Bölüm 264: Artan Baskı

(Bu arada, bilinmeyen bir Mu ailesi kalesi gezegeninde, Mu Fan)

Rodova Askeri Akademisi'ndeki eğitmenlik görevinden ayrıldıktan sonra, Mu Fan Mu Klanı'na geri döndü ve yan aile reisi ve kötü şöhretli suikastçı "Beyaz Dul" olarak görevlerine devam etti.

Ancak gizlice Yükseliş Tarikatı'nın bir üyesi olmaya devam etti ve eve döndükten sonra yaptığı ilk şey, Kötü Tarikat'ın on ikinci büyüküne bir telefon etmek oldu.

Altar şeklinde bir obsidyen terminalin önünde diz çöktü; terminalin arkasında, sadece kendisinin nasıl çalıştırılacağını bildiği gizli bir iletişim mekanizması vardı.

Eve döndükten sonra, iletişim kurmak için kullandığı yer burasıydı. Terminalin önünde diz çöktüğünde, suikastçı pelerini cilalı siyah zemine serildi ve manasını içinden geçirdiğinde ayaklarının altında parıldayan semboller ışıldadı.

Kısa süre sonra, ekranda hiçbir yüz görünmedi; sadece, sanki duman katmanlarının arasından onu izliyormuş gibi, odaklanıp odaklanıp kaybolan donuk, kıpkırmızı bir göz belirdi.

Ardından iletişim bağlantısından derin bir ses geldi; ses soğuk, yavaş ve acelesizdi.

"Yani... hafızasını geri kazandıktan sonra açıkça düşmanlık belirtisi göstermedi mi?"

diye sordu ses. "Hayır, efendim," diye yanıtladı Mu Fan yumuşak bir sesle, başını daha da eğerek, saygılı bir tonla.

"İlk başta kızgın görünüyordu. Belki de bunalmıştı. Ama… nefret belirtisi göstermedi. Gördüklerini açıkça reddetmedi.

Zihnine yerleştirdiğimiz sahte anıları reddetmedi ve o zamandan beri sergilediği davranışlar, bunu tam bir gerçek olarak kabul ettiğini gösteriyor.

Anılarını değiştirdiğimizi fark ettiğini sanmıyorum."

Bir an sessizlik oldu.

Sonra ses geri geldi—alçak ve yumuşak, kadifeye sarılmış çakıl gibi.

"Duygular, aşağı varlıkların yüküdür. Acı. İhanet. Öfke. Bunlar beklenen şeylerdir... ama önemsizdir ve gelecekteki ejderhanın böylesine anlamsız bir karmaşaya bulaşmasına izin veremeyiz."

Mu Fan hiçbir şey söylemedi. Sözünü kesmemesi gerektiğini çok iyi biliyordu.

"Eğer çocuk, gerçeğini değiştirdiğimiz için bize kin beslerse... eğer kendini manipüle edilmiş veya ihlal edilmiş hissederse... büyük resimde bunun hiçbir önemi yok," diye devam etti ses.

"Kültün pençeleri onun üzerinde olsun... ya da onun pençeleri kültün üzerinde olsun... bunların hiçbiri önemli değil."

Mu Fan hafifçe başını kaldırdı, bu söz üzerine kaşlarını hafifçe çattı, ama yine de dilini tuttu.

"Önemli olan," dedi ses, daha kararlı bir tonda, "onun Ejderha'nın yolunda yürümesi. Doğru yolda. Çünkü inkârı, kaçınılmaz olanı sadece geciktirecektir."

Karşı tarafta bir şeyin açılıp kapatılmasıyla hafif bir tık sesi duyuldu — belki bir monitör ya da veri parşömeniydi.

"Onu, dördüncü büyükbabanın Ejderha Adayı'na yaptığı gibi bir silah olarak yetiştirmiyoruz.

Biz bir kurtarıcı yetiştiriyoruz.

Kültün bir sonraki Ejderhası sıradan bir asker olamaz. O, Yükseliş'in ta kendisi olmalı; çünkü etrafında toplanacak bir lider olmadan, Kült yakında amacını ve inancını yitirecektir."

Mu Fan yavaşça nefes aldı, sonra bir kez daha eğildi.

"Leo'nun Noah'ın düşürdüğü parşömeni bulacağından eminim," dedi sessizce.

"Kara Yılanlar Kasasına girmenin bir yolunu arıyor ve bu birkaç yıl ya da daha fazla sürebilir, ama sonunda mutlaka bir yol bulacağından eminim," diye güvence verdi. Karşı taraftan "İyi," cevabı geldi.

"Dördüncü Yaşlı kadar siyasi nüfuzum yok ve onu Ejderha yapacaksam, kimsenin katkısını inkar edemeyeceği kadar Tarikata önemli katkılarda bulunmuş olması gerekir.

Ancak Ejderha ilan edildikten sonra 12 büyük, gizli tekniklerini ona aktarabilir ve onu sıradan bir suikastçıdan evrenin en tehlikeli adamına dönüştürebilir.

Ama bunun olması için önce kendini kanıtlaması gerekiyor..." dedi yaşlı kadın, iletim bir kez titredi ve sonra kesildi.

