Bölüm 300: Hikayede Beklenmedik Bir Dönüş

Ekibin indiği bir sonraki platform, yere değdikten sonra iniş ve çıkış hızını dramatik bir şekilde değiştirdi. Öncekinden farklı olarak bu platform hiç sallanmıyordu, ancak hızı tamamen farklıydı.

Düşüş keskin, neredeyse ani idi, ancak ardından gelen yükseliş acı verici derecede yavaş ve düzensizdi, sanki platform artık hiçbir ritmi takip etmiyor gibiydi.

Artık hareketinde öngörülebilir bir düzen yoktu, bu da bir sonraki atlayışın zamanlamasını tahmin etmeyi çok zorlaştırıyordu, çünkü ekip artık sadece hislerine güvenerek hareket etmek zorundaydı.

"Bu, durumu tamamen değiştiriyor," dedi Karl, merkezde ayaklarını sabitlerken. "Her adaya indikten sonra nasıl tepki vereceğini güvenilir bir şekilde tahmin edemezsek, ileriye doğru net bir yol çizmek neredeyse imkansız olacak."

Herkes sessizce başını salladı, gözleri şimdiden bir sonraki platforma dikilmişti, çünkü bu noktadan itibaren her atlayışın bir kumar olacağının farkındaydılar.

Üçüncü atlayışı yapmak için yaklaşık yirmi dakika beklediler.

Sonra, bir sonraki ada nihayet menzile girdiğinde ve yüzeyi kısa bir an için hizalandığında, atladılar—

*Güm*

Dördü de dört metrelik mesafeyi kolaylıkla aştı ve yumuşak, kontrollü bir şekilde arka arkaya indi.

Bu yeni platform, öncekilerden daha büyüktü.

Sadece geniş ve sağlam olmakla kalmayıp, aynı zamanda tamamen düz ve yavaş hareket ediyordu; çünkü bu, üzerine atladıklarında yörüngesini değiştirmeyen ilk platformdu.

"Sanırım bir süre burada kalacağız," dedi Raiden, önlerindeki platformun öngörülebilir gelecekte ulaşılamayacak kadar uzakta, uzun ve yavaş yaylar çizerek sürüklendiğini izlerken.

"Evet... yarım saat, belki bir buçuk saat," dedi Leo, dönüşleri zamanladıktan sonra sırt üstü yere uzanıp serin taşa yaslandı.

Kimse itiraz etmedi, diğerleri de onu taklit ederek dinlenme fırsatını değerlendirdi. Karl ise sessizce ekipmanını çıkardı, kompakt bir ocak plakasını çıkardı ve rüzgârın en zayıf olduğu platformun ortasına kurdu.

Düzgün bir yemek hazırlamak için işe koyuldu.

Ardından gelen koku şaşırtıcı derecede hoştu — sıcak ve topraksı, hafif bir bitki kokusu da vardı — ve günlerce yoğun besin tuğlalarını çiğneyip tatsız enerji şişelerini yuttuktan sonra, bu bir lüks gibi geldi.

Daire şeklinde değil, platformun üzerine dağınık bir şekilde yerleştiler; her biri farklı bir yöne bakıyordu, gözleri ara sıra yukarıdaki sürüklenen adaları tarıyordu, çünkü dinlenirken bile hiçbiri gardını tamamen indirmiyordu.

Leo kenara yakın bir yere oturdu, kollarını dizlerinin üzerine gevşekçe koydu; sonsuz alacakaranlık, yüz hatlarını kül ve gri tonlarıyla boyuyordu. Konuşmadı. Sadece sessizce gökyüzüne baktı, düşünceleri nihayet sakinleşmişti.

Kanyonun müziği yumuşak dalgalar halinde yukarı doğru süzülüyordu, artık daha sessizdi; artık duyulacak bir şey değil, sadece orada olan bir şeydi, rüzgarı saran ikinci bir hava tabakası gibi.

Karl ona sıcak bir teneke kase uzattığında, Leo teşekkür etmek için bir kez başını salladı ve kaseyi aldı. Parmakları direnç göstermeden metali kavradı ve sadece enerji için değil, huzur illüzyonu için de yavaşça yemeye, düzenli bir şekilde çiğnemeye başladı.

Bir an için, sanki normal dünyaya geri dönmüş gibi hissetti.

Akşam yemeğinin ardından bir düzine ölümcül tehlikeyle karşılaşmadığı dünyaya.

Zaman yavaşça geçti.

Hiçbir şey kıpırdamadı.

