Bölüm 296: Gerçek Ejderha

Mavern derin bir endişe içindeydi, son olayların ağırlığı yüz hatlarına açıkça yansımıştı, ama Soron onun endişesini görünce sadece gülümsedi — alaycı ya da kayıtsız bir şekilde değil, bundan çok daha kötü fırtınaları atlatmış bir adamın sabırlı sakinliğiyle.

"Kült her zaman savaş halindeydi, evladım," dedi Soron yumuşak bir sesle, sesinde hiçbir gerginlik yoktu.

"Sen ya da ben ilk nefesimizi almadan önce de savaştaydı ve kemiklerimiz toza dönüştükten çok sonra da savaşmaya devam edecek."

Bir an durakladı, sessizliğin etkisini hissetmesi için bekledi, sonra devam etti.

"Kontrol ettiğimiz topraklar bir gelgit gibi şişebilir ya da bir nefes gibi çekilebilir, ama toprak tarikatın ruhu değildir. Asla ölmemesi gereken ideolojidir. Ve ölmeyecek. Ben yok olsam bile. Son kale yerle bir edilse ve varlığımızın sınırlarına kadar avlansak bile. O zaman bile... tarikat hayatta kalacak. O yüzden hayatta kalmamız konusunda endişelenme."

Bunu söyledikten sonra, çayından yavaşça bir yudum aldı; hareketi zarif, kasıtlı ve neredeyse dingin bir havada.

"Efendim... benim korktuğum şey bu değil," dedi Mavern sessizce, sesi gerginleşiyordu. "Mesele varlıklar. Altmış yıl boyunca ördüğüm ağ, iplik iplik yakılıyor. Düşman derin bir tasfiyeye başladı! Halkımızı ifşa ediyorlar, onları suçlular gibi sokaklarda gezdiriyorlar, sokak köpeklerinden daha kötü bir şekilde infaz ediyorlar."

Öne doğru eğilirken yumruklarını hafifçe sıktı, sesi titriyordu.

"İşler bu şekilde devam ederse... korkarım ki topraklardan çok daha önemli bir şeyi kaybedeceğiz. Gölgelerin güvenini kaybedeceğiz. Kimse artık tarikata çift taraflı ajan olmaya cesaret edemeyecek, ittifaka olan sadakatinden değil, onları artık koruyamayacağımızdan korktuğu için. Yumuşak güç savaşında, şimdiden kaybediyoruz..."

Mavern açıkladı; bu kez Soron onaylayarak başını salladı, yüzündeki ifade eskisinden daha ciddi bir hal aldı.

"Evet," dedi yaşlı tanrı bir an sonra, sanki bu gerçeği tam olarak kavramış gibi, sesi artık daha sessizdi.

"Endişelenmekte haklısın. Eğer gölgeler sarsılmaya başlarsa... çünkü bir zamanlar tereddüt etmeden hareket eden muhbirler ve casuslar, tarikatın onları koruyup koruyamayacağını sorgulamaya başlarsa, o zaman karşı karşıya olduğumuz şey taktiksel bir kayıp olmaz."

Yüzüne derin çizgiler kazınmış olmasına rağmen keskin gözleriyle yukarı baktı.

"Psikolojik bir kayıpla karşı karşıya kalırız."

Mavern hemen cevap vermedi, boğazı kurudu, etraflarındaki hava eskisinden daha ağırlaşmıştı.

Soron hafifçe geriye yaslandı, hareketi yavaştı, koltuğunu ayarlarken yaşlı omurgası itiraz etti, sonra kendisinden çok daha yaşlı gibi gelen uzun, yorgun bir nefes verdi.

"Doğru ittifak, bizi kanatmak için her zaman korkuya güvenmiştir," diye devam etti Soron, "ama biz... Biz inanca güvendik. Sadece bana değil. Sadece yaşlılara değil. Ama yeniden yükseleceğimiz fikrine. Sarsılmaz bir şeyin parçası olduğumuza. Onlar ölse bile, tarikatın daha güçlü bir şekilde yaşayacağına."

Sesi yükselmedi, ama odadaki herkes sessizliğe büründü, sanki her kelime taşa daha derine işliyormuş gibi.

"Ama şimdi, o inancın kaybolmakta olduğundan korkuyorum."

