Bölüm 287: Tek Hedef

(Zamanın Durduğu Dünya, Orman Girişinden 49 Kilometre Uzaklıkta, Leo'nun Ekibi, 4. Gün)

Her şey, Patricia'nın ateşi yakmasından birkaç saat sonra başladı.

Bir süreliğine — tam olarak iki saat boyunca — onun küçük eylemi fark edilmemiş gibi görünüyordu.

Belki, sadece belki, uyarılar abartılmıştı ve orman, on beş saniyeden az yanan bir alev parıltısını umursamıyordu.

Ancak, hiçbir uyarı olmadan, tahtadan yapılmış bir örümcek lanet gibi ağaç tepelerinden düştüğünde bu yanılsama paramparça oldu.

GÜM—

Yukarıdan, bir dalın kırılması gibi keskin bir ses geldi — ama daha ağırdı; içgüdüsel olarak Patricia yukarı baktı.

"Ne oluyor?" diye düşündü, altı kollu bir canavarın alt kısmı üzerine düşerken.

Ondan kaçmak istedi, ancak çok geçti, çünkü onun inişini fark ettiğinde, o çoktan önündeki yere inmişti.

Yaratık, eğer öyle denilebilirse, bir örümceğe benziyordu; çünkü açıkça tahtadan yapılmıştı ve gözlerinin olması gereken yerlerde içi boş delikler vardı.

Bacakları uzun ve mızrak gibi eklemliydi ve tüm vücudu ıslak özsuyunun iğrenç parlaklığıyla ışıldıyordu.

"Bu çirkin şey de ne böyle?" diye sordu Patricia yüksek sesle, yaratık tereddüt etmeden doğrudan ona saldırırken.

"ÇEKİL!" diye bağırdı Leo, bulanık bir hareketle Patricia'yı bileğinden yana doğru çekerek tepki verirken, Bob'un bıçağı alttan yukarı doğru keserek örümceğin bacaklarından birini ikiye ayırdı ve onu yana doğru savurdu; yaratık, çürümüş odunların birbirine sürtünmesi gibi bir ses çıkararak tısladı.

O andan itibaren mücadele sadece birkaç saniye sürdü.

Leo, yaratığın iki bacağını daha keserek onu tamamen hareketsiz hale getirdi, ardından Bob bıçağını yaratığın mana çekirdeğine sapladı.

"Bu da neydi lan?" Patricia, cansız kabuğa bakarken nefes nefese, düzensiz bir şekilde soluyordu.

Leo hemen cevap vermedi.

Bob da cevap vermedi.

Çünkü ikisi de o şey yere inmeden önce onu hissetmemişti.

Ve bu, yaratığın kendisinden daha çok onları dehşete düşürdü.

"Ben duymadım," diye mırıldandı Bob. "Hissetmedim. Görmedim. Hiçbir şey."

"O şey tüm bu süre boyunca orada mı duruyordu?" diye sordu Leo sessizce, sesi sert ve düzgündü, başını yavaşça yukarıya, üzerlerindeki yoğun ağaç örtüsüne doğru çevirdi; orada hiçbir şey hareket etmiyordu, hiçbir şekil kıpırdamıyordu.

"Bunca zamandır sadece yeri kontrol ediyorduk," diye fısıldadı Patricia.

"Ya tehdit yukarıdan geliyorsa?" diye sordu. Sonraki birkaç dakika boyunca üçü sırayla ağaç tepelerinden gelen tehditleri gözetlediler, ancak hiçbir şey olmadı.

Hiçbir gıcırtı.

Hiçbir hışırtı.

Sadece ormana girdikleri günden beri yaşadıkları o aynı uzun sessizlik.

"Sanırım güvenli... Tek seferlik bir avcı olabilir," dedi Patricia, bir kilometre daha ilerledikten sonra, ama sonra...

*ÇAT*

*GÜM*

Bir örümcek daha düştü.

Sonra bir tane daha...

Sonra bir tane daha...

*ÇAT-GÜM*

*ÇAT-GÜM*

Bir.

İki.

Altı.

Dokuz.

On iki.

Her yönden, kar fırtınası altındaki kar taneleri gibi bulundukları yere yağmur gibi yağdılar; onlarca aynı ahşap örümcek, senkronize bir şekilde seğirmeye ve Patricia'ya çılgınca saldırmaya başladı.

"Hazır ol!" diye kükredi Leo, bir örümcek Patricia'nın yüzüne atılırken onu durdurmak için harekete geçmişti bile.

Bob, hançerini bir başkasının göğsüne fırlattı ve tek bir akıcı hareketle kalçasından ikinci bir hançer çekti.

Üçlü tek vücut gibi hareket ediyordu. Ya da daha doğrusu, ikisi birini korumak için harekete geçmişti.

