Bölüm 297: Dövmeli adam

"Gerçek Ejderha yükseldiğinde... tarikat da onunla birlikte yükselecek. Bundan eminim!" Soron kendinden emin bir şekilde konuştu ve Mavern'i nihayet rahatlatan da bu sarsılmaz kesinlikti.

Mavern'in eski kehanete inanmadığı değildi.

Kültün her gerçek takipçisi gibi, o da Ejderhanın eninde sonunda yükseleceğine inanıyordu. Ancak yüzyıllar süren başarısızlıklar, bu inancı yavaş yavaş sarsmaya başlamıştı.

"Bir çocuk var," dedi Mavern dikkatlice. "Mana'nın olmadığı bir gezegende doğdu, ama hayatını değiştiren bir dizi olaydan sonra, şimdi bir sonraki Ejderha olmak için en önemli aday.

Onikinci Yaşlı şu anda onu yetiştiriyor, ancak çocuk gerçekten hazır olana kadar onu tarikata kabul etmeyi reddediyor."

"Manasız bir gezegen mi dedin? Haha... evet, hatırlıyorum," dedi Soron gülerek, ses tonu hafifledi.

"Babam—utanmaz bir kadın avcısı olduğu için—Rainbow Stream'in dışındaki gezegenlere sık sık giderdi, her zaman gerçek güzelliğin sadece mananın ulaşamadığı yerlerde bulunabileceğine inanırdı."

Bir an durdu, sonra ekledi, "Onikinci Yaşlı'yla şahsen tanışmadım, ama doğru hatırlıyorsam, o önceki Ejderha'nın yeminli kardeşi değil miydi?"

Mavern başını sallayınca, Soron hafifçe gülümsedi.

"Eğer bir sonraki Ejderhayı yetiştiren kişi oysa... o zaman o çocuk için büyük umutlarım var."

Mavern başını salladı.

"O çocuk Noah'a hiç benzemiyor... Soğuk, acımasız, hesapçı. Kendi canını kurtarmak için tarikatı satacak ve sonrasında da rahatça uyuyabilecek türden bir savaşçı.

Böyle birinin Ejderha unvanını taşımasını istediğimden emin değilim. Ama yine de, Dördüncü Yaşlı'nın yetiştirdiğinden daha iyi bir aday gibi görünüyor."

Soron bu sözlere hafifçe gülümsedi.

"Sen ve senden önceki tüm Birinci Yaşlılar, doğru ahlaki standartlara sahip bir Ejderha yetiştirmeye takıntılıydınız. Ama belki de bunu yeniden düşünmenin zamanı gelmiştir. Belki de ideallerden çok hayatta kalmayı önemseyen birine güvenmek daha akıllıca olur. Kendini koruyan pragmatik bir Ejderha, başkaları için hayatını feda eden asil bir Ejderha'dan daha uzun süre hayatta kalabilir. Sonuçta, daha soğuk bir Ejderha, tarikatın şu anda tam da ihtiyacı olan şey olabilir."

Bunun üzerine Soron yavaşça ayağa kalktı ve Mavern'i de aynısını yapmaya teşvik etti.

"Anlıyorum... zaman ayırdığınız için teşekkür ederim, efendim," dedi Mavern, derin bir reverans yaptıktan sonra çıkışa doğru ilerlerken, Soron sessizce ona eşlik etti.

"Kültün henüz yok olacağından endişelenme, evlat," dedi Soron, kapının yanında durarak. "Yaşlanıyor olabilirim, ama en azından bir yüzyıl daha bizi koruyacak kadar güçlüyüm. Doğru olan taraf saldırsa bile, fazla uzağa gidemezler. Sana bunu garanti ederim."

Bunun üzerine, Mavern'in arkasından kapıyı kapattı ve onu nadir görülen bir iç huzurla uğurladı.

Mavern, tarikatı nasıl istikrara kavuşturacağı konusunda rehberlik aramıştı. Net talimatlar almamış olsa da, önündeki fırtınayla yüzleşmek için ihtiyaç duyduğu kararlılıkla oradan ayrıldı.

"Bir sonraki Ejderhaya güven ve onu yetiştir."

Bu, Soron'un tavsiyesiydi ve o da tam olarak bunu yapmayı planlıyordu.

Ama soru hala cevapsızdı: O Ejderha kim olacaktı?

"Leo Skyshard gerçekten bir sonraki Ejderha olabilir mi?" diye merak etti Mavern, Kayıp Orman'dan dönerken.

Leo ilk tercihi olmayabilirdi, ama şu anda, Dördüncü Yaşlı'nın seçtiği aday dikkate alınmaya bile değmeyecek bir iğrençlik olduğundan, ellerinde kalan tek aday oydu.

