Bölüm 278: Kısa bir mola

(Zamanın Durduğu Dünya, Giriş Noktasından 70 Kilometre Uzaklıkta, Geçici Kamp)

İnsan-canavarla karşılaşmadan sağ kurtulduktan sonra, ekip birkaç kilometre daha yoluna devam etti, temkinli bir sessizlik içinde ilerledi ve yaklaşık sekiz saatlik kesintisiz yürüyüşün ardından nihayet önceden belirledikleri dinlenme noktasına ulaştı.

Kamp kurma zamanı geldiğinde çadır kurmadılar, ateş de yakmadılar, çünkü herkes bu dünyada ateş yakmanın sırtına hedef tahtası çizmekle eşdeğer olduğunu biliyordu. Bunun yerine, iki sırt arasındaki doğal bir çukur buldular ve gevşek bir daire şeklinde oturarak, kavgadan bu yana ilk kez dinlendiler.

Havadaki sessizlik, sadece zırhların ayarlanması ve silahların kenara konulmasıyla çıkan yumuşak tıkırtılarla bozuldu. Ekip, tekmeliklerini ve botlarını çıkarıp ayaklarının nefes almasını sağlayarak nadir bir rahatlık anı yaşadı.

Nedense herkesten daha iyi bir ruh hali içinde görünen Karl, üç parlayan ateş taşının üzerine siyah bir taş levha yerleştirirken kendi kendine mırıldanıyordu. Taşlar, ızgaranın altında soluk bir turuncu renkte parlıyor ve alev çıkarmadan sessiz bir ısı yayıyorlardı; bu da, etraflarındaki vahşi doğadan istenmeyen dikkat çekmeden yemek pişirmek için mükemmel bir yüzey oluşturuyordu.

Levha ısındıktan sonra Karl, yüzeyine yağ sürdü ve üzerine ince dilimlenmiş et ve kurutulmuş kök sebzeleri yerleştirdi; hafif bir buhar dalgası durgun havaya yükselirken, bunların cızırdamasını ve yavaşça yumuşamasını izledi.

*İç çekiş*

Patricia, kollarının üzerine yaslanarak derin bir nefes verdi, yarı kapalı gözlerle bir keseden su yudumlarken, rahatlama ve açlık arasında bir duygu ile etin pişmesini izledi.

"İşte ben buna hayatta kalmak derim," diye mırıldandı tembelce, her zamanki flörtöz tavırları yerini, ne kadar bitkin göründüğünü ancak biraz gizleyen yorgun bir sırıtışa bırakmıştı.

Yorgunluğu yürüyüşten değil, bu dünyanın, birkaç saatten fazla burada kalan herkese uyguladığı yavaş ve ezici psikolojik baskıdan kaynaklanıyordu.

Bu sırada Cipher, bir eliyle boynundaki bandajı kavrayarak öne doğru eğilmiş bir şekilde oturmuş, içinden bir dizi küfür mırıldanıyordu.

"Lanet olası akraba evliliği sonucu doğmuş geri zekalı maymun. Boynumu ısırdı..." diye homurdandı; Karl yarayı temizleyip dikmiş ve iyileşmeyi hızlandırmak için iki farklı iksir vermiş olmasına rağmen, acı hâlâ açıkça hissediliyordu.

"Tanrım, hala çok acıyor," diye ekledi, boynunun yanını dikkatlice ovuştururken, Raiden yanına oturmuş, sempati ile eğlence arasında bir yerde duran hafif bir gülümsemeyle dinliyor, ara sıra başını sallıyor, ancak Cipher'ın ihtiyacı olduğu kadar içini dökmesine izin vermek için elinden geleni yaparken pek bir şey söylemiyordu.

Uzakta, Bob sırtını bir kayaya dayamış, bacaklarını uzatmış ve bıçağını kucağına koymuş oturuyordu. Dikdörtgen bir bileme taşının üzerine su ve yağ döktü, ardından uzun, sabit vuruşlarla uzun bir bıçağın kenarını taşın üzerinde gezdirdi; her geçiş, savaş davulunun ritmi gibi sessizliği delen yumuşak bir gıcırtı sesiyle eşlik ediyordu.

