Bölüm 280: Sis

(Zamanın Durduğu Dünya, Ölüm Ormanı'nın 4 Kilometre İçinde, Gizemli Bir Sis Alanının Ortasında)

Sis gelmedi.

Yükseldi.

Sessiz. Soluk. Sabırlı.

Sanki başından beri orada bekliyormuş gibi, malç ve küllerin altından sızarak, ölümün yavaş ve kesinliği ile ayak bileklerini ve dizleri sardı.

Başlangıçta sadece çiğ gibi ince ve yumuşak bir sis vardı. Ancak ekip ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe sis yoğunlaştı.

Ta ki artık yeri hiç göremeyecek hale gelene kadar.

Leo bunu hemen hissetti. Derisinde değil, içgüdülerinde.

Bir terslik vardı.

Vücudundaki her içgüdü ona durmasını, geri dönüp kaçmasını haykırıyordu, ama bacakları hareket etmeye devam ediyordu, bir adım, sonra bir adım daha, sırayı takip ederek.

Diğerleri de bunu hissetmişti — omuzlarındaki gerginlikten, nefeslerinin sığ ritminden, onların da gergin olduklarını görebiliyordu.

"Aralarınızı koruyun, birbirinize çarpmanıza gerek yok, okula giden anaokulu çocukları değiliz, biz yetişkin suikastçıyız lanet olsun," dedi Raiden sessizce, ancak sesinde alışılmadık bir gerginlik vardı.

Sert konuşmaya çalıştı, soğuk sis gibi önemsiz bir şeyden korkmamaları için takıma güven aşılamaya çalıştı, ancak bu söylemesi yapmasından daha kolaydı.

Sis bellerine kadar yükseldiğinde, asıl tehlike de o anda başladı.

İlk işaret ses oldu.

Leo bir fısıltı duydu. Ne önden, ne de arkadan.

Tam yanından geliyordu.

"Leo..."

Yumuşak bir ses dedi ki...

Ama bu sıradan bir ses değildi, çok net bir şekilde tanıdığı bir sesdi.

Bu, o henüz bir çocukken annesi Elena'nın kollarına koştuğu zamanlardaki sesiydi.

İçgüdüsel olarak döndü, hançeri yarı çekilmişti... ama orada kimse yoktu.

Sadece sarmaşıklar. Sis. Ve sanki kabuklarından nefes alıyormuş gibi hafifçe titreyen ağaçlar.

Arkasına baktı.

Ekip fark etmemişti, çünkü bir kez daha bu fısıltıları duyan tek kişi o gibi görünüyordu.

"Odaklan," diye mırıldandı kendi kendine, yankıyı kafasından silkelerek, ama o anda Patricia konuştu.

"Raiden, sanırım biri bizi takip ediyor. Arkamda... ayak sesleri duyuyorum. Sanki iki saniye sonra gibi."

"Hayal," dedi Raiden yine. Ama bu sefer sesi kararlı değildi, sadece bir kelimeydi... Bir umuttu.

Birkaç saniye sonra, Karl yürümeyi tamamen bıraktı.

"Çocuklar," diye fısıldadı, "Cipher nerede?"

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Leo, önüne bakarak.

Ama Cipher gitmişti.

Dosyadan kaybolmuştu.

Ses yok, iz yok, çığlık yok.

Sadece... gitmişti.

Raiden hemen yumruğunu kaldırdı. Grup, kalpleri çarparken, gece görüşüyle etrafı tararken donakaldı.

Bir an için hiçbir şey görmediler, ama sonra sisin içinden bir siluet ortaya çıktı.

Ve neyse ki o Cipher'dı.

"Üzgünüm," dedi. "Ayağım takıldı, yönümü kaybettim, ben iyiyim."

Ama Leo'nun gözleri kısıldı.

Çünkü geri dönen Cipher'ın boynunun yanlış tarafında bir yara vardı.