Günlerdir ilk kez, peşlerinde düşman yoktu. Ayaklarının altında lanetli bir arazi yoktu. Her nefeslerini sıkıştıran, çöküşün yaklaşmakta olduğu hissi yoktu.

Sadece taş. Rüzgâr. Gökyüzü. Ve sessizlik.

Sonunda Leo kendini tamamen uzanmaya izin verdi, bacaklarını düzleştirdi, ellerini başının altına katladı, yukarıdaki ışık hafifçe sönükleşirken bakışları odaklanmadı.

Uyumak istemiyordu.

Kendine sadece gözlerini dinlendireceğini söyledi. Omuzları ağrımayı bırakana kadar. Kafatasının arkasındaki ağırlık kaybolana kadar.

Ama yorgunluk onun yerine karar vermişti bile.

Nefesi yavaşladı.

Elleri gevşedi.

Ve kanyon tabanından yükselen yumuşak, sonsuz uğultunun altında...

Leo uykuya daldı.

—-------

(45 dakika sonra)

"Skyshard, uyan," Raiden'in sesi kulaklarında keskin ve kararlı bir şekilde yankılandı; Leo'nun gözleri birden açıldı ve vücudu tereddüt etmeden tepki verdi.

Yıllarca süren eğitim, uykunun sisini silip süpürürken, bir anda uyanık ve tetikteydi; ayağa kalktı ve tek kelime etmeden çıkıntıya doğru ilerledi.

"Bir sonraki atlayışı yapma zamanı," dedi Raiden, önündeki platformu izlemeye başlamıştı bile. Leo ona katıldı ve hareket kalıplarını incelemeye başladı; yükselişi saydı, alçalmayı takip etti ve mesafeyi ölçtü, sonunda zamanlama uyuştuğunda onaylayarak başını salladı.

"Ben önce atlayacağım," dedi Leo ve yaylar hizalandığı anda kendini uçurumdan aşağı fırlattı, atlayışı kolaylıkla gerçekleştirdi.

Raiden hemen ardından onu takip etti; sıçrayışı biraz daha kısaydı ama yine de kontrollüydü. Leo'nun yanına indi ve alışkanlığından omuzlarını salladı.

Bob ve Karl da hemen ardından geldi; dördüncü platform, ikisinin toplam ağırlığı altında neredeyse hiç hareket etmeden, her ikisi de sorunsuz bir şekilde atlayışı tamamladı.

"Woohoo, yine kolay bir atlayış!" Karl, atlayışı başardıktan sonra sevinçle haykırdı. Ancak, ancak o anda ekip, üzerinde bulundukları platformun hareket etmeyi tamamen durdurduğunu fark etti.

Yavaş hareket eden platform, durana kadar hızını daha da düşürdüğü için bu durum ilk başta fark edilmedi.

Ancak, tamamen durduğunda ekip, çevrelerine kıyasla konumlarının sabit olduğunu fark etti ve o anda tehlike içinde olduklarını anladılar.

Buradan bakıldığında, önlerindeki platform gözle görülür şekilde daha yüksekti; en alçak noktasında bile en az 30 metre yüksekliğindeydi.

Atlayışın kendisi mesafe açısından çok uzak değildi, ancak yükseklik, zamanlama ne kadar iyi olursa olsun, normal bir sıçrayışla ulaşmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu.

"Siktir... Bunu beklemiyordum..." dedi Karl, heyecanı bir anda umutsuzluğa dönüştü.

Leo, ilerlemek için en iyi yolu hesaplarken önce boşluğa, sonra da botlarının altındaki çıkıntıya baktı.

"Bence biraz yardımla başarabiliriz. İçimizden biri geride kalıp fiziksel olarak destek verirse, karşı tarafa geçebiliriz.

Üçümüz de karşıya geçtikten sonra, ikimiz Karl'ı ayaklarından çıkıntıya asıp onu insan kancası olarak kullanabiliriz, sonuncusu da atlayışını yapar..." Leo önerdi ve bir süre düşündükten sonra hem Bob hem de Raiden başlarını salladılar.

"Tamam, ama kim geride kalacak? Ben ağırım, o yüzden önce ben geçeyim..." dedi Bob. Leo başını salladı ve en son geçmeyi teklif etti.

"En son ben atlayacağım... hadi, seni itmeye hazırım," dedi Leo, avuçlarını birleştirip dizlerini hafifçe bükerek. Bob ona kararlı bir şekilde başını salladı ve koşu hazırlığı için geri adım attı.