"O dev bıçağı hiç kullanıyor musun?" Patricia bir süre sonra sordu, gözleri ona doğru kaydı. "Yoksa sadece gösteriş için mi? Çünkü seni sadece yumruklarınla dövüşürken gördüm."

Bob hemen cevap vermedi. Dilini şaklattı, ağzındaki kürdanı bir taraftan diğer tarafa kaydırdı, sonra nihayet her zamanki sert ses tonuyla cevap verdi, bakışları bıçaktan hiç ayrılmadı.

"Bu kötü çocuğu henüz kullanmak zorunda kalmadım," dedi, sesi alçak ve yavaştı, "ama hançerlerinin o şeyin derisinden nasıl sektiğini gördükten sonra, savaşın ortasında benimkinin yeterince keskin olmadığını fark etmek istemem."

Yakınında oturan Leo, bu yoruma sessizce alaycı bir şekilde güldü ve içinden kıkırdadı.

"Bu, senden duyduğum en uzun konuşma," dedi düz bir sesle. Patricia sırıttı, bacaklarını önüne uzattı ve Leo'ya yan gözle bakarken, alaycı bakışları yeniden canlandı.

"Erkeklerle aram iyidir, Skyshard," dedi yumuşak ve şehvetli bir sesle, "bana her zaman başkalarına söylemeyecekleri şeyleri anlatırlar."

Leo cevap vermedi, elindeki iksir şişesine bakarken ifadesi değişmedi, Patricia ise kendi kendine kıkırdadı ve dikkatini tekrar cızırdayan ızgaraya çevirdi; yemeğin kokusu yavaşça havayı dolduruyor ve bu dünyadan hiç tam olarak kaybolmayan kül ve mananın kalıcı kokusuyla karışıyordu.

Kısa süre sonra yemekler pişti ve Karl, gözlerindeki yorgunluğa pek uymayan hevesli bir gülümsemeyle, ince çelik tabaklara dikkatlice porsiyonlar ayırdı.

"Umarım çıtır çıtır seviyorsundur," dedi ve Leo'nun tabağındaki yumuşamış köklerin yanına bir dilim kömürleşmiş et koyduktan sonra bir sonrakine geçti.

"Bu takımda yerini resmen hak ettin çaylak, bu çok lezzetli," dedi Patricia çiğnerken ve ona başparmağını kaldırarak onay verdi.

"Beğendiğinize sevindim," diye cevapladı Karl neşeyle, işe yaradığı için açıkça mutlu bir şekilde.

Bir süre grup nispeten sessizce yemek yedi; ara sıra metal çatal bıçakların çıkardığı tıkırtı veya çiğneme sesleri monotonluğu bozarken, yavaş yavaş gündelik sohbetlere daldılar, hikayeler ve şakalar paylaştılar ve birbirlerini biraz daha iyi tanımaya başladılar.

İlgi alanlarından bahsettiler, en unutulmaz avlarının hikâyelerini paylaştılar ve defalarca güldüler — bu, herhangi bir şeyin özellikle komik olmasından değil, kahkahanın bazen içe sızan dehşete karşı eldeki tek silah olması ve kısa bir süreliğine de olsa işe yaramasından kaynaklanıyordu.

O birkaç dakika boyunca, küllü ovalar, kan ve Zamanın Durduğu Dünya'nın çılgınlığı arka planda kayboldu; her şey neredeyse normal hissettiriyordu.

Neredeyse.

Çünkü o anda her şey ne kadar normal hissedilse de, etraflarındaki dünya hiç değişmemişti.

Çimler hâlâ griydi, hava hâlâ ağırdı ve mana hâlâ bir kül tabakası gibi derilerine yapışmıştı.

Kahkahalar gerçekti, yemek sıcaktı ve arkadaşlar katlanılabilirdi—

ama sözlerin arasında gelen sessizlik her zaman çok uzun geliyordu

ve kampın hemen ötesine sızan gölgeler, izlemeyi hiç bırakmamış gibi geliyordu.

Ve kimse bunu yüksek sesle söylemese de, hepsi biliyordu ki, bu huzur uzun sürmeyecekti...

Bunun olması imkansızdı.

Bu lanetli dünyada olmazdı.