Bölüm 342: Beklenmedik bir atılım

(Zamanın Durduğu Dünya, Hayalet Platosu, Sorgulamanın Birinci Turu)

Leo, bacaklarını çaprazlayıp kaşlarını çatmış halde oturmaya devam etti; onunla hayalet arasındaki sessizlik her geçen saniye daha da ağırlaşıyordu, sanki etraflarındaki hava bile onun kararını beklemek için durmuş gibiydi.

Zihninde her hikayeyi defalarca gözden geçirmiş, bir çatlak, bir yanlış adım, efsane benzeri ritimlerinin altında gömülü gizli bir ipucu aramıştı.

Mimarların öyküsü, deliliğin sıklıkla mantığa dönüştüğü ve inancın gerçekliğin kendisini çarpıtabildiği bu parçalanmış dünyada neredeyse inandırıcı görünüyordu.

Güneş kaybolduğunda, kurtuluş olduğuna inandıkları şeye doğru aşağıya doğru kazmaya çalışacak, bu dünyanın bir yerlerinde parçalanmış bir kabile olduğuna gerçekten inanabilirdi.

Ancak, belki de hikaye çok inandırıcı olduğu için, bunun bir tuzak olup olmadığını merak etmişti.

Buna karşılık, kralın hikayesi kibir, hırs ve şiirsel cezalarla doluydu, ama yine de bu hikayede mantıksız bir şeyler vardı.

Okuduğu eski kayıtlara göre, böyle bir şey yapan eski bir kraldan söz edilmiyordu.

Zharnok'un da fiziksel bedenini kaybettikten sonra bu kadar önemsiz cezalar verebilecek durumda olduğu da görünmüyordu.

Hikâye, sanki bir çocuk kitabından çıkmış bir halk masalı gibi geliyordu... Ve Leo, bunun doğru olup olmadığına bir türlü karar veremiyordu.

Ve son olarak ayna adamın öyküsü vardı... içi boş ve akıldan çıkmayan, kendini yansıtma ve silinmeden bahseden, ama nedense diğerleri kadar ağırlığı olmayan, sanki diğer ikisi gerçekliğe dayalıyken bu uydurma bir yalanmış gibi.

Bu, hikayenin ana konusunun belirsiz bırakıldığı tek hikayeydi, sanki hayalet, yalanının gerçekmiş gibi kabul edilmesi için, spesifik olmadan geniş bir alanı kapsamaya çalışıyormuş gibi.

Belirsizlik yalanın açık bir işareti olsa da, Leo bunun bir tuzak olabileceğini de biliyordu, bu yüzden sonunda üçüncü seçeneği de kesin olarak belirleyemedi.

*İç çekiş*

Yavaşça nefes verdi, sonra fısıldayarak, "Ya ikinci ya da üçüncü... İlk seçenek olamayacağına dair güçlü bir his var içimde" dedi, ama bunu söylerken bile sözleri tatmin edici gelmedi.

Çünkü içgüdüsü birini diğerine tercih etmeyi reddediyordu ve tüm içgüdülerine, hesaplamalarına ve öğrendiği ihtiyatlılığa rağmen, Leo hayatını körü körüne bir tahmine bağlayamıyordu.

"Burada kumar oynayamam," diye mırıldandı kendi kendine, başını hafifçe sallayarak, "böyle olmaz... başarısızlık, ölüler tarafından avlanmak anlamına geldiğinde olmaz."

Ve sonra, bulutların arasından sızan bir güneş ışığı gibi, içinde bir anı canlandı.

Yaşlı ejderhayla yakın zamanda yaptığı konuşmanın anısı; yaşlı canavar, Leo'nun Codex'i ustalaştırabilirse, sadece nesnelerde veya insanlarda değil, belki de hikayelerin dokusunda bile gerçeği illüzyondan ayırt edebileceğini, gerçeği uyduruktan ayırt edebileceğini söylemişti.

Leo gözlerini kırptı, farkındalık beklenmedik bir netlikle yerine oturdu.

"Doğru..." diye içinden fısıldadı, düşüncelerine sessiz bir yoğunluk çöktü, "Codex."

Hayalet hikayeleri anlatırken yalancının aurasını algılayabilirse, belki de hayatını riske atmadan ilerlemenin bir yolunu bulabilirdi!

"Evet... elimdeki en iyi şans bu..." diye düşündü Leo, yavaşça ayağa kalkıp hayaletle bir kez daha yüzleşti, bu sefer belirsizlikle değil, sessiz bir kararlılıkla.