Mavern, fincanından yükselen buhara bakıyordu, dudakları hafifçe aralandıktan sonra tekrar kapandı, sanki sözünü kesip kesmemekte kararsızmış gibi... Ta ki sonunda kendini konuşmaya zorlayana kadar.

"O zaman ne yapacağız, efendim?" diye sordu. "Onlara nasıl yeniden inanç aşılayacağız... artık sadece sizin varlığınız bile onları ilhamlandırmaya yetmiyorken?"

Soron hemen cevap vermedi.

Bunun yerine, su ısıtıcısına uzanıp her iki fincana da yavaş ve istikrarlı bir hareketle biraz daha çay döktü; yükselen buhar, sanki sessizliğin de nefes alması için zamana ihtiyacı varmışçasına, geçmişten gelen bir hayalet gibi aralarında kıvrılıyordu.

Ancak iki fincan da dolduktan sonra tekrar konuşmaya başladı.

"Onlara inanacakları yeni birini veriyoruz."

Mavern başını kaldırdı, kaşları hafifçe çatıldı. "Yeni biri mi?"

Soron onun bakışlarını karşıladı.

"Hayır," diye yumuşak bir sesle düzeltti. "Eski biri... yeniden yenilenmiş biri."

Aralarında uzun ve anlam yüklü bir sessizlik geçti, sonra Soron nihayet öne doğru eğildi, ışık onun çökük elmacık kemiğinin kenarını aydınlatırken sesi alçaldı.

"Kehanetin taşıyıcısını bulacağız."

Mavern'in gözleri şaşkınlıktan değil, anladığından dolayı büyüdü; eski tanrı sözlerini sürdürmeden önce bile Soron'un hangi kehaneti kastettiğini tam olarak kavramıştı.

"Bir sonraki ejderhayı bulacağız."

Mavern hiçbir şey söylemedi, ama sessizliği herhangi bir itirazdan daha yüksek sesle konuşuyordu.

Çünkü denemişlerdi.

Tekrar tekrar.

Son otuz yıldır, tarikat bir sonraki ejderhayı eğitmek için zaman, kaynak ve canlarını harcamıştı — evrenin unutulmuş köşelerinden yetimleri yetiştirmiş, kadim ritüelleri uygulamış ve adaylara üretebildikleri en güçlü uyanış serumlarını enjekte etmişti.

Ve her seferinde... başarısız olmuşlardı.

Bazen adaylar çok zayıftı.

Bazen kişilikleri çok değişkendi.

Ve nadiren de olsa umut vaat eden, doğru içgüdülere, doğru kana, doğru kıvılcıma sahip birini bulduklarında, potansiyellerinin gerçekleştiğini görecek kadar uzun yaşamazlardı.

Avlandılar.

Yolun kesildi.

Suikasta kurban gidiyorlardı.

Her zaman tam da yükselişe geçtikleri anda.

Mavern masanın altında yumruklarını sıktı; son başarısız adaylarının acı hatırası hâlâ zihninde tazeydi.

Noah Ashburn — son 200 yılda gördükleri en iyi Ejderha.

Shikar harabelerinden gelen bir çocuk. Sessiz. Disiplinli. Zeki.

Dupravel Nuna yüzünden öldü, avlandı... ihanete uğradı ve öldürüldü.

"Efendim..." Mavern yavaşça konuştu, sesi kelimelerde takıldı. "Deniyoruz. On yıllardır. Timeless Assassin'in kanından bir damla bile taşıyan herkesi sınırlarına kadar zorladık, kimsenin nasıl kontrol edileceğini hatırlamadığı ayinleri uyandırdık ve Grandmaster aşamasını zar zor geçen adaylara okyanuslarca kaynak harcadık..."

Yorgun gözlerle başını kaldırdı. "Ve birini bulduğumuzda bile... ihtiyacımız olan sembol haline gelene kadar hayatta kalamadılar."

Soron'un ifadesi değişmedi, ama gözlerinin etrafındaki çizgiler derinleşmiş gibiydi.

"Biliyorum," dedi. "Her birini hatırlıyorum."

Durakladı, bakışları uzaklara dalmıştı.

"Ama duramayız."

"Eğer başarısız oldularsa... Başından beri gerçek ejderha değillerdi."

"Gerçek Ejderha yükseldiğinde... tarikat da onunla birlikte yükselecek. Bundan eminim!"