Bölüm 275: Kirlenmiş İnsan

(Zamanın Durduğu Dünya, Giriş Noktasından 23 Kilometre Uzaklıkta, Düzlükler Bölgesi)

Ekip, cansız ovalarda gevşek bir düzen içinde ilerliyordu; botları, ayaklarının altında ses çıkarmayan kül kaplı çimlerin üzerinde çıtır çıtır sesler çıkarıyordu.

Raiden, kararlı adımlarla önden gidiyordu; gözleri keskin, duruşu dikti; birkaç adımda bir ufka dikkatli bir bakış atarak, yaklaşan herhangi bir tehlike belirtisi olup olmadığını tarıyordu.

Patricia ve Karl ortada kaldı — Karl kambur durmuş, gözle görülür şekilde gergindi; Patricia ise fark edilmeden yürümeyi bilmeyen biri gibi sallanarak ilerliyordu.

Sağlarında Leo, sollarında Cipher yürüyordu; adımları ölçülüydü, gözleri sürekli tehditleri tarıyordu.

Bob her zamanki gibi sessizce arkada yürüyordu; devasa gölgesi diğerlerinden daha uzağa uzanıyordu.

Bir ekip olmalarına rağmen, hepsi birbirlerinden temkinli bir mesafe tutuyorlardı — sadece sırtlarından bıçaklanma korkusundan değil, aynı zamanda mesleği suikastçı oldukları için de.

Yalnız hareket etmeye, kendi arkasını kollamaya alışkındılar ve bunu başkasına emanet etmek hiçbir zaman bir seçenek olmamıştı.

Sıkı düzenler, güvenin doğurduğu bir lüks idi.

Ve birbirlerine güvenmek, aralarında paylaşmadıkları bir şeydi. En azından henüz.

Hareket ederken, hepsi ellerinde tuttukları orta dereceli bir taştan mana emiyorlardı; taştan gelen saf mana, aldıkları her nefesle vücutlarına yayılıyordu.

Mana taşları artık akıl sağlıkları için vazgeçilmezdi, çünkü çekirdeklerini besleyecek bu temiz mana akışı olmadan, bedenleri Zamanın Durduğu Dünya'nın bozulmuş manasını çekmeye başlayacak ve bu da zihinlerini kirletmeye başlayacaktı.

Solgun ve sarsılmış olan Karl bile, orta dereceli bir mana taşını sanki can simidiymiş gibi sıkıca tutuyordu; parmakları taşın kenarlarında hafifçe titriyordu ve çekirdeğinin doymuş kalmasını sağlamak için sürekli olarak ondan mana çekiyordu.

Ancak, gruptaki kasvetli atmosferden etkilenmemiş gibi davranan tek kişi varsa, o da Patricia'ydı; flörtöz şakalarıyla ortamı neşelendirmeye çalışıyordu.

Yaramaz bir gülümsemeyle Leo'ya yaklaşırken, uzun at kuyruğu arkasında hafifçe sallanıyordu.

"Ee, Skyshard," diye mırıldandı, kolunu üçüncü kez onun koluna sürterek.

"Bütün yolculuk boyunca stoik kahraman mı olacaksın? Yoksa sonunda eriyip gidecek misin?" diye sordu flörtöz bir gülümsemeyle, ancak Leo cevap vermemeyi tercih etti.

Sadece yürümeye devam etti, elindeki taştan mana emerek uzak sırtı tararken, soğuk tavırları Patricia'yı somurtmaya itti.

"Tch. Tch. Erkek olduğundan emin misin? Erkeklik organlarının çalışmadığını düşünmeye başlıyorum... Yani, durmadan seninle flört ediyorum ama en ufak bir ereksiyonun bile yok." Alaycı bir şekilde sordu, oysa...

"Gayet iyi çalışıyor." Leo ona bakmadan cevap verdi; sesi, altlarındaki zemin kadar düz ve soğuktu.

*Hırıldama*

Patricia sinirlenerek burun kıvırdı, sonra da bu konuşmayı farlara bakmış geyik gibi izleyen Karl'a döndü.

"Peki ya sen, çaylak?" diye alay etti, yanına yanaşarak. "Bu yolculukta seksi suikastçı kızla birlikte olmakla ilgili çılgın fantezilerin var mı?"

Onun seksi sesini dinleyen Karl, anında kıpkırmızı oldu.

"Ben... ben öyle bir şey hayal bile etmem..." diye başladı, ama Patricia hemen sözünü kesti.

"Rahat ol," diye güldü. "Delirsem bile seninle yatmayacağım. O yüzden hayal kurmaya devam et, evlat."

Karl, bu hakaretli sözleri duyunca yüzündeki renk soldu, sonra birdenbire geri geldi, kıpkırmızı oldu ve sanki kaçış yolu sunacakmış gibi botlarına bakakaldı.

