Bölüm 289: Beklenmedik Buluşma

(Zamanın Durduğu Dünya, Orman Girişinden 98 Kilometre Uzaklıkta, Leo ve Bob, 7. Gün)

Patricia'yı geride bırakalı iki gün geçmişti.

Ve bu iki gün içinde, Leo ve Bob ikili olarak üçlü olduklarından daha fazla yol kat ettiler.

Bu hız artışı, artık onları yavaşlatan boş konuşmaların olmamasına bağlanabilirdi.

Sık sık tuvalet molaları ya da aşırı dinlenme süreleri yoktu; ikili, acımasız bir ivmeyle ilerlemeye devam ediyor, ikisine de uyan, neredeyse makine gibi bir verimlilikle araziyi aşıyordu.

Son kırk sekiz saat içinde birbirleriyle beş cümleden fazla konuşmadılar.

Hiç konuşmadılar, ancak yine de sadece bakışlar ve göz kırpmalarıyla iletişim kurarak birbirlerini net bir şekilde anladılar.

48 saat boyunca, Patricia'yı geride bırakma kararından bahsetmekten kaçındılar, ancak gerginlik hâlâ havada asılı duruyordu.

Bir takım arkadaşını terk ettikleri acımasız soğukluk, gerçekte ne tür insanlar olduklarını açıkça ortaya koydu ve dostluk maskesinin parçalandığını gösterdi.

Artık hem Bob hem de Leo, fırsat bulurlarsa diğerinin kendilerini kolayca sırtından bıçaklayabileceğini biliyorlardı, bu yüzden birbirlerine karşı daha da temkinli davranmaya başladılar.

Elbette bunu hiç doğrudan dile getirmediler, ancak gerginlik, ayak sesleri arasındaki sessizlikte ve birbirlerinin yakınında bulunmaya mecbur kaldıkları ara sıra verilen molalarda devam etti.

Ancak bugün, yosunlu kökler ve yarı yıkılmış ağaç gövdeleriyle çevrili sığ bir hendeğin yanında kamp kurduklarında, Bob sonunda Patricia'yı terk etme kararını açıklamaya karar verdi.

"Artık onu her yerde görüyorum." Bob, önsöz yapmadan konuştu.

Leo başını kaldırmadı, ancak yediği yemeği bir an için bırakıp, pakete geri koydu ve Bob'un devam etmesini bekledi.

"Ağaçların arasında gördüğüm her gölge. Rüzgârın ardındaki her fısıltı." Bob, elindeki su bardağına dokunmadan, alçak ve uzak bir sesle devam etti. "Sanki o bir hayalet... ve beni takip ediyor."

Leo ona bir göz attı. Gözleri buluştu. Ama Bob acı bir şekilde gülerken, o hiçbir şey söylemedi.

"Verdiğimiz karardan pişman değilim. Başka seçeneğimiz olduğunu sanmıyorum. Ama bu lanet dünya unutmana izin vermiyor, değil mi?"

Sesi biraz titriyordu; sanki düşünceleri saatlerdir zihninde birikmiş ve sonunda dışarı çıkmaya zorlanmış gibiydi.

Leo ona hafifçe başını salladı.

"Bana da aynı şey oluyor," dedi, yalan söylüyor gibi. "Ama ne yapabilirsin ki? Doğru kararı verdin."

Tek söylediği buydu.

Ancak Bob'un aksine, o bunu içten söylememişti.

Çünkü Leo için son iki gün işkence değil, daha çok iyileşme süreci olmuştu.

Sonunda yeni ortamına daha fazla alışmaya başlamıştı; acımasız sessizlik artık zihnini kemirmiyordu ve renklerin yokluğu, ilk geldiği zamanki kadar ağır bir yük olarak üzerine çökmüyordu.

Hatta, son iki gün, bu dünyaya geldiğinden beri hissettiği en huzurlu günlerdi; yavaş ama emin adımlarla bu kasvetli ortama alıştığını hissediyordu.

Bob'un aksine, o suçluluk duygusuyla boğuşmuyordu. Halüsinasyonlar görmüyordu. Karanlıktan gelen bedensiz sesler fısıldamıyordu.

Onun için Patricia gitmişti ve hepsi bu kadardı.

Hatta kafası hiç olmadığı kadar berrak hissediyordu.

Huzurlu değildi.

Ama acı da çekmiyordu.

Elbette, fırsatı olsa, bu dünyada sonsuza kadar kalmayı asla seçmezdi. Ama hayatta kalma söz konusu olduğunda, gayet iyi uyum sağlamıştı.

Bob ise, günlerdir uyumamış gibi görünüyordu.

