bitirmeden bugün birkaç toplantıya katılmak zorunda kaldım."

Elini indirdi ve bakışlarını tekrar Veyr'e dikti.

"Bugün tartışacak havamda değilim."

Uzun bir sessizlik oldu ve bir an için yaşlı adamın oradan ayrılacağı sanıldı, ama sonra ses tonu değişti ve çok daha ciddi bir hal aldı.

"Artık Ejderha unvanının tek adayı sen değilsin," dedi düz bir sesle. Veyr, inanamama değil, merak nedeniyle başını yana eğdi.

"...Ne?"

"Beni duydun," diye cevapladı yaşlı adam, sanki bu sözün ne kadar derin bir etki yaratacağını test edercesine sesini alçaltarak. "Rakibin var. Ve sıradan bir rakip değil. Gerçek bir rakip."

Veyr'in çenesi gerildi, ancak vücudunun geri kalanı hareketsiz kaldı.

"Beni güldürme," dedi alaycı bir şekilde. "Rakibim yok. Ben Aegon Veyr'im. Rakipsiz doğdum."

"Rakibin var," dedi yaşlı adam, hiç sarsılmadan. "Adı Leo Skyshard."

Bunun üzerine Veyr'in duruşu çok hafifçe değişti, korkudan değil, tanıdığından dolayı.

"...Leo Skyshard mı?" diye tekrarladı, sesi artık daha yumuşaktı. "Bu yılki Circuits'in parlayan yıldızı mı? Doğrucu tarafın altın çocuğu mu?"

Yaşlı adam bir kez başını salladı.

"Görünüşe göre, Onikinci Yaşlı tarafından yetiştiriliyor. Her zaman Tarikat'ın bir varlığı olduğu söyleniyor ve bazı Yaşlılar'ın Noah'ın adıyla aynı nefeste onun adını fısıldadıklarını duyuyorum..."

Veyr gözlerini hafifçe kısarak, öfkeyle değil, düşünceli bir şekilde, Dördüncü Yaşlı sert bir ifadeyle daha da yaklaştı.

"Artık tek seçeneğimiz sen değilsin ve alternatifleri olmadığı için kibirine göz yummuş olan o yaşlılar... artık o kadar hoşgörülü olmayacaklar."

Arkasını döndü ve yürümeye başladı.

"Davranışlarını düzeltmeliyiz, Veyr. En azından görünüşte, seni kabul edilebilir hale getirmeliyiz. Son Ejderha, Noah, şehirleri yerle bir ederken bile kendine hakim ve ölçülü davranırdı."

Platformun kenarında durdu.

"Yaşlılar ve halk, onlara onu hatırlatan birini istiyor. O yüzden o dersleri alacaksın. Soru sorma. Reddetme."

Veyr ilk başta hiçbir şey söylemedi. Rüzgâr, bir fısıltı gibi avluda esiyor, pantolonunun kenarlarını havalandırıyor, küllerin ve sıcağın kokusunu beraberinde getiriyordu.

Sonunda, uzun bir duraksamadan sonra, nemli saçlarını eliyle taradı ve keskin bir nefes verdi.

"...Peki."

Bu kelimeyi sanki tadı acıymış gibi söyledi.

"Eğitmenin gelmesine izin vereceğim. Bana ipek cüppeli bir kukla gibi davranmayı öğretmeye çalışsın."

Daha önce bir kenara attığı kılıcı eline aldı ve parmakları arasında bir kez çevirdi.

"Ama benden şüphe duyan yaşlılara bir mesaj gönderin..."

Sesi artık sakindi. Soğuktu.

"...Leo Skyshard'ın kaç turnuva kazandığı umurumda değil. Onu benimle ölüm maçına çıkarırsanız... Beş hamle bile dayanamaz."