Bölüm 282: Ayrılık

(Zamanın Durduğu Dünya, Ölüm Ormanı'nın 5 Kilometre İçinde – B Takımı)

"Onu kaybettim. Patricia'yı kaybettim."

Karl'ın sesi kırık ve çılgınca çıkıyordu, yorgun bir köpek gibi hiperventilasyona başlamıştı.

"Sesini alçalt," diye cevapladı Raiden hemen, bir elini uzatıp avucunu uyarı olarak kaldırırken, giderek yoğunlaşan sisin içinden bakmaya çalışıyordu.

"Bileğini tutmuştum! Tutmuştum! Ama o birden... ya bıraktı ya da ben kayıp düştüm... bilmiyorum..."

"Nefes al," dedi Raiden, sesi sakin ama sert. "Kimse kıpırdamayacak, burada kalacağız. Eğer yakındalarsa, bizi bulurlar."

Cipher ilk başta hiçbir şey söylemedi, ama gözleri yana kaydı, gece görüş gözlüklerinden sadece birkaç santimetre uzaklıkta dönen yoğun sisi taradı, yüzündeki ifade okunamazdı.

Saniyeler geçti. Sonra dakikalar.

Hâlâ önemli bir şey olmamıştı, çevrelerinde hiçbir hareket yoktu ve Leo, Patricia ya da Bob'dan hiçbir iz yoktu.

Havadaki sessizlik, hiçbirinin hoşuna gitmeyecek kadar uzun sürdü, sonunda Cipher duruşunu değiştirdi.

"Hareketsiz kalmaktan hoşlanmıyorum," diye mırıldandı. "Bu yerde değil. Sanki birinin gelip bizi öldürmesi için kolay bir hedefmişiz gibi hissediyorum."

Raiden burnundan nefes verdi, sonra hafifçe başını salladı. "Peki. Ama yavaş hareket edeceğiz, her seferinde sadece bir adım atacağız ve bunu da son derece dikkatli bir şekilde yapacağız."

Cipher yanına, Karl da arkasına takılarak üçü, her adımlarını dikkatlice atarak, nefeslerini kısarak, salyangoz hızıyla ilerlemeye başladı.

Sis giderek yoğunlaşıyordu.

Sis, ağ gibi vücutlarına yapışmış, zırhlarının altında solucanlar gibi kıvrılıyordu.

Görüş mesafeleri neredeyse sıfırdı ve sisin yoğunluğu tuhaftı, sanki sisin içinde değil de bataklık suyunda yürüyorlarmış gibi.

"Çocuklar..." Karl'ın sesi yine duyuldu, bu sefer daha yumuşaktı, neredeyse bir fısıltı gibiydi. "Sanırım arkamızdan bir ses geliyor. Sanki... kavga ediyormuş gibi?"

Raiden durdu, ama arkasına bakmadı.

Cipher ise başını salladı.

"Dönmeyin, dinlemeyin, bunlar sadece illüzyon," dedi düz bir sesle. "Ölüm ormanı tam da böyle yakalar sizi. Duyularınızdan şüphe etmenizi sağlar... Hayaletlerin peşine düşmenizi sağlar."

Raiden hiçbir şey söylemedi, sadece yürümeye devam etti. Karl onu takip etti, ancak sisin ötesinden gelen metalin metale çarpma seslerinin her yankısında yüzünde tereddüt dolu bir ifade vardı.

Sonra...

*Çat*

Yanlarından, dal kırılmasının eşsiz sesi geldi ve ardından bir hareket duyuldu.

Üç siluet ortaya çıktı.

İlk başta belirsiz, sonra daha net, ama yine de sisle kaplıydılar.

Raiden, o silüetleri tanıdığında göğsündeki gerginlik biraz olsun azaldı — Leo’nun keskin hatları, Patricia’nın ince adımları ve Bob’un heybetli yapısı.

Diğerleri gibi eğitildikleri gibi, yavaş ve senkronize bir şekilde ilerliyorlardı.

"Sizi bulduk!" diye bağırdı Raiden, yüzünde rahatlama ifadesiyle onlara doğru koştu.

Bob hiçbir şey söylemedi, sadece kendine özgü gülümsemesini gösterdi ve ağzındaki dalı bir yandan diğer yana çevirdi.

Leo elini kaldırıp başparmağını yukarı kaldırdı.

Patricia ise Karl'a dokunurken hafifçe gülümsedi.

Raiden hızlıca sayım yapıp altı kişi olduğunu tespit edince, iki takım tereddüt etmeden birleşti.

Sonunda tekrar bir aradaydılar.

"Bu sefer birbirinize yakın durun ve birbirinizi bırakmayın," diye emretti. "Hareket etmeye devam edelim."

Tekrar düzen aldılar.

Ancak sadece iki dakika sonra, olay gerçekleşti.

Karl tökezledi.

Ayağı bir kökün üzerine takıldı ve öne doğru devrilirken, önündeki kişinin kolunu sertçe çekti.

Ancak kol... direnmedi.

Kol, elinden kurtulup parçalandı ve aniden dokusu odunsu bir hal aldı.

"Ne oluyor?" diye mırıldandı Karl, hemen kolu bırakıp geriye doğru kaçarken.

"RAIDEN! Patricia'nın kolu az önce omuzlarından koptu ve elimde tahtaya dönüştü!" diye bağırdı. Raiden donakaldı, Cipher ise göz açıp kapayıncaya kadar silahını çekti.

Patricia olduğunu sandıkları figür sarsıldı, sonra büküldü.

Gülümsemesi cam gibi çatladı, gözleri karardı ve derisinden ölü kabuklar gibi kabuklar soyuldu.

Raiden beklemedi.

"Sıraya girin! Bunlar lanet olası Ağaç Perileri!" diye uyardı, figürler çözülmeye başlarken.

Her yüz — Patricia, Leo, Bob — tahta gibi bir şeye dönüşüp deforme oldu. Çürümüş gövdelerin üzerinde gülümseyen maskeler, uzuvları doğal olmayan bir şekilde bükülürken, saldırırken özsu ile ıslanmış filizler gibi uzanıyordu.

Hızlı saldırdılar, ama Raiden ve Cipher daha da hızlıydı.

Cipher, süpürme hareketi yapan bir sarmaşık kolundan kaçtı ve hançerini yaratığın boynuna sapladı; yaratık toz ve ağaç kabuğuna dönüştü.

Raiden, manayla kaplı bir yay hareketiyle bir başkasını omzundan kalçasına kadar ikiye böldü, Karl ise mutfak bıçaklarını kullanarak onların dengesini bozarak geri çekildi.

Zor bir savaş değildi.

Ama ibret vericiydi.

Son sahte figürler de çöküp yok olunca, sis incelmeye başladı.

Yavaş yavaş, ışık etraflarındaki boşluğa geri sızdı ve çevredeki ağaçlar yeniden görünür hale geldi.

Ancak gerçek Leo, Patricia veya Bob'dan hâlâ hiçbir iz yoktu ve üçlü, büyük hatalarını fark etti.

"Kahretsin," diye mırıldandı Raiden.

"Onları bulmak için çok uzağa geldik," diye ekledi. Cipher de onaylayarak başını salladı.

"Bizi yeniden bir araya getirecek bir mucize olmazsa, artık kendi başımıza olduğumuzu kabul etmeliyiz," dedi Cipher. Karl ise inanamıyormuş gibi başını tuttu ve sanki dünya sona ermiş gibi davrandı.

"Onları bulmalıyız... Bir şekilde onları bulmalıyız!" diye mırıldandı. Raiden, ona sempatiyle elini omzuna koydu.

"Ben de onları bulmak istiyorum Karl, ama etrafına bir bak. Önümüzdeki ağacı arkamızdakinden ayırt edebiliyor musun?

Bu yerde doğru bir yön duygusu korumak imkansız — tek bildiğimiz batıya doğru gittiğimiz, ama o bile kesinlikten çok bir tahmin gibi geliyor.

Tek umudumuz, batıya doğru yürümeye devam edersek, yedi ila on gün içinde ormanı geçebileceğimizdir.

Ancak, bu hedefi gözden kaçırıp ekibin geri kalanını her yerde aramaya başlarsak, çıkışı olmayan bir yerde kaybolabiliriz.

Yani, bu lanetli yerde sonsuza kadar kalmak istemiyorsan, üstünü silkel, cesaretini topla ve yürümeye devam et," dedi Raiden, Karl'ı zorla ayağa kaldırıp yürümeye devam etmesi için onu teşvik ederken.