Bölüm 286: İşaretlendi

(Zamanın Durduğu Dünya, Orman Girişinden 46 Kilometre Uzaklıkta, Leo'nun Ekibi, 4. Gün)

Zamanın Durduğu Dünya'da günler ve geceler birbirine karışıyordu.

Görünürde ne güneş ne de ay vardı ve gece ile gündüz arasında parlaklık veya ritim açısından gerçek bir değişiklik yoktu.

Gökyüzü sürekli bir alacakaranlıkta asılı duruyordu; asla tam olarak karanlık, asla tam olarak aydınlık değildi, sadece sabit bir soluk turuncu-gri renkteydi ve gün boyunca en fazla birkaç ton değişiyordu.

Ancak, dünyanın ufku tek başına iç karartıcı olsa da, ormanın içinde durum daha da kötüydü.

Orman örtüsü o kadar yoğundu ki, içeri sızan az miktardaki ortam ışığını boğuyordu; saat kaç olursa olsun, sanki dünya karanlığa gömülmüş gibi hissediliyordu ve ona şekil veren tek şey, ağaçların hayalet gibi beyaz kabukları ve gece görüş gözlüklerinin soluk yeşil tonuydu.

Her şey aynı görünüyordu. Her şey aynı hissettiriyordu. Ve yavaş yavaş... Bu durum Leo ve arkadaşlarını çılgına çeviriyordu; ilk pes eden Patricia oldu.

"Ugh..." Alnını tuttu, adımları sendeledi, sendeleyerek durdu ve bir ağaca yaslandı.

"Artık dayanamıyorum," diye mırıldandı, sesi gergindi, sanki bir çığlığı bastırıyormuş gibi. "Bir ateş yakmak istiyorum. Renk görmek istiyorum. Herhangi bir renk. Kırmızı. Turuncu. Kendi lanet olası tenimin rengi, sadece bir saniye için olsa bile, çünkü şu anda durum böyle, bu gece görüşü ve bu sürekli karanlık bana şiddetli bir migren ağrısı veriyor."

Leo yürümeye devam etti, ama omzunun üzerinden bir bakış attı; gözlüğünün gölgeli camlarının ardında yüzü okunamazdı.

"Yapamayız," dedi düz bir sesle. "Ormanın kurallarını biliyorsun. Açık alev yasak. Dikkat çeker."

"Bir saniye bile mi?" diye bağırdı Patricia, ayağını sertçe toprağa vurarak. "Deliriyorum, Leo. Anlıyor musun? En azından senin o tuhaf, zihni boşaltan suikastçı disiplinin var. Benim yok. Tutunabileceğim insani bir şeye ihtiyacım var. Lanet olası bir kibrit çöpü bile olsa, birkaç gün renk görememenin beni deliye çevireceğini kim bilebilirdi ki?"

Bob konuşmadı. Sadece yürümeye devam etti, ama o bile her zamankinden daha yorgun görünüyordu — sanki karanlık onun sabrının sınırlarını da zorluyormuş gibi.

Sanki o ve Leo, Patricia'nın neler yaşadığını anlamıyorlardı sanki.

Anlıyorlardı.

Aslında ikisi de aynı şekilde hissediyordu, ancak böyle bir risk almaya değmeyeceğini de anlıyorlardı.

Bu yüzden Patricia'nın ısrarlarına rağmen, kararlılıklarını korudular ve onun ateş yakmasını engellediler.

Ondan sonra başka bir şey konuşulmadı.

Birkaç saat boyunca.

Ama gerginlik devam etti.

———

Bir sonraki mola sırasında, Leo sırtını bir kayaya dayayarak dik otururken, Bob kısa ve dikkatli hareketlerle bıçağını biledi.

Bu sırada, ikisinin kendisine hiç dikkat etmediğini gören Patricia, birkaç adım uzaklaştı.

Yalnız kalmak için yeterli mesafe.

Düşünmek için yeterli mesafe.

Sonra...

Çömelip nemli yaprakları kenara itti, ardından bir kökün altından küçük bir parça kuru yosun aldı.

Ellerini pek düşünmeden hareket ettirdi, sanki ateş yakmak ona doğal gelen bir şeymiş gibi, bıçağını bir taşa sürterek kıvılcım çıkarmaya çalıştı.

Fssshhh.

Fsshhh.

Fssshh—

Kıvılcım.

Küçük bir alev yükseldi, çok uzun süredir hapsolmuş bir ateş ruhu gibi yosunların üzerinde dans etti.

Altın renginde titredi. Sonra turuncu. Sonra kırmızı.

Ve Patricia'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yüzü aydınlandı.

"Aman Tanrım..." diye fısıldadı, dişlerini sıkarak güldü. "Gördüm. Lanet olsun, gördüm. Kırmızı, turuncu, sarı... ve tenim... kendi tenimi gördüm." Bir kez alkışladı, baş döndürücü, tiz bir ses çıkardı.

Ancak, ateş en parlak noktasına ulaştığı anda, yerden derin, ilkel bir kükreme yükseldi ve bir sarsıntı Leo'yu uyandırdı.

*GROAANNN*

Yüksek sesli bir inilti duyuldu ve etrafa bakınan Leo, parlaklığın Patricia'nın yüzünden yansıdığını hemen gördü.

"Hayır, yapmadı..." diye düşündü Leo, Patricia'nın yaktığı küçük ateşin, alev aldığı kadar hızlı bir şekilde sönmeye başladığını izlerken.

Başından sonuna kadar, toplamda ancak 15 saniye sürdü.

Ancak bu 15 saniye, grubu korkutmaya yetti.

"Patricia!" Leo, neredeyse paniklemiş bir sesle tısladı. "Ne halt ediyorsun sen?"

"Sadece bir kıvılcımdı! Bir işaret ateşi yakmadım! Bir şenlik ateşi yakmadım!" diye karşılık verdi, sanki pasta çalmaktan paçayı kurtarmış bir çocuk gibi sırıtmaya devam ediyordu.

"Zaten hiçbir şey gelmiyor. Biz iyiyiz. Duyduğumuz o ses, bu ufak yangınla kesinlikle alakalı olamaz," diye karşılık verdi; Bob ise sesini çıkarmadı.

Ama gözleri kısılmıştı.

———

Ve sonraki bir saat boyunca... şaşırtıcı bir şekilde grup zarar görmedi.

Ağaçlar kıpırdamadı. Rüzgâr uğuldamadı. Köklerin altından hiçbir şey sürünmedi, ağaç gövdelerinin arasında hiçbir şey parlamadı.

Ama fark etmedikleri şey, ormanın çoktan farkına varmış olduğuydu.

Bir avcının avını fark ettiği gibi değil.

Daha çok bir sistemin virüsü etiketlemesi gibi.

Patricia'yı işaretlemişti.

Kim olduğu için değil.

Yaptığı şey için.

Ve o andan itibaren…

Orman hareket etmeye başladı.

Sessizce. Sabırla.

Doğal olarak, onu ortadan kaldırmak için 'beyaz kan hücreleri' harekete geçti.

Çünkü şimdiye kadar hiçbirinin gerçekten anlamadığı şey... Ölüm Ormanı'nın sadece bir manzara olmadığıydı.

O, yaşayan bir organizmaydı.

Tek bir varlıktı.

Her ağaç, her sarmaşık, botlarının altında kıvrılan her nabız atan kök... hepsi aynı bedenin, aynı zihnin parçasıydı.

Ölüm Ormanı'ndaki hiçbir ağacın farklı görünmemesinin ya da hiçbir yönün farklı hissedilmemesinin nedeni, başlangıçta hiçbir çeşitlilik olmamasıydı.

Bu ormanda binlerce ağaç yoktu.

Sadece tek bir tane vardı.

Sayısız gövdeye yayılmış, devasa, kadim bir bilinç; hepsi, yüzeyin derinliklerine gömülü, sürekli nefes alan, dinleyen ve gözleyen, geniş ve yoğun bir kök ağıyla birbirine bağlıydı.

Ve Patricia, o sessizliğe bir kıvılcım çakarak varlığını belli etmişti.

Artık sadece bir gezgin değildi.

Orman yangını başlatırsa tüm sistemi çökertebilecek bir tehditti ve bu yüzden işaretlenmişti.