Bölüm 276: İz Kayboluyor

(Zamanın Durduğu Dünya, Giriş Noktasından 31 Kilometre Uzaklıkta, Kül Rengi Çayır Sırtında)

Grup, kirlenmiş insanın izine rastladıklarından beri gözle görülür şekilde sessizleşmişti.

Bir zamanlar neşeli ve flörtöz olan Patricia, artık hançerini çekip alçakta tutarak kasvetli bir sessizlik içinde yürüyordu; adımlarındaki olağan sallantı yerini ihtiyatlılığa bırakmıştı.

Karl her rüzgâr esintisinde irkiliyordu, kendi ayaklarına takılmadan adımlarını ayarlamaya çalışırken birden fazla kez neredeyse tökezliyordu; omuzlarındaki gerginlik, artan endişesini ele veriyordu.

Diğerleri de daha rahat değildi; her biri bir elinde bir mana taşı tutarak temiz mananın sürekli akışını emiyor, diğer eliyle ise bir an bile tereddüt etmeden saldırmaya hazır bir şekilde silahlarının kabzasını sıkıca kavrıyordu.

Dizilişleri gevşek bir şekilde hizalıydı, hareket özgürlüğü sağlayacak kadar yayılmışlardı, ancak yine de yeterince temkinli bir şekilde bir arada kalıyorlardı.

Hatta hava bile artık daha ağır görünüyordu, sanki görünmez bir şey algı sınırlarının hemen ötesinde onları takip ediyormuş gibi, garip, boğucu bir ağırlıkla üzerlerine baskı yapıyordu.

Neredeyse sekiz kilometre boyunca takip ettikleri iz, rahatsız edici bir tutarlılıkla devam etmişti; her biri bir avuç içi iziyle eşleşen bükülmüş insan ayak izleri... Ta ki birdenbire, hiçbir açıklama olmaksızın sona erene kadar.

"Ne oluyor?" diye mırıldandı Raiden, gözlerini kısarak izlerin ani sonunu incelerken hızını kesip durdu.

Önünde, alçak, sığ ve tuhaf bir şekilde simetrik bir sırt uzanıyordu; sanki unutulmuş bir yer sarsıntısının oluşturduğu çimenli bir tümsek gibi görünüyordu.

Ancak şimdiye kadar geçtikleri sonsuz ovalardan farklı olarak, bu bölge belirgin bir şekilde göze çarpıyordu.

Her zamanki gri, metalik çimler tamamen ortadan kaybolmuş, yerlerini yüzlerce dikenli çiçeğin oluşturduğu yoğun bir örtü almıştı; bu çiçekler kısa saplı ve solgundu, şişkin başları rüzgârsız, durgun havada doğal olmayan bir şekilde sallanıyordu.

Altlarındaki toprak kaba ve çakıllıydı, ayak izlerini geride hiçbir iz bırakmadan emiyordu; bu da izlerin aniden kaybolmasını açıklayabilirdi.

"İzler burada bitiyor," dedi Raiden somurtkan bir şekilde çömelip, iz bırakmayan toprağı parmaklarıyla okşadıktan sonra tekrar ayağa kalkıp çiçeklerle kaplı sırtı gözleriyle taradı.

"Bu noktadan sonra başka iz yok."

Omzunun üzerinden bir bakış attı, gözleri araziyi tararken keskinleşti.

"Dikkatli olun. Buralarda bizi pusuya düşürmek için kullanılabilecek pek çok kör nokta var," diye uyardı. Grup hemen yüksek alarm durumuna geçti, her üye duruşunu ayarladı, ayaklarını daha dikkatli bir şekilde yere basarken gözleri olası her gözetleme noktasına kaydı.

Bu arazideki bir şey içgüdülerini kemiriyordu.

Sanki gözlerinin önünde kurulan bir tuzak gibiydi.

Suikastçılar olarak, mükemmel bir öldürme bölgesini neyin oluşturduğunu çoğu kişiden daha iyi biliyorlardı ve burası tam da öyle bir yerdi!

Eğer bu geniş çayırlık alanda birine pusu kurmak zorunda kalacak olsalar, bu arazi parçası mükemmel bir yerdi.

Burada hareket alanı sınırlıydı; dikenli arazi savaşmayı ve kaçmayı zorlaştırırken, çevredeki alçak sırtlar tehdidi çok geç olana kadar gizlemeye yardımcı olabilirdi, bu da burayı pusu kurmak için mükemmel bir yer haline getiriyordu.

[Mutlak Görüş]

Leo, alıştırılmış bir kontrolle vücudunda manayı dolaştırdı ve zihninde çevresinin soluk bir görüntüsü belirirken [Mutlak Görüş]'ü etkinleştirdi.

İlk başta, alışkanlığından dolayı sırtı tarayarak gizlenmiş düşmanları veya saklanmış silahları aradı. Ancak sonra algıladığı şey, beklediği hiçbir şeye uymuyordu.

[Mutlak Görüş], mana görüntüleri üzerine kurulu bir teknikti; mikroskobik mana darbeleri kullanarak çevreyi tarayan ve bu bilgileri yeniden yapılandırılmış bir görüntü olarak doğrudan kullanıcının beynine aktaran, algıya dayalı bir beceriydi.

Normal uzayda bu bilgiler yüksek çözünürlükte gelirdi. Kaldırımdaki her çatlak, kılıcın her parıltısı, kas gerginliğindeki her ince değişiklik, hepsi yüksek çözünürlüğe yakın, net ve berrak görünürdü.

Ancak burada, Zamanın Durduğu Dünya'da, bilgiler bozuk bir şekilde geri geliyordu.

Etrafındaki manzara, yağmurda bırakılmış ıslak bir tablo gibi bulanıklaşıp birbirine karıştı.

Görüşü kararmamıştı ya da tamamen körleşmemişti, ama sanki beyninin aldığı geri bildirim bozulmuş gibiydi, sanki binlerce uyumsuz sinyal aynı anda duyularına çarpıyormuş gibi.

Sanki üzerine beş bin el feneri doğrudan yöneltilmiş bir mercekten manzarayı incelemeye çalışmak gibiydi; çok parlak, çok tutarsız ve acı verecek kadar aşırı doygun görünüyordu.

Yüzeysel olarak, çıplak gözle bakıldığında hiçbir şey olağandışı görünmüyordu. Dikenli çiçekler hafifçe sallanıyor, kül karışık rüzgâr esiyor ve donuk arazi her zamanki gibi uzanıyordu.

Ancak [Mutlak Görüş] sayesinde dünya tamamen farklı bir şeye dönüştü.

Her bir çim yaprağı, her bir kıvrımlı çiçek, hatta en küçük yosun parçaları bile, avucunda tuttuğu taşı gölgede bırakacak kadar yoğun bir manayla nabız gibi atıyordu.

Ayaklarının altındaki toprağın içinden parlayan enerji damarları geçiyordu, sanki bu toprak parçası doğal bir arazi değil de, bir tarla kılığına girmiş mühürlü bir mana bataryasıymış gibi.

Ve gradyanların ve dengenin olması gereken yerde, sadece doygunluk vardı.

Mana'nın serbestçe geçtiği yolları belirlemek umuduyla, parazitin az olduğu birkaç bölgeyi izole etmeye çalıştı, ancak onlar bile kontrolsüz parlaklık patlamalarıyla kesintiye uğrayan gürültülü hatlar olarak geri geldi.

Leo gözlerini hafifçe kısarak duruşunu ayarladı ve geri beslemeyi azaltmak için beceriye aktardığı mana miktarını azalttı.

Ancak, etrafındaki alanı ne kadar haritalandırmaya çalışsa da, [Mutlak Görüş] ona net ve kullanışlı bir görüntü sağlayamadığı için sonuç aynı kaldı.

"Burası... sadece mana açısından zengin değil. Mana ile dolup taşıyor. Bu dünyada yaşayan her şeyi, burada büyüyen çim yaprakları dahil, kirletmiş.

Yani, nasıl oluyor da ayaklarımın altındaki çim, elimdeki taştan daha fazla manaya sahip olabilir?

diye merak etti Leo. Mana taşını avucunda hafifçe sıktı. Omurgasından bir ürperti geçti; bu korkudan değil, bu dünyanın kimsenin onu hazırlamadığı kurallara göre işlediğine dair artan hissinden kaynaklanıyordu.

'Ben tam olarak nereye gelmeyi kabul ettim?'