"Boynunun sağ tarafı ısırılmamış mıydı?" diye merak etti Leo, tekrar gözlerini kırpıştırdı, ancak gözlerini tekrar açtığında bandajlar sağ tarafa kaymıştı, sanki boynunun yanlış tarafında yarası olduğu izlenimi sadece bir yanılsamaymış gibi.

"Ne oluyor?" diye merak etti Leo, birkaç kez daha gözlerini kırpıştırdı, ama hiçbir şey değişmedi.

Bandaj yerinde kaldı ve Leo artık gerçekten korkmaya başlamıştı.

"Siktir git..." diye düşündü, ancak grubun geri kalanını da korkutmak istemediği için hiçbir şey söylemedi.

Stres nedeniyle alnında ter damlaları parlamaya başladı; vücudunun alt kısmı serin sisle soğumuş olsa da, bu arazinin yarattığı baskı nedeniyle alnı hala terliyordu.

Birkaç dakika daha geçti.

Sis yavaşça göğüslerine kadar yükseldi; işte o anda her şey yeniden değişmeye başladı.

Etraflarındaki ağaçların gövdeleri eğilmeye başladı.

İlk başta Leo bunun başka bir yanılsama olduğunu, gözün bir oyunundan ibaret olduğunu düşündü.

Ama hayır.

Ağaçlar gerçekten de çok hafifçe içe doğru eğiliyor ve bükülüyordu.

Sanki ormanın kendisi onları belirli bir yola yönlendirmeye çalışıyormuş gibiydi ve Leo bu yönlendirmeyi hiç de hoş karşılamadı.

"Siktir. Kaçmak için çok mu geç?" diye düşündü Leo, tam o sırada Bob aniden sessizliği bozdu.

"Kardeşim geldi," dedi, herkes ona döndü.

"Ne?"

"Onu görüyorum," diye mırıldandı Bob. "Tam orada. O ağacın arkasında. On yıl önce öldü... ama şimdi burada. Bana bakıyor."

Patricia, sanki ona dokunup "Sen de buradaki illüzyonu görüyor musun?" diye sormak istercesine, Bob'un işaret ettiği ağaçların arasındaki boşluğa uzandı, ama Leo onu önce bileğinden yakaladı.

"Dokunma," dedi.

Çünkü Leo da artık onu görebiliyordu. Bir silüet.

Gülümseyen.

Mükemmel dişler.

Ölü birine ait olamayacak kadar parlak gözler.

Ancak, görünüşe göre, o ve Bob o figürü gören tek iki kişiydiler, diğerleri görmüyordu.

"Burada ne oluyor lan? Sen de görüyor musun, Skyshard?" diye sordu Patricia, ancak Leo cevap veremeden gece görüş gözlüğü arızalandı.

Parazit.

*SKKRRRRRRK.*

Herkes donakaldı.

Görüntü geri geldiğinde, siluet yok olmuştu.

Ama hava daha soğuktu. Sis daha yoğundu.

Ve tüm bunların altında, Leo kahkaha sesleri duyduğuna yemin edebilirdi.

Zalimce değildi. Neşeli de değildi.

Sadece...

Yanlış.

"Lanet olsun... Nihayet insanların bu yerde neden delirdiğini anlıyorum, LANET OLSUN, kimse bu çılgınlığı aylarca üst üste atlatamaz..." Leo, bilinçaltında bıçaklarını daha sıkı kavradığını fark etti.

Burası tam anlamıyla bir palyaço gösterisiydi ve ne kadar okursa okusun, buranın gerçekte ne kadar tehlikeli olduğunu tam olarak anlayamazdı.

Her saniye binlerce kişinin öldüğü gerçek savaş alanlarında bulunmuştu ve burası onlardan daha az stresli gelmişti; bu dünyaya girdiğinden beri ilk kez, burada ölmekten korkmadığını fark etti.

Ama ölmeyi bilmeyen bir şeye dönüşmekten korkuyordu.