Bölüm 307: Bilinmeyen Yuva

(Zamanın durduğu dünya, yüzey dünyasının çok altında bir yerlerdeki karanlık bir mağarada)

Leo, kaç gündür baygın kaldığını ya da nasıl hala nefes aldığını, nasıl hala hayatta olduğunu hiç bilmiyordu.

Tek bildiği, bilinci nihayet geri geldiğinde, bunun bir anda gerçekleşmediğiydi...

Parça parça, kesik kesik geldi. Uyanmaya hazır olmayan bir bedenin içinde, bir araya gelmeye çalışan kırık anı parçaları gibi.

İlk hissettiği şey acı değildi, parmaklarının altındaki samanların tuhaf dokusuydu.

Kuru. Dikenli. Yabancı.

Sonra acı bir anda çöktü üzerine.

Lanet olası bir heyelan gibi.

Sıkıcı, gümbür gümbür bir ağrı kaburgalarını yırttı.

Omuzları sanki parçalanmış ve yanlış bir şekilde yapıştırılmış gibi hissediyordu.

Ve vücudunun alt kısmı...

Hâlâ vücuduna bağlı olup olmadığından bile emin değildi, parmaklarıyla dokunup hâlâ orada olup olmadığını kontrol edene kadar.

Sonra göz kapakları seğirerek açıldı, ama karşısına çıkan tek şey karanlıktı.

Zifiri karanlık değildi...

ama etrafındaki nemli mağara duvarlarına gömülü koyu mavi mana kristallerinin damarları tarafından kesintiye uğrayan derin, sessiz bir karanlık.

Tekrar gözlerini kırptı.

Bir kez.

İki kez.

Sis dağılmaya başladığında.

Ve o anda etrafındaki alanın büyüklüğünü fark etti.

Yüksek, mağara gibi tavanlar.

Islak duvarlar.

Ve çürümüş kan ile yanmış kürkün karışımı gibi kokan bir pis koku.

Ama bunların hiçbiri nefes almasını engellemedi.

Onu durduran şey...

Yumurtalardı.

Devasa.

Dikdörtgen.

Beş tane vardı.

Her biri neredeyse bir insan boyunda ve yuvarlanıp üzerine gelse onu ezebilecek kadar genişti.

Onları etrafında mükemmel bir daire şeklinde kümelenmiş bulduğunda.

O ise?

O, bilinmeyen bir canavarın yuvasının ortasında yatıyordu.

Yuva, kırık kemiklerden, kurumuş sinirlerden, kömürleşmiş kumaş şeritlerinden, metalden ve bir zamanlar dört ayak üzerinde yürüyen zavallı bir hayvanın derisine rahatsız edici bir şekilde benzeyen şeylerden yapılmıştı.

"Bu da ne lan..."

Leo hareket etmeye çalıştı.

Ama bu bir hataydı ve hem de acımasız bir hata, çünkü hafifçe kıpırdadığı anda göğsünde hemen bir ateş patladı.

Kaburgaları gıcırdadı.

Omurgası büküldü.

Ciğerleri dikenli telden geçirilmiş gibi hissettirdi.

Ancak, sanki bu yeterince kötü değilmiş gibi, kolları da zihninin emirlerine yanıt vermiyordu ve bacaklarını hiç hissetmiyordu.

Leo dişlerini sıktı, göğsünde panik hissetti, ancak nefesini düzenlemeye zorladı.

"Panik yapma... Sakın panik yapma..." diye kendi kendine söyledi, [Monarch's Indifference] zihnini dengelemek için devreye girdi.

Her yeri ağrıyordu.

Bütün vücudu harap olmuştu.

Köprücük kemiğinden kalçalarına, lanet olası ayak tabanlarına kadar...

Birden fazla yönden parçalanmıştı.

Ve sonra...

Anı geri geldi.

Karl.

Atlayış.

İhanet.

Düşüş.

Su.

Acı.

Nehir kıyısında bayılma.

"Ama... burası nehir değil..."

Donakaldı, muhtemelen bir canavarın onu nehir kıyısından yuvasına taşıdığını fark etti.

Ve ne yazık ki, bunu fark eder etmez, uzaktan bir şeyin yürüdüğünü gösteren yumuşak, ritmik bir gümbürtü duymaya başladı.

*GÜM*

*GÜM*

Her geçen saniye ses daha da yükseliyordu, büyük olasılıkla devasa bir şey yuvaya yaklaşıyordu.

"Siktir,"

Leo'nun kalbi hızla çarpmaya başladı, ama vücudu hareket etmeyi reddetti.

Devasa yumurtalarla çevrili, bir canavarın yuvasının içinde çaresizce yatarken, vücudu felç olmuştu.

Ve bu sefer...

Hareket etmek ya da kaçmak için gücü bile yoktu.