"Lütfen hikayeleri benim için tekrar eder misin? Zaten bildiklerimi doğrulamak için onları tekrar duymam gerekiyor!" dedi, sesi kararlıydı ama çatışmacı değildi, bir talepten çok bir rica gibiydi.

Üç başlı hayalet, sanki onun cesur isteğinden eğlenmiş gibi, kafataslarını ürkütücü bir uyum içinde eğdi, ancak itiraz etmedi ve bir kez daha garip anlatımına başladı.

Ama Leo artık sadece kulaklarıyla dinlemiyordu.

Hayalet hikayeyi ilk kez anlattığında, Leo gözlerinin arkasında biriken manayla onu izliyordu, ama bu sefer görüşünü bulanıklaştırmaya ve hayaletin etrafındaki, onun aurası olduğunu varsaydığı soluk siluete odaklanmaya elinden geldiğince çabaladı.

İlk başta pek bir şey görmedi, sadece hayaletin etten ibaret illüzyonunun hemen ötesinde bulanıklaşan, ten rengi bir aura gördü; çünkü hayaletin siluetinin bittiği yer ile aurasının olması gereken yer arasındaki belirsiz sınıra odaklanmıştı.

İlk kafa tekrar konuşmaya başladı—gömülü şehir, ters duran kuleler, öbür dünyaya açılan geçitler hakkında—ve Leo dinlerken, hayaletin aurasında ince bir gerginlik dalgası fark etti; düşmanca ya da aldatıcı değildi, ama gururla çarpılmıştı, sanki konuşan, hikayesinin tuhaflığından zevk alıyormuş gibi.

Vücudunu çevreleyen aura sonuna kadar fark edilmez kaldı, ancak tam sonunda, ortaya çıkar çıkmaz kaybolan hafif bir siyah leke algıladı.

İkinci kafa onu takip etti ve tarihi yeniden yazan ve unutulmuş bir tanrı tarafından cezalandırılan kralı anlattı; burada aura bir kez daha değişti, bu sefer daha donuktu, pişmanlık ya da anıyı ima eden acı bir kederle karışmıştı, sanki hikaye gerçek sonuçların ağırlığını taşıyormuş gibi.

İkinci kafanın aurası da konuşması boyunca değişmedi, ancak tam sona doğru, o da soluk bir siyah lekeyle parladı.

Sonunda üçüncü kafa, adam ve aynası hakkında konuşarak hikayesine başladı ve Leo bir kez daha gözlerini kısarak hikayeyi sonuna kadar takip etti, hikayenin bittiği ve üçüncü kafanın aurası da tıpkı önündeki diğer ikisi gibi siyah bir parıltıyla titrediği son ana kadar.

"Ne oluyor lan?" Leo küfretti, yüzünde bir kaş çatma belirdi, çünkü bu sonucu hiç beklemiyordu.

Üç hayalet de hikayelerinin sonunda aynı aurayı yaydı, bu da şüphelileri daraltmasına hiç yardımcı olmadı.

Ancak bu, gizli bir nimet oldu.

Kendi vücuduna bakan Leo, parmağının ucuna odaklandı ve zihninde sırayla doğruları ve yalanları söylemeye başladı.

"Ailemi hiç özlemiyorum..."

"Acaba Dumpy hayatta mı ve iyi mi?"

"Profesör David'in kıçına şemsiye sokmayı hiç düşünmedim,"

"Ölümden korkuyorum."

Bu deneyin ardındaki mantığı, yalan söylediğinde kendi aurasının siyah renkte parıldayıp parıldamadığını kontrol etmekti ve ilk on kadar yalanında herhangi bir sonuç fark etmemiş olsa da, nihayet on birinci yalanını söylediğinde parmaklarının etrafında çok hafif bir siyah parıltı fark etti.

“Ha? Bu muydu? Sonunda başardım mı?” diye merak etti Leo sevinçle... Cesaretlenerek bu yöntemi bir süre daha denemeye devam etti.

Ta ki yalan söylediği her seferinde parmak uçlarında soluk bir siyah ışığın sürekli olarak parıldadığını fark edene kadar.

"Bu olabilir... Ama doğrulamak için kodeksi incelemem lazım!" diye düşündü Leo, depolama yüzüğüne uzanıp [Yedi Katlı Vahiy Kodeksi]'ni hemen çıkardı.