Bölüm 303: Konsey toplantısı (1)

(Ertesi Gün, Yaşlılar Konseyi Acil Toplantısı, Tithia Gezegeni)

Toplantı yerine ilk varan Birinci Yaşlıydı.

Tören cüppesi arkasında sürüklenirken sessizce büyük salona girdi, kavisli taş kürsüye çıktı ve odanın geri kalanını gören masanın başına oturdu.

Tek kelime etmeden, ellerini kavuşturup, ifadesiz bir şekilde oturdu; salon bir süre daha sessiz kaldı... ta ki diğerleri gelmeye başlayana kadar.

Kalan on bir büyük, tek tek kemerli girişten içeri girdi; her biri tören kıyafetleri giymiş, yüzleri peçeli, elleri eldivenli ve konsey protokolünün gerektirdiği şekilde vücut dillerini dikkatlice kontrol ediyorlardı.

Kimlikleri açıklanmadı.

Hiçbir isim söylenmedi.

Her bir ihtiyar içeri girip, Birinci İhtiyar'a yavaş ve kasıtlı bir baş sallamayla selam vermek için kısa bir süre durakladığında, dairesel odada sadece ayak seslerinin hafif yankısı duyuluyordu... ve sonra çevredeki kendilerine ayrılmış koltuklara geçtiler.

Geleneklere göre, Oniki Konseyi tüm resmi oturumlarda tam gizlilik içinde çalışırdı; böylece kişisel kimliklerin yerine pozisyonlar ve güç konuşurdu — böylece her tartışmanın sonucunu kişilik değil, politika belirlerdi.

Sonra...

Son yaşlı da yerine oturduğunda ve arkasındaki kapılar hafif bir uğultuyla kapandığında, cüppeli üç kâtip yan geçitlerden çıkıp merkezde yerlerini aldı; bu andan itibaren toplantıda söylenen her kelimeyi kayda geçirmek için hazırdılar.

Birinci Yaşlı'nın bakışları odayı taradı, Dördüncü Yaşlı'nın koltuğunda bir saniye daha durakladı... sonra tekrar ileriye kaydı.

Sessizlik ağırdı.

Havada, dile getirilmemiş bir gerginlik vardı.

Sesini yükseltmeden, Birinci Yaşlı sonunda konuştu.

"Acil oturum... başlasın."

—------------

"Birinci Yaşlı? Yıllık toplantımız bir ay sonra yapılacakken neden acil oturum çağrısı yaptınız?" İkinci Yaşlı, oturum başlar başlamaz sordu; sesi ölçülüydü ama endişeyle doluydu.

Sorusu şüphesiz meşruydu ve birçok kişi de aynı şeyi düşünüyordu, zira o soruyu sorar sormaz içeride tartışmalar başladı.

Hiçbiri daha önce bunu dile getirmeye cesaret edememiş olsa da, herkes bu çağrıyı aldığında şaşırmıştı.

Zamanlaması tuhaftı ve önceden herhangi bir uyarı yapılmamış olması durumu daha da kötüleştiriyordu.

Böylece odada fısıltılı tartışmalar başladı; her yaşlı kendi şüphelerini taşıyordu.

"Bu yeni bir Ejderha Adayı ile mi ilgili?" diye sordu Yedinci Yaşlı, sesinde aşırı bir heves vardı.

"Saldırı altında mıyız?" diye ekledi On Birinci Yaşlı, sesinde tedirginlik vardı.

Ancak Birinci Yaşlı, yanıt olarak sadece sakin bir şekilde elini kaldırdı ve odadaki konuşmaların dinmesini bekledi.

"Bu acil toplantıyı, kaynaklarımızın tasfiye edildiği için çağırdım," dedi, sesi sakin ama güçlüydü. "Doğrucu fraksiyon, iç çevrelerini acımasız bir verimlilikle temizlemeye başladı. Altmış yıldır onların saflarına yerleştirdiğimiz ajanlar, ortaya çıkarılıyor, tüm kimlikleri ifşa ediliyor ve suçlular gibi sokaklarda teşhir ediliyor."

Bir an durdu.

"Ve sadece açığa çıkanlar ortadan kaldırılmıyor," diye devam etti, sesi artık biraz daha sertleşmişti. "Bizimle en ufak bir bağlantısı olanlar bile ortaya çıkarılıp ortadan kaldırılıyor. Onlarca yılımı kurmak için harcadığım bilgi ağımız... çöktü."

Oda sessizliğe büründü.

Yazıcılar neredeyse hiç kıpırdamadı.

Bu sözlerin ağırlığı kimsenin gözünden kaçmadı.

"Sky-God Arena olayının büyük bir başarı olduğunu anlıyorum," diye devam etti Birinci Yaşlı. "Amacına hizmet etti. Morali yükseltti, bir mesaj verdi, evrene hâlâ korkulması gereken bir güç olduğumuzu hatırlattı. Ama o olayın yarattığı tepki... daha yeni başladı."

Yavaşça nefes verdi.

"Yetmiş yılı aşkın süredir haklı fraksiyonla uğraşıyorum. Ve şunu çok iyi biliyorum ki, bu tasfiye onların misillemesinin sadece başlangıcı.

Sadece bilgi ağlarımızı çökertmekle yetinmeyecekler ve bizim için büyük toprak kayıplarıyla sonuçlanan devasa bir savaş yaşadıktan sonra ancak mutlu olacaklar."