Kısa bir koşu ve zamanlaması mükemmel bir sıçrayışla Bob, botunu Leo'nun ellerine dayadı; Leo da onu mükemmel bir formla yukarı fırlattı ve Bob, boşluğu sorunsuzca geçerek hafifçe kaydıktan sonra dengede durdu.

Sırada Raiden vardı.

Aralarında tek kelime konuşulmadı. Sadece Leo'ya başını salladı ve ileriye doğru koştu, itme noktasına kusursuz bir hassasiyetle ulaştı; Leo bir kez daha yukarı doğru itti ve Raiden'ı Bob'un yanına sağlam bir inişle son bulan düzgün bir yay çizerek fırlattı.

Son sırada Karl vardı.

Avuçlarını silkeledi, Leo'ya hızlıca gülümsedi ve birkaç adım geri çekildi, ardından ileriye doğru koştu ve alışılmış bir rahatlıkla itiş noktasından fırladı.

İnişi zarif, neredeyse teatraldi; diğerlerinin yanına yumuşak bir şekilde durdu ve hiç tereddüt etmeden arkasını döndü.

Leo bir kez nefes verdi, ellerini gevşetip kendi atlayışına hazırlanmak için geri adım attı.

Bu yeni bir şey değildi.

Sadece son bir sıçrayış.

Birkaç yavaş adım geriye attı, mesafeyi ölçtü ve platformun alçalmasının bir sonraki yükselmeye dönüşmesini bekledi.

Bu sırada Raiden ve Bob, Karl'ı ayak bileklerinden tutarak, kolları çıkıntıya doğru sarkacak ve parmakları Leo'nun elini yakalamak için uzanacak şekilde onu yavaşça indirdiler.

Sonra her şey hazır olduğunda, ileriye doğru koştu.

Kendini havaya fırlattığında kanyon rüzgarı bir kez daha kulaklarının yanından fısıldadı, her kası tek bir hedefe odaklanmıştı: kenarın hemen ötesinde bekleyen Karl'ın uzanmış eli.

*Vın*

Tam isabetli bir atlayış yaptı, vücudunu sınırlarına kadar gererek, kollarını sonuna kadar uzatıp, ivmesi onu boşluğun ötesine taşırken, muazzam bir 25 metrelik mesafeyi salt güçle atladı.

Karl'ın gözlerini gördü.

Uzatılmış avucunu yakalamayı beklerken yüzündeki sakinliği gördü.

Ancak, atladıktan hemen sonra, o sakin tavrın çok hızlı bir şekilde değiştiğini gördü; yüzü şeytani bir gülümsemeye büründü.

"Ha?" diye merak etti Leo, tam da Karl'ın avucunu yakalaması gereken anda, parmakları kenara değdiğinde, Karl avucunu geri çekerek onu ulaşamayacağı bir yere götürdü.

Bu bir irkilme değildi.

Bir kayma değildi.

Kasıtlı bir hareketti.

Karl'ın parmakları mükemmel bir zamanlamayla geri çekildi, gülümsemesi hafifçe genişledi ve dudakları sessizce kıpırdadı.

"Tarikat selamlarını gönderiyor."

Sözler söylenmedi, ama kasıtlı olarak dudak hareketleriyle ifade edildi — Raiden ve Bob'un asla duyamayacağı, ancak Leo'nun dudak hareketlerini görebileceği ve son anlarında bunları düşünebileceği kadar.

"Ne oluyor lan?"

diye merak etti Leo, havada dönerek gözlerini inanamama hissiyle genişletirken, ağırlığı düşmeye başlarken parmakları boş havayı sıyırıyordu.

Tepki verecek zaman yoktu.

Tutunacak bir çıkıntı yoktu.

Arkasına uzanan bir el yoktu.

Sadece yerçekimi tam olarak etkisini gösterip düşerken midesinin içe doğru çöktüğünü hissetti.

"Burada ölecek miyim?" diye merak etti Leo, ağzından hiçbir çığlık çıkmazken etrafındaki dünya yavaşladı.

Rüzgâr eskisinden daha yüksek sesle yanından uğuldadı ve yukarıdaki soluk alacakaranlık her saniye biraz daha küçülerek gözden kaybolmaya başladı; aşağıdaki kara uçurum ise onu yutmak için genişçe açıldı.

Ve o sonsuz anda...

İhanet, rüzgârın yapabileceğinden daha sıkı bir şekilde etrafını sardı...

Leo sonunda grubundaki asıl sorunun kim olduğunu anladı.