Gözleri kan çanağına dönmüş, etrafı kırmızı halkalarla çevriliydi ve hareketleri seğirmiş, düzensiz bir ritim almıştı — sanki kendi uzuvları ona artık güvenmiyormuş gibi.

Sanki her şey yolundaymış gibi davranmaya çalışarak, sırf gururundan kendini toparlamaya çalışan bir adam gibi yürüyordu, ama Leo bunu hemen anladı.

*Nefes verme*

Leo burnundan yavaşça nefes verdi ve terapist rolünü oynamak istemediği için yemeğine geri döndü.

Aniden, bir ses yemeğini bir kez daha böldü.

*Çatırtı*

Yakınlardan gelen ayak seslerini duydu ve eli paketin üzerinde dondu.

Sonra yine...

*Çatırtı*

*Çat*

Bu sefer, bir anda ayağa kalktı.

Bob da hemen ayağa kalktı, parmaklarını uzun bıçağının kabzasına dolayarak harekete geçmeye hazırlandı.

Tek kelime etmeden, iki adam sırt sırta, silahlarını çekmiş, kaslarını gerginleştirmiş bir şekilde pozisyon aldılar; yaklaşan ayak sesleri giderek daha yüksek, daha ağır ve daha yakın hale geliyordu.

Sonunda, karanlığın içinden üç siluet ortaya çıktı — ilk başta belirsiz hatlar, ama sonra hiç şüpheye yer bırakmayacak şekilde:

Raiden, Cipher ve Karl.

Hayattaydılar, silahlıydılar ve onları gördüklerinde aynı derecede şaşkındılar.

İlk başta kimse konuşmadı.

Selam bile yoktu.

Sadece beş adam, sessizce duruyorlardı — sanki silahlarını indirmeli mi yoksa daha yükseğe kaldırmalı mı emin olamıyormuş gibi, hem inanamama hem de gerginlikle birbirlerine bakıyorlardı.

Sonra Leo ilk konuşan oldu, sesi sakindi ama çelik gibi keskin.

"Raiden… ilk tanıştığımız bistronun adı neydi?"

Raiden'ın kaşları daha da çatıldı, ama tereddüt etmeden cevap verdi.

"Venom Lily Bistro."

Bir an geçti.

Sonra Raiden gözlerini kısarak karşılık verdi.

"En son oturduğumuz masanın numarası neydi?"

Leo gözünü bile kırpmadı. "Otuz üç."

İki adam da silahlarını yavaşça indirdi, birbirlerinin gerçek olduğunu ve periler olmadığını anladıkları belliydi.

"Patricia nerede?" Cipher o anda sordu, Patricia'nın izini ararken sesi alçak ve okunaksızdı.

Leo bir saniye cevap vermedi.

Bob'a baktı.

Bob da ona baktı.

Kısa ama anlam yüklü, sessiz bir bakışlaşmaydı; sanki ikisi de hangi gerçeği paylaşacaklarını ve ne kadarını anlatabileceklerini tartıyorlardı.

Aralarında bir nefeslik bir sessizlik geçti.

Sonra Leo öne çıktı, yüzündeki ifade okunamazdı, sesi sabit ve akıcıydı, kendinden emin bir şekilde konuştu.

"O, ormanın kurallarını çiğnedi," diye başladı. "Dinlenmek için durduğumuzda ateş yaktı. Sadece birkaç saniye sürdü, ama bu yeterliydi. O andan itibaren orman onu işaretledi."

Cümlenin etkisini göstermesi için bir süre bekledi.

"Hemen fark etmedik, ama birkaç saat sonra saldırılar başladı. Önce tek bir örümcek, sonra düzinelerce. Sonra binlerce. Hepsi sadece ona saldırdı. Bize saldıran tek bir tane bile yoktu."

Yavaşça nefes verdi.

"Elimizden gelen her şeyle savaştık. Dalga dalga gelen saldırılardan onu koruduk. Ama bu asla yeterli olmayacaktı. Yaralanmıştı. Paniklemişti. Gücünü kaybediyordu."

Bob, alçak ve sert bir sesle konuştu. "Son nefesini verene kadar yanında kaldık, ama onu kurtarmak için yapabileceğimiz başka bir şey yoktu..."

Raiden'ın kaşları gerildi.

Cipher hiçbir şey söylemedi.

Karl'ın çenesi gevşedi, ağzı hafifçe aralandı, sanki bu haber konuşma yeteneğini devre dışı bırakmış gibiydi.

Sonra...

Uzun bir sessizlikten sonra, Raiden nihayet ciddi ve kısa bir şekilde başını bir kez salladı.

"O, ormanın kurallarını çiğnedi ve eylemlerinin bedelini ödedi. Sizler elinizden geleni yaptınız, bu talihsiz bir durum... ama olan oldu."

Ve bununla birlikte, başka bir şey söylenmedi.