Odayı yavaşça gözden geçirdi.

"Kitlelerini yatıştırmak ve güçlerini göstermek için, anlatıyı değiştirecekler. Bizi evrendeki istikrarsızlığın temel nedeni olarak gösterecekler ve sınır gezegenlerinden başlayarak Kült'ü tamamen yok etmek için koordineli bir kampanya başlatacaklar."

Hafifçe öne doğru eğildi.

"Bu toplantıyı bu yüzden çağırdım," dedi.

"Çünkü her birinizin kendi ikincil bilgi ağlarınızı kurmaya başlamanız gerekiyor, böylece onlar saldırmadan önce önceden uyarılmış oluruz—

Ve hepinizin, kesinlikle geleceğini bildiğim bir cephe savaşına daha iyi hazırlanabilmesi için," dedi ilk yaşlı, odada ağır bir sessizlik hakim olurken.

Birkaç saniye kimse konuşmadı, ta ki üçüncü yaşlı sessizliği bozana kadar.

"Cephe savaşı mı...?" diye tekrarladı temkinli bir şekilde, sesi alçak ve kararsızdı, sanki bu kelimeleri yüksek sesle söylemek onları daha da gerçek hale getiriyormuş gibi. "Gerçekten de tam ölçekli bir çatışmaya hazırlanmaya başlamamız gereken noktada mıyız?"

Ardından, sıra boyunca mırıldanmalar yayıldı.

"Birinci Yaşlı'nın söyledikleri doğruysa, o zaman haklı olan taraf, adını koymasa da çoktan savaş ilan etmiş demektir," dedi Sekizinci Yaşlı. "Şu anda yöntemleri gizli olabilir, ama tırmanacaklar. Her zaman öyle olur."

"Ama savaşa hazırlanmak küçük bir mesele değil," diye karşılık verdi Onuncu Yaşlı, sesi sert bir tonda. "Kaynakların yeniden yönlendirilmesini, kuvvetlerin yeniden tahsis edilmesini, stratejinin tam ölçekli bir yeniden yapılandırılmasını gerektirir. Yalnızca spekülasyonlara dayanarak bunu gerçekten göze alabilir miyiz?"

Yedinci Yaşlı, heyecanla öne doğru eğilerek, "Eğer savaşa hazırlanıyorsak..." diye ekledi.

Ancak cümlesini tamamlayamadan, Dördüncü Yaşlı'nın sesi odayı doldurdu.

Sakin, soğukkanlı ve inkar edilemez bir özgüvenle.

"Birinci Yaşlı'ya tüm saygımla..." diye başladı, sesi kibar ama açıkça meydan okurcasına, "bilgi ağının güvenliği ihlal edilmişse yeniden yapılandırılması gerektiğine katılıyorum... ancak henüz alarm zillerini çalmanın gerekli olduğunu düşünmüyorum."

Sözleri odayı yeniden sessizliğe bürüdü.

"Birinci Yaşlı'nın onlarca yıllık deneyiminden yola çıktığını anlıyorum," diye devam etti, "ama unutmayalım ki deneyim zeka değildir. Gözlemdir. Yorumdur. Kanıt değildir."

Bu sözleri bir an havada asılı kaldı.

"Bizden hazırlanmamız istenen şey, cephe savaşı. Açık bir çatışma. Neye dayanarak? İletişim hatlarının çökmesine mi? Birkaç yüksek profilli tutuklamaya mı? Bu savaş değil. Bu temizlik."

Hafifçe geriye yaslandı.

"Eğer burada oturup gelecek hakkında spekülasyon yapacaksak, ben de kendi spekülasyonumu sunacağım. Benim spekülasyonum... savaşın olmayacağı yönünde. Doğru tarafın, tüm gürültüsüne rağmen, savaşı kapımıza kadar getirecek gücü olmadığı yönünde. Çünkü eğer olsaydı—eğer bize saldırmak için gerçekten gerekli kaynaklara ve insan gücüne sahip olsalardı—bunu yıllar önce yaparlardı."

Sesi sakin ama kararlıydı.

"Ordumuza yarı tanrı demirciler destek sağlıyor. Bilinen evrende en gelişmiş uçaksavar ve yörünge topçularından bazılarına sahibiz. Sınır savunmamız sadece yeterli değil, kırılmaz. Ve eğer biri bunları denemeye cesaret ederse... toza dönüşür."

Birkaç yaşlı, onun sözlerine başlarını sallayarak onayladı.

"Üyelerimiz arasında paniğe yol açmaya gerek yok," dedi Dördüncü Yaşlı. "Özellikle de moralin nihayet düzelmeye başladığı şu anda. Evet, istihbarat ağımızı güçlendirelim. Durumu takip edelim. Acil durum planları hazırlayalım. Ama belki de hiç gerçekleşmeyecek bir savaşı ilan etmek için acele etmeyelim."

Ardından uzun bir sessizlik oldu.

Diğer büyükler tek tek gözlerini Birinci Büyük'e çevirdiler.

Bazıları kararsız görünüyordu.

Bazıları Dördüncü Yaşlı'nın sözlerine kulak vermişti.

Diğerleri ise ikisinin arasında kalmıştı.

Çünkü kimse Birinci Yaşlı'nın bilgeliğini sorgulamasa da... Dördüncü, tehlikeli bir soğukkanlılıkla argümanlarını ortaya koymuştu ve onun mantığında da bir kusur bulamıyorlardı.