—-----------

(Bu sırada, Dördüncü Yaşlı'nın egemenlik alanındaki gizli bir eğitim alanında)

Parlayan rünler ve sayısız dövmeyle kaplı uzun boylu bir adam, taze cesetlerle dolu bir arazinin ortasında duruyordu. Vücudu kanla kaplıydı, ancak yüzünde hiçbir duygu yoktu, sanki katliam onun için nefes almakla aynı şeymiş gibi.

Görünüşünde ya da hareketlerinde insani hiçbir şey yoktu; şekli, yaşayan herhangi bir insandan çok yarı bir iblisinkine benziyordu ve kafatasından bir çift boynuz çıkmış olsaydı, hiç şüphesiz bir iblis olarak kabul edilebilirdi.

Baştan ayağa, derisi hafifçe ışık saçan, değişken sembollerle kaplıydı. Bu semboller, canlı devreler gibi uzuvlarını sarıyordu. Bu işaretler süs amaçlı değil, canlıydı; görünmez bir şeyden beslenirken enerjiyle titriyorlardı... çalınmış bir şeyden.

En yakın cesedin yanına çömeldi ve bir elini öldürülen savaşçının göğsüne koydu; o anda, etraflarındaki hava bir anlığına parıldadı — ve ardından, sanki dumanın alevin içine çekilmesi gibi, cesetten ince bir gümüş sis akıntısı yükselmeye başladı.

Adam, cesedin özü avucuna çekilirken yavaşça nefes aldı; ön kollarındaki runeler her geçen saniye daha parlak bir şekilde parıldarken, kasları gerildi, gözleri karardı ve tüm vücudu iz bırakmadan ruhu içti.

[Ruh Emme] — bu, az önce ölü bir adamın ruhunun enerjisini çalmak için kullandığı yöntemin adıydı; tarikatta bu, yasak tekniklerden biri olarak kabul ediliyordu ve gerçek Ejderha'nın kendisinden başka kimseye öğretilmiyordu.

"Haha..."

Yumuşak bir kahkaha atan adam ayağa kalktı, nefesi sakin ve ölçülüydü, etrafındaki zemin ise hâlâ onun yol açtığı katliamın kaosunu yansıtıyordu.

Yedi kişi öldürdü. Yedi ruh topladı. Ve yine de açlığı devam ediyordu.

"L-Lord Veyr..." arkadan çekingen ve kararsız bir ses geldi; bir asistan, ölümün ardından hâlâ seğiren parçalanmış bedenlere bakmamaya çalışarak ortaya çıktı. "Dördüncü Yaşlı, ilerleme raporu istedi... Transandantal aleme ne zaman ulaşacağınızı bilmek istiyor, böylece bir sonraki Ejderha olarak sunulabilirsiniz."

Veyr ona dönmedi.

Bunun yerine elini kaldırdı, yanağındaki kan lekesini sildi ve parmaklarında bıraktığı kırmızı izi inceledi, sanki bu doku onu sorudan daha çok büyülemiş gibi.

"Ona iki ay içinde Transcendent eşiğine ulaşacağımı söyle," dedi sade bir şekilde, sesi sarsılmadan ve sakin kalarak. "Ona o zaman beni tanıtabileceğini söyle."

Yardımcı hızla başını salladı, başka soru sormadan eğilerek geri çekildi, çünkü Dördüncü Yaşlı'nın hizmetindeki herkes artık gerçeği biliyordu.

Veyr, sıradan bir Ejderha Adayı değildi.

O, yüzyıllardır görülmemiş bir dahiydi; onu Ejderhanın mantosunu devralma yoluna sokacak, tarikatın en kutsal ve en çok arzu edilen tekniklerinden bazılarını çoktan öğrenmiş biriydi.

İkinci Yaşlı'dan, vücudundaki parlayan dövmelerin çoğunu kazıyan kadim güç ritüelini almış, Dördüncü Yaşlı'dan ise [Ruh Emme] yeteneğini almıştı; bu, gerçek Ejderhanın geleneksel savaşçılardan daha hızlı bir şekilde alemler arasında yükselmesine yardımcı olmak için tasarlanmış yasak bir yöntemdi.

Ancak Veyr, bu tür armağanların onuruna pek önem vermiyordu.

Onun için kehanet ve tarikatı kurtarma görevi hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Ejderha olmanın getireceği prestij ise daha da önemsizdi.

Damarlarında Zamansız Suikastçı'nın kanı bolca akan biri olarak, onun için önemli olan tek bir şey vardı, o da kendi gücüydü.

Ve bir sonraki Ejderha gibi davranmak, gücünü daha hızlı elde etmesine yardımcı olacaksa, o zaman Ejderha rolünü oynamaya hazırdı... ta ki bu rolden elde edilecek bir fayda kalmayana kadar.