Bölüm 288: İlk Kurban

(Zamanın Durduğu Dünya, Orman Girişinden 53 Kilometre Uzaklıkta, Leo'nun Ekibi, 4. Gün)

Patricia, Bob'un hayalarını kesmekle tehdit edince neredeyse kavga çıkacaktı, ancak sonraki bir saat içinde ekip biraz toparlandı; Patricia garip bir şekilde itaatkar bir tavır takındı ve ikisini de bir daha kızdırmamak için elinden geleni yapmaya başladı.

İlk başta alışılmadık bir şekilde sessiz kaldı, sadece kendisine konuşulduğunda başını salladı ve yürürken güvenli bir mesafeyi korudu.

Ancak zamanla, kuru ve gergin şakalar yapmaya başladı. Bunların çoğu sönük kaldı, ancak ormanın boğucu sessizliğinde, bu garip mizah girişimleri bile hoş bir değişiklikti.

Leo gülümsemedi. Bob gülmedi. Ama ikisi de ona susmasını söylemedi, bu da Patricia için bir zafer gibi geldi.

Bu barış değildi.

Ama ona benzer bir şeydi.

Saatler sonra ilk kez, grup aralarında yeniden kırılgan bir birlik duygusu buldu.

—---------

Bir sonraki dalga, son çatışmalarından yaklaşık dört saat sonra geldi... gerçi buna dalga demek oldukça hafif kalırdı.

Bu bir dalgaydı.

Botlarının altında hafif bir uğultu olarak başladı. İlk başta çok hafifti, sanki nefesini çok uzun süre tutmuş gibi ya da kulaklardan çok kemiklerde hissedilen bir titreşim gibiydi, ama giderek büyüdü... ve büyümeye devam etti, ta ki altlarındaki zemin o kadar şiddetli sallanmaya başlayana kadar ki ağaçların tepeleri sallanmaya başladı.

Sonra sarsıntılar geldi.

Sarsıntılar değil, sarsıntılar. Şiddetli ve ani. Yeryüzünden kayaları koparan ve Patricia'yı Leo'nun yanına sendeletirken, hepsi ayakta kalmak için çabaladılar.

"Hissediyor musun?" diye sordu, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek bir tondaydı.

Ancak Leo cevap vermedi.

Onu duymadığı için değil, sorunun kendisi o kadar aptalcaydı ki, neredeyse onu nutku tutmuştu.

Tabii ki hissetmişti!

Lanet olası ormanın tamamı, pirelerini silkeler gibi sarsılırken bunu hissetmemek imkansızdı.

*Skrrrkkk*

*Skmpkkk*

Sisle kaplı ormanda doğaüstü sesler yankılanıyordu — sanki kuru dallar su altında kırılıyormuş, bükülüp eğiliyormuş gibi, aynı anda yukarıdaki ağaçlarda karanlık şekiller belirmeye başlamıştı.

Ama sadece yukarıda değildi.

Etraflarındaki topraktan, ince sivri bacaklar yerden çıkmaya başladı, önce yavaşça, sanki solucanlar havayı yokluyormuş gibi. Sonra birdenbire, yüzlerce tanesi patlayarak ortaya çıktı, köklerin altından dışarı çıkmaya çalışırken, çürümüş toprakla kaplı ve ıslak özsuyla parıldayan bedenleriyle yüzeyi yarıp geçtiler.

"Ne oluyor lan…?" Leo, bu seferki saldırının büyüklüğünü görünce yerinde dönerek mırıldandı.

Etraflarını en az binlerce örümcek sarmış olmalıydı.

Tahta gibi. Grotesk. Bazıları köpek büyüklüğünde, diğerleri ise eklemli uzuvlarıyla bir adamı ezebilecek kadar büyüktü ve her biri onlara yaklaşıyordu.

"Ağaca geri dönün!" diye bağırdı Bob, sırtını en yakın ağaç gövdesine dayarken, Leo ve Patricia da onu taklit ederek hemen kılıçlarını çektiler.

Üçü birlikte, tüm orman etraflarında hareket ederken, ağaç gövdesi etrafında sıkı bir kama düzeni oluşturdular.

*Skitter*

*Titreme*

Örümcekler saldırmadı.

Süründüler.

Sanki tek bir düşünceyle çağırılmış gibi, mükemmel bir uyum içinde hareket eden çeneler, bacaklar ve tıklayan eklemlerden oluşan bir deniz.

Ve hepsi onun peşindeydi.

Patricia'nın.

Leo'ya değil. Bob'a değil.

Sadece onun peşindeydiler.

"Siktir, kaçacak yerimiz yok!" diye bağırdı Leo, üzerine atılan ilk örümceğin boş göz çukuruna bir hançer saplayarak.

"Panik yapma! Hattı koru!" diye homurdandı Bob, yüzü sert ve kanla kaplıyken, çelik bıçağını düzgün bir yay çizerek başka bir örümceğin uzuvlarını kopardı.

İlk altmış saniye boyunca, savunma hattını korudular.