Patricia savaşmaya çalıştı, ama paniği nişan almasını engelledi. Saldırı büyülerini çılgınca yaylar çizerek fırlattı, ancak bu büyüler saldırganları vurmaktan çok yeri yakmaya yaradı; örümcekler ise daha da koordineli ve agresif hale geldi, bir an bile odaklarını kaybetmediler.

Hiçbiri Leo'ya saldırmadı.

Hiçbiri Bob'a saldırmadı.

Sadece o vardı.

İçlerinden biri, Leo'yu tamamen görmezden gelerek omzuna sürtündü, sırf Patricia'nın göğsüne atlamak için.

Ve o anda Bob anladı.

Bob ilk fark eden oldu.

"Onlar bizim için gelmemişler," diye homurdandı ve bıçağını bir örümceğin sırtına sapladı.

Leo bir saniye sonra onu takip etti ve Patricia'yı arkasına çekti.

"Onlar onu avlıyorlar."

Yine de savaşmaya devam ettiler.

Yine de onu düşürmediler.

Ve üç uzun dakika süren şiddet, havlamalar, kıymıklar ve ağır nefeslerin ardından, son örümcek de düştü; Bob, bükülmüş kafasını toprağa bastırdı ve ardından gelen ani sessizlikte yankılanan keskin bir çıtırtı duyuldu.

Patricia dizlerinin üzerine çöktü, alnından ter damlıyordu, kolları titriyordu.

Onlara baktı, sesi boğuk, panik dolu bir haykırışa dönüştü.

"Neden... neden sadece ben?" diye fısıldadı.

Gülmeye çalıştı. Önemli değilmiş gibi davranmaya çalıştı. Ama sesi çok kırılgandı.

"Neden ikinizden biri değil? Cinsiyet meselesi mi? Yoksa bu ucubeler sadece kızıllara mı tıkınıyor?"

Leo konuşmadı.

Sadece bakakaldı.

Bob ise bıçağındaki kanı sildi ve soğuk bir ifadeyle ona baktı.

"Belki de," dedi, sesi taş gibi sertti, "çünkü sen ateşi yakan aptal bir orospusun."

Bu sözler bir yumruk gibi indi.

Patricia donakaldı.

Dudakları aralandı, ama ses çıkmadı.

Üçü bunca zamandır birlikte seyahat ediyorlardı ve daha önce hiç örümceklerin saldırısına uğramamışlardı.

Bunun, Patricia ateşi yaktıktan sonra başlaması ve sadece onu hedef alması, üçü arasında o aptal suç dışında hemen hemen her şeyi birlikte yaptıkları için, örümceklerin sadece bu yüzden onu avladıkları ihtimalini akla getiriyordu.

"Saçma! Beni bunun yüzünden takip ediyor olamazlar... Söyle ona Leo! Saçma sapan şeyler söylüyor!

Ayrıca, nasıl bana aptal orospu dersin! Karın bu tür hakaretlere alışkın olabilir bayım, ama bana bu tavrı sergilersen hayalarını keserim!" Patricia, dik durmaya ve güçlü görünmeye çalışarak karşılık verdi, ancak bu, Leo'nun gözünde onu daha da acınası bir duruma düşürdü.

"Sen mi? Hayalarımı kesmek mi? Kaltak, ataların önümüzdeki yedi nesil boyunca denese bile bana dokunamazsın...

Sabrımı zorlama, çünkü eğer patlarsam, seni öldürmek zorunda kalacak olanlar örümcekler değil, ben olacağım!" Bob, göğsünü şişirip Patricia'ya bir adım yaklaşarak karşılık verdi.

"L-L-Leo! Leo, o beni korkutuyor!" Patricia, açıkça panik içinde şikayet etti; Leo ise uzun bir nefes verip barış işareti olarak elini kaldırdı.

"Bob, bu kaltağı affet, belli ki çok zor durumda.

Patricia, kurban rolünü bırak. Burada sadece üç kişiyiz ve eğer başımızın belası olmaya başlarsan, ne ben ne de Bob seni öldürmekten çekinmeyiz.

Yani en iyi seçeneğin hatanı kabul etmek ve kendine yardımcı olacak çözümler aramaya başlamak.

Çünkü, seni öldürmek için gönderilecek bir sonraki örümcek grubu 144 tane olursa, o zaman ben ve Bob bile seni kurtaramayız..." dedi Leo; bu sözleri Patricia'yı tamamen suskun bıraktı.

Bir an için, Leo'nun kendisine "sürtük" demesinden ne kadar kırıldığını ifade etmek istercesine, itiraz etmek için ağzını açtı.

Ancak, Leo'nun dediği gerçekten de öyle olduğu için, kısa süre sonra vazgeçti.

Güvenebileceği tek kişi ikisiydi ve onlara düşmanlık etmek ona hiçbir şekilde yardımcı olmayacaktı.