O yakıcı sözlerden sonra küllerin içine kaybolmak ister gibi görünüyordu; arkadan Bob alçak sesle homurdandı, Cipher ise içinden hafifçe kıkırdadı.

—----------

Saatler geçti ve ekibin etrafındaki arazi düz, özellikten yoksun ve ölümcül bir sessizlik içinde kalmaya devam etti.

Mutlak sessizliğe rağmen ekip huzurlu hissetmiyordu, çünkü bu dünyanın sessizliğinde sakinleştirici değil, aksine rahatsız edici bir şeyler vardı.

Buradaki sessizlik, sanki havanın kendisi hareketlerini gözetliyormuş gibi, gözetleyici bir his veriyordu.

Bu sürekli baskı, zihin için oldukça stresli bir ortam yaratıyordu.

"Tanrım, bu sessizliği nefret ediyorum... Ancak, buradaki her şeyin bu kadar renksiz görünmesinden daha da çok nefret ediyorum," diye düşündü Leo; sessizlikten çok, bu dünyada parlak renklerin olmaması onu rahatsız etmeye başlamıştı.

Bu lanet olası yere girdiklerinden beri, Leo henüz parlak görünen hiçbir renk tonu görmemişti.

Gökyüzü karanlıktı, çimler griydi ve burada kestikleri hayvanların kanı bile koyu ve yapışkandı.

Göz alabildiğince, dünya sessiz ve donuk görünüyordu, her şey sanki farklı gri tonlarında gibiydi.

Yüksek sesle söylendiğinde ciddi bir sorun gibi görünmese de, aslında psikolojik olarak çok rahatsız ediciydi, çünkü canlı renklere alışkın normal bir zihin için, parlak renklerin aniden yokluğu psikolojik bir şoka yol açıyordu.

"Umarım ölüm ormanı daha renkli olur, çünkü değilse, Karl'ın yanaklarına bir dilim kesip kırmızı bir çizgi görmek zorunda kalabilirim," diye düşündü Leo, tam o sırada Raiden aniden yumruğunu kaldırdı.

Raiden yere çömelip, parmaklarıyla tozlu toprağa yeni basılmış bir çift izi okşarken herkes durdu.

Leo, yanında Cipher ile birlikte yavaşça yaklaştı.

Orada, tozun içinde, iki farklı ayak izi vardı.

Sol ayak, topuk, taban ve hatta kısmi ayakkabı izi bile görülebilen, normal botlu bir insan iziydi.

Sağ ayak ise çıplaktı, uzun, hafifçe bükülmüş parmakları vardı, sanki bu izi bırakan kişi bir ayakkabısı yarı sağlam, diğeri tamamen eksik halde yürüyormuş gibi.

Ancak, eksik ayakkabı izinden daha dikkat çekici olan, bacakların hemen önündeki iki avuç içi iziydi.

"Biri dört ayak üzerinde hareket ediyordu," dedi Cipher sessizce.

Raiden başını salladı. "Buradan yirmi dakikadan az bir süre önce geçtiler ve bizimle aynı yöne doğru gidiyorlar."

Patricia, izlerin yanına çömelip gözlerini kısarken, flörtöz tavırları bir anda kayboldu.

"Sence bu da bir Yılan mı?" diye sordu, o sırada...

"Hayır," diye cevapladı Cipher, kararlı ve emin bir sesle.

"Kesinlikle bir yılan değil. Çünkü psikoloji dergisine göre, bir insanın Zamanın Durduğu Dünya'da tamamen akılsız bir maymun canavarına dönüşmesi 300 gün sürer.

Buraya giren kişinin ilk 60 gün kadar sabit kaldığını varsayarsak, bu iz kesinlikle en az bir yıl önce bu dünyaya giren bir insana ait.

Ve bu dünyaya giren en eski Yılanlar bile, zaman farkı hesaba katıldığında şu anda bu alanda en fazla 200 gün kalabildiğinden, bu izlerin bir yıldan fazla bir süre önce bu dünyaya giren bir suçluya ya da haydut bir savaşçıya ait olduğunu varsaymak güvenli olur." Cipher analizini yaparken, herkes yüzlerinde hayranlık dolu bir ifadeyle ona bakıyordu.

"Bu ayak izleri, bu dünyanın saf olmayan manasını fazla emmiş, kirlenmiş insanların davranışlarıyla örtüşüyor.

Ancak, artık canavarlardan farksız olsalar da, normal insanlarla savaşmaktan çok daha tehlikeli oldukları gözlemlenmiştir, bu yüzden kesinlikle tetikte olmalıyız," dedi Cipher, herkes keskin bir nefes alırken.

"Tamam. Öyleyse bundan sonra silahlarımızı hazır tutarak yürüyeceğiz.

Bundan sonra, her köşede tehlike beklediğini varsayacağız." Raiden, kendi hançerini çekerken talimat verdi ve diğerleri de hemen onu takip etti.