Sonra ikinci dalga geldi.

Sonra üçüncü.

Daha fazla örümcek. Yukarıdan. Aşağıdan. Ağaçların arasındaki boşluklardan.

Sonu yoktu.

Leo'nun kılıçları bulanık bir görüntüye dönüştü. Bob, fırtınadaki bir kasap gibi savaştı. Ama bu yeterli değildi.

Ne kadarını öldürürlerse öldürsünler, kaçınılmaz sonu sadece geciktiriyorlardı.

Ve Bob bunu biliyordu.

"Enfeksiyon o," dedi düz bir sesle, bir başka örümceğin onu görmezden gelip Patricia'nın göğsüne doğru fırlamasını izlerken; örümcek, son anda Leo'nun hançeri tarafından durduruldu.

Sonra kararını verdi.

"Ben gidiyorum, Skyshard. Gücümüzü boşa harcıyoruz. Bu dalgayı durduramayız. Ve eğer onu öldürürlerse, sonra bize saldıracaklar mı yoksa gitmemize izin verecekler mi bilemeyiz. En başından beri bu lanet olası kıvılcımı çakan bir kız için kahramanlık yapmaya çalışırken yakalanma riskini almaktansa, şimdi kaçmak daha iyi."

Bob dizilişten uzaklaştı, bir örümceğin çenesini kesip en yakın ağaç gövdesine tırmanmaya başladı, elini eline geçirerek ustaca bir hızla.

"BOB! BOB, YARDIM ET!" Patricia, daha önce Bob'un koruduğu taraftan örümcekler üzerine üşüşmeye başlayınca çığlık attı.

Sesi, Leo'nun daha önce hiç duymadığı panik dolu bir tonda çatlıyordu.

Korkudan donmuştu.

Ama Bob durmadı.

Leo'ya baktı.

"Şu an tam zamanı," dedi. "Eğer kalırsan, ölürsün."

Leo kararını vermeden önce Patricia'ya bir göz attı.

Patricia'nın uyluğundaki derin yarayı fark etti. Kollarındaki kanı ve büyüleri isabet ettiklerinden çok ıskaladığını gördü.

Kız zaten yarı ölüydü ve durum tam da Bob'un dediği gibiydi...

İstesek bile onu bu şiddetli dalgadan kurtaramazdı.

Bu yüzden daha pratik olan seçeneği tercih etti.

"Katılıyorum," dedi soğuk bir sesle. "Onu kurtaramayız. Ve ben burada ölmeyeceğim."

Bunun üzerine arkasını dönüp Bob'u takip ederek ağaca tırmandı, tam da bir düzine örümcek bir saniye önce durduğu yere çarptığı anda.

"LEO! LEO SENİ LANET OLASI OROSPU ÇOCUĞU, YARDIM ET BANA!" Patricia, inanamama hissiyle boğuk bir sesle çığlık attı. "NE YAPTIĞINI SANİYORSUN SEN?!"

Ama o arkasına bakmadı.

İkisi de dönmedi.

Ağaç tepelerinden atladılar ve sisin içinde kayboldular, ormanı işaretlenmiş avını yutmaya terk ettiler.

Arkalarında, Patricia'nın çığlıkları yüksek ve çılgınca yankılanıyordu.

"BEKLE! NEREYE GİDİYORSUN?! BEN HÂLÂ BURADAYIM! BENİ BIRAKMA—BENİ BIRAKMA—BENİ BIRAKMA—"

Ve sonra sessizlik.

Huzur verici olmayan bir sessizlik.

Sadece nihai bir sessizlik, sanki o elinden gelenin en iyisini yapıp direnmeye çalışmış olsa da.

Leo ve Bob ayrıldıktan bir buçuk dakika sonra, o kadar bunalmıştı ki kendini tutamadı ve sonunda ormanın güçlerine boyun eğdi.

—--------

Kaçarken Leo, Patricia'yı terk etme konusunda hissettiklerini sakin bir şekilde içsel bir değerlendirmeye tabi tuttu ve kendi de şaşırarak, hiçbir şey hissetmediğini fark etti.

Sonunda öldürmeyi planladığı takım arkadaşlarından birinden kurtulduğu için mutlu da değildi, bir süre daha aklını kaybetmemesini ve korunmasını sağlayabilecek bir takım arkadaşını kaybettiği için üzgün de değildi.

Sanki onun yaşaması ya da ölmesi onun için hiç önemli değilmiş gibi, bu da ona [Monarch'ın Kayıtsızlığı]'nın gerçekte ne kadar korkutucu olduğunu fark ettirdi.

"Monarch'ın Kayıtsızlığı" sayesinde bu dünyada kolay modda hayatta kalıyorum, çünkü duygularımı kontrol altında tutan bu beceri olmasaydı, eminim ki bu dünya bir takım arkadaşını terk ettiğim için bana her türlü suçluluk duygusu yaşatırdı," diye düşündü Leo, omuzlarını silkti ve sanki hiçbir şey olmamış gibi Bob'un arkasında koşmaya devam etti.