Hareketsiz ve baygınmış gibi davranmaktan başka bir şey yapamazken, canavarın nihayet yuvaya yaklaştığını ve tam üzerinde durduğunu hissetti.

Leo içgüdüsel olarak nefesini en aza indirdi, göğsünün o kadar hafifçe inip kalkmasını sağladı ki, bu hareket yaşamdan çok bir artçı sarsıntı gibi görünebilirdi.

Hissetmeden önce duydu...

Bozulmuş et ve çürüme kokan, ağır, hırıltılı bir nefes.

Sıcak ve ıslak, yüzünü çürümüş bir tabaka gibi kapladı.

Sonra bir itme geldi.

Pürüzsüz, deriye benzeyen bir burun, omzuna nazikçe bastırdı; canavar, cildine bir dalga daha ekşi sıcaklık üflerken, kalın bir salya damlası çenesinden kayarak boynuna düştü.

*Damla*

Leo'nun kalbi artık göğüs kafesine vuruyordu—

O kadar gürültülüydü ki, canavar onu ele vermeden önce kalbi onu ele verecekmiş gibi hissediyordu.

Ama kıpırdamadı.

Gözünü bile kırpmadı.

Kıpırdamadı.

Canavar onu tekrar dürttü—

Koklayarak, yoklayarak, burnunu göğsünden yüzüne doğru sürükledi; Leo, yanağının yanından kulak kanalına doğru akan bir başka sıcak tükürük damlasını hissetti.

Neredeyse kusacaktı—

ama tam zamanında kendini tuttu.

Sonunda, sonsuzluk gibi gelen bir gerginliğin ardından, yaratık onun bir tehdit oluşturmadığına ikna olmuş gibi göründü… ve dikkatini başka bir yere çevirdi.

*GÜM*

Leo, ayak seslerinin yana doğru sürünmesini dinledi; bu seslere, neredeyse bir mırıldanma gibi gelen hafif bir gürültü eşlik ediyordu...

Kedi gibi yumuşak veya nazik bir mırıldanma değil, derin ve güçlü bir mırıldanmaydı, sanki kayan taşların homurtusu gibi mağara duvarlarında yankılanan türden bir ses.

Canavar yumurtalara doğru ilerledi.

Onu net olarak göremiyordu, ama pençelerinin yere sürtünme sesinden anlaşıldığı kadarıyla, yumurtaların etrafında dönüyordu...

Onları inceliyordu.

Her birini yavaşça, dikkatle kontrol ediyordu.

Leo tamamen hareketsiz kaldı, her hareketi takip etmek için kulaklarını dikmiş, burnundan zar zor nefes alıyordu.

Bir yumurta.

Sonra bir tane daha.

Ve bir tane daha.

Sonunda, sonsuz gibi gelen bir süreden sonra, canavarın sesi azalmaya başladı.

Adımları hafifledi.

Nefesi uzaklaştı.

Ve sonunda—

Varlığı, mağaranın daha derin tünellerinde kayboldu.

Leo kıpırdamadı.

Canavarın hareketini hissetmemesi için on dakika boyunca kıpırdamadı.

Orada öylece yatarken, kalbi gırtlağında atıyor, ciğerleri yanıyor, vücudu çığlık atıyordu... ta ki canavarın gittiğinden emin olana kadar.

Ancak o zaman, ölümle burun buruna gelmiş bir adam gibi, rahat bir nefes aldı.

"O şey en azından Transcendent seviyesindeydi..." Leo, canavarın yaydığı yoğun manayı hâlâ hissederek, etrafındaki havanın hâlâ canavarın yaydığı görünmez katran gibi manayla dolu olduğunu düşünerek, kasvetli bir şekilde düşündü.

"En iyi formumda olsam bile onunla baş edemezdim... Hele ki şimdi, kıpırdamayan bu kırık bedenle."

Onunla savaşma fikri gülünçtü.

Yarı kapalı gözleriyle gördüğü kadarıyla, yaratık komodo ejderhasının çarpık bir versiyonu gibi görünüyordu — pullu, dört ayaklı, havada yavaşça kayan yılan gibi bir dili vardı.

Ama gözlerini tamamen açmaya cesaret edememişti, bu riski göze alamazdı ve bu yüzden onun gerçekte ne olduğunu bilmiyordu.

Ancak, o şeyin ne olduğu da önemli değildi.

Adı. Türü. Sınıflandırması. Hiçbiri önemli değildi.

Önemli olan... hayatta kalmaktı.

Çünkü eğer burada kalırsa, bu yuvada hareketsizce yatıp etrafındaki yumurtaların çatlamasını beklerse...

Er ya da geç, doğum yemeği menüsünde yer alacaktı.

Ve bunu engellemek için yapabileceği hiçbir şey olmayacaktı.