Kırmızı göz kayboldu ve Mu Fan, sessizlik geri döndükten çok sonra bile olduğu yerde diz çökmüş halde kaldı.

Leo'ya değiştirilmiş bir dizi anı vermiş olmaktan gerçekten utanıyordu; bu anılarda, bayıldıktan sonra kendini bilinmeyen bir revirde bulduğu olaylar aslında hiç yaşanmamıştı.

Ancak, on ikinci yaşlı böyle bir manipülasyonu gerekli gördüğü için, Mu Fan ciddiyetle Leo'ya yalan söylemek zorunda kalmıştı... Ve en azından şimdilik, bu işe yarıyor gibi görünüyordu.

—------------

(Bu sırada, Evrensel Hükümet'te)

Evrensel Hükümetin Acil Durum Savaş Odası, gezegeni parçalayacak bombalara ve boyut ihlallerine dayanacak şekilde tasarlanmış, birkaç katmanlı güçlendirilmiş alaşım ve mana kalkanının altında gizlenmişti. Ancak bu gece, odanın karşı karşıya olduğu asıl baskı dışarıdan değil, içeriden geliyordu.

Düzinelerce üst düzey yetkili, general, istihbarat şefi ve sektör denetçisi, canlı veri akışlarını, şifreli kanalları ve galaksiler arası tehdit değerlendirmelerini yansıtan holografik panellere sahip siyah yuvarlak bir masanın etrafında oturmuştu.

Işıklar kısılmıştı, bu bir tercih değil, bir zorunluluktu, çünkü kimse bir başkasının gözlerine bakmak istemiyordu.

Son kırk beş gün, Evrensel Ordu için yakın tarihin en utanç verici günleri olmuştu.

"Yeterince bekledik," diye bağırdı General Hauser, yumruğunu masaya o kadar sert vurdu ki kendi paneli titredi. "Halk kan istiyor. Çok uzun süredir sessiz kaldık, medya bizi korkak olarak gösterirken biz bu sonsuz tereddüt içinde kilitlendik."

Kimse sözünü kesmedi.

Sesi yükseldi, şakaklarının altındaki damarlar şişti. "Sky-God Arena saldırısından bu yana kırk beş gün geçti! Kırk beş gün boyunca boş raporlar ve anlamsız ipuçları. Sözde araştırma ve gözetleme ağlarınızın hepsi çıkmaza girdi."

Durakladı, gözleri odayı taradı.

"Lanet olası aptallar gibi görünüyoruz! Artık boş durmayacağım. Bana bir isim verin. Bir gezegen. Bir kale. Onu evren haritasından sileceğim ve yarın manşetlere çıkacağım. Evren halkına hiçbir şey yapmadığımızı gösterelim."

"Yeter," dedi Komutan Irelyn, sesi metali kesecek kadar keskin bir tonda. "Manşetlere çıkmak için misilleme saldırısı düzenlemeyeceğiz. Doğru hedefi vurmadığımız sürece olmaz."

"O zaman hedeflerin nerede, Irelyn?" diye hırladı Hauser. "İstihbarat Birinci Bölümü'nü sen yönetiyorsun. Bana lanet olası bir tarikat üssü bul!"

Irelyn gözünü bile kırpmadı. "Otuz yedi işaretli düğümü izledik. Hepsi sahte operasyonlara, yanlış konuşma döngülerine ya da iletim sırasında kaybolmaya götürdü. Ne zaman yaklaşsak, izler buharlaşıyor. Bu beceriksizlik değil. Bu sızma."

Sözleri taş gibi düştü.

"Kültün... içeride bir adamı olduğunu mu söylüyorsun?" diye sordu başka bir general, sesi titriyordu.

Irelyn ona döndü, yüzü soğuktu. "Bir kişi değil. Birçok kişi."

Oda uzun, boğucu bir sessizliğe büründü.

"İç soruşturmalara başladık," diye devam etti, "ama incelediğimiz her departmanda daha fazla tehlike işareti ortaya çıkıyor. İdari birimler. Yargı organları. Hatta tedarik zincirlerimiz. Baktığımız her yerde, Tarikat'a yakın izler o kadar derine gömülmüş ki, onları ortadan kaldırmak için tüm sistemi yıkmamız gerekecek."

İnanamama hissi, masada statik elektrik gibi yayıldı.

Normalde sakin olan General Korris öne doğru eğildi. "Eğer söylediklerin doğruysa... o zaman istihbarat savaşını çoktan kaybetmişiz demektir."

"Hayır," dedi Irelyn. "Ama körü körüne savaşıyoruz. Onları hafife aldık. Yükseliş Tarikatı artık sadece bir terörist grup değil. Bu, parazit gibi yayılan bir ideoloji. Yeni üsler kurmasına gerek yok, mevcut olanları zaten enfekte ediyor."

"O zaman nasıl misilleme yapacağız?" diye sordu başka bir ses. "Çürümüşlüğü bulamazsak kime saldıracağız?"

Asıl soru buydu.

Ve kimsenin bir cevabı yoktu.

Masanın ