Bölüm 283: Karar

(Zamanın Durduğu Dünya, Ölüm Ormanı'nın 6 Kilometre İçinde, Leo'nun Ekibi)

Sis nihayet dağılmıştı.

Boyunlarına bir ilmek gibi sarılmış boğucu beyazlık gitmiş, yerine bir şekilde daha da kötü hissettiren, rahatsız edici bir berraklık gelmişti.

Sis, şekillerini bulanıklaştırmadığı için beyaz ağaçlar daha da büyük görünüyordu; gövdeleri doğal olmayan bir şekilde bükülmüştü ve hepsi kasvetli görünüyordu, birbirlerinden ayırt etmek imkansızdı.

Etraflarını saran sessizlik de daha derindi; ara sıra duyulan fısıltılar ve sahte illüzyonlar ortadan kalkmış, orman sanki temel ayarlarına sıfırlanmış gibiydi.

"Onları bulamayacağız, değil mi?" Patricia sonunda sordu, gözlüklerini indirip yorgun gözlerini ortaya çıkarırken sesi sessizdi.

Leo ilk başta hiçbir şey söylemedi. Sadece etrafına bakındı, gözleri artık görünür hale gelen araziyi taradı, sanki Raiden, Cipher ve Karl'ın aniden bir ağacın arkasından çıkmasını bekliyormuş gibi.

Ama ne yazık ki, çıkmadılar.

"Çok uzaktayız," diye cevapladı Bob, elindeki devasa kılıcı ayarlarken.

"Hayatta olsalar bile, orman muhtemelen hepimizi birbirimizden ayırmıştır."

Patricia iç geçirdi. "Dağıttı mı? Biz neyiz, bir deste kart mı?"

Bir taşı tekmeledi, yamaçtan aşağı yuvarlanışını izledi ve mırıldandı, "Peki şimdi ne yapacağız? Üsse geri mi döneceğiz? İzlerimizi takip edip onların da aynısını yapmasını mı umacağız?"

Leo sonunda konuştu, sesi kararlıydı. "Hayır. İlerlemeye devam edeceğiz."

Patricia başını ona doğru çevirdi. "İleriye mi? Delirdin mi sen?"

Konuşurken çılgınca el kol hareketleri yaparak ona yaklaştı. "Karl bizim erzak katırımızdı, Leo. Erzakların bulunduğu ana depo halkasını taşıyordu. O olmadan, bu keşif gezisini tamamlayacak kadar yiyeceğimiz yok."

"Biliyorum," diye cevapladı Leo, her zamanki gibi sakin bir sesle. "Hepimizin acil durum paketleri var. Doksan gün hayatta kalmaya yetecek kadar. Akıllıca paylaştırırsak yüz elli gün bile."

"Bu, görevi tamamlayıp geri dönmek için yeterli değil," diye tersledi. "Koşsak bile, doksanıncı günden sonra her gün kumar oynuyor gibi oluruz. Ya o zamana kadar Karl'ı veya diğerlerini bulamazsak?"

Leo, onun bakışlarını sakin bir şekilde karşıladı. "O zaman ölürüz."

Patricia, sanki Leo'nun başına ikinci bir kafa çıkmış gibi ona baktı. "Şu anda ciddi misin?"

Leo gözünü bile kırpmadı. "Buraya doğa yürüyüşü yapmaya gelmedik. Risklerin farkındaydın. Ben de öyle. Görev zorlaştı diye durmayacak."

Bob kollarını kavuşturup başını salladı. "Ben de onunla aynı fikirdeyim."

"Tabii ki öyle," diye mırıldandı Patricia acı bir şekilde. "Ölmek isteyen iki aptal."

Bir saniye boyunca ileri geri yürüdü, ellerini saçlarında gezdirdi, sonra tekrar arkasını döndü. "Ya yiyecek bulamazsak? Ya bulmamız gereken lanet kaleyi bulamazsak? Ya burası... gittikçe daha da kötüye giderse?"

Leo bir anlığına başka yere baktı, gözleri yukarıdaki doğal olmayan ağaç tepelerine kaydı. "O zaman doğaçlama yaparız."

Patricia güldü— kısa, keskin ve acı bir kahkaha. "Doğaçlama. Tabii."

İkisine de baktı, bunun gerçekten olup olmadığını anlamaya çalışıyordu. Zaten kaybedilmiş bir dava olabilecek bir görev için gerçekten ölüme doğru yürümeyi seçiyorlar mıydı?

Sonra isteksizce içini çekti.

"Peki. Geleceğim."

Bob kaşlarını kaldırdı. "Gerçekten mi?"

Patricia gözlerini kısarak baktı. "Evet. Ama önümüzdeki birkaç hafta içinde yiyecek bulamazsak, ikinizden birini yerim."

Önce Leo'ya baktı.

Sonra Bob'a.

Sonra tekrar Leo'ya.

"Muhtemelen sen," diye karar verdi. "Bob'dan daha zayıf görünüyorsun, muhtemelen seni alt edebilirim."

Leo gözünü bile kırpmadı. "Bana dokunamadan seni 51 parçaya ayırırım."

Patricia sırıttı. "69 olmasını umuyordum."

Ve işte böylece karar verildi, üçlü ilerlemeye devam etti ve acil durum erzaklarına güvenerek, yakında diğer ekiple yeniden bir araya gelmeyi umut edip dua ettiler.

—------------

(Bu sırada, İkiz Diş Gezegeni, Kara Yılanlar Loncası Karargahı, İdari Kanat)

[Yer: Merkezi Veri Operasyon Salonu | Yerel Saat 18:42]

Oda sessiz bir hareketlilikle doluydu — düzinelerce analist terminallerin başında eğilmiş, holo-ekranlarda görev verileri, gezegen taramaları ve Lonca ile ilgili görevler yanıp sönüyordu.

Havada hafif bir oda spreyi ve sert kahve kokusu vardı; zira Kara Yılanlar, verimli ve uyanık olmaktan başka bir şey değillerdi.

*Ping*

Tiz bir ses, konuşmaların yarattığı hafif uğultuyu kesintiye uğrattı.

"Yeni yüksek güvenlikli iletişim," diye bağırdı analistlerden biri, ekranında kırmızı katmanlar yanıp sönerken gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Evrensel Hükümet başlığı. Gerçek zamanlı aktarım. Öncelik Alfa-Üç."

Bu ses odadaki herkesin dikkatini çekti ve kıdemli operasyon subayı Yönetici Talo Venn, büyük adımlarla yanlarına geldi.

"Gösterin," diye emretti.

Hologram, merkezi masanın üzerinde genişledi ve şifreli kod satırları çözülerek Evrensel Hükümet mührünü taşıyan resmi bir mesaj ortaya çıktı.

>> DUYURU: BÖLÜMLER ARASI GÜVENLİK UYARISI <<

KONU: MAXTERN, KARL— Sahte Kimlik Uyarısı.

SEVİYE: GALAKSİLER ARASI TEHDİT (Seviye II)

Özet:

İstihbarat Denetim Bölümü'nde son zamanlarda yapılan temizlikler, üç galaktik sektörü kapsayan sahte kimlik kayıtlarını ortaya çıkardı. Karl Maxtern olarak bilinen kişi, onaylı bir Mutfak Bölümü yüklenicisi veya Usta Sınıfı savaşçı değildir.

Gerçek Kimlik: Karlan Vesteel.

Bilinen Takma Adı: Küllere Yeminli Kasap.

Tehdit Seviyesi: Transcendent Sınıfı Savaşçı.

Bağlantıları: Kötü Kült ile bağlantıları doğrulanmıştır.

Son Doğrulan Hareket: Sahte kimlik belgeleriyle, Takım Lideri Raiden Voss komutasındaki TSW Seferi #045-A Operasyonu'na gönderilmiştir.

ACİL EYLEM GEREKİR:

•Mümkünse geri çağırma protokolünü başlatın.

•Galaktik Polisi bilgilendirin.

•Black Serpents Personel Defterine ihlali kaydedin.

Oda sessizdi.

Talo Venn'in ağzı seğirdi. "Yani," dedi yavaşça, "Transcendent seviyesinde bir tarikat ajanı... bizim seçkin lisanslı ekiplerimizden biriyle birlikte... Tanrı'nın unuttuğu Zamanın Durduğu Dünya'ya... gönderilmesine onay mı verdik?"

Analistlerden biri kayıt defterinde çapraz kontrol yaptı. "Raiden'in ekibine sızmış, efendim. Zaten zamanın durduğu dünyaya girmişler, artık onları durduramayız ya da uyaramayız... Kendi başlarına kalmışlar."

"Siktir!" Talo, buna neredeyse inanamıyormuş gibi elini saçlarının arasından geçirerek küfretti.

Böyle bir güvenlik ihlalinin olmasına nasıl izin verebilirlerdi?

Üst düzey bir suçluyu, Grandmaster'lardan oluşan seçkin ekibiyle birlikte göndermek, kesin bir ölüm fermanıydı.

Sanki henüz ölmemişlermiş gibi, yakında ölecekleri kesindi.

"Suçluya tutuklama emri çıkarın, uzaysal anomaliye giren ve çıkan tüm uçuşlara Karl Vesteel'in kurtarılmaması gerektiğini bildirin!" Talo talimat verdi ve idari çalışanlar hemen bunu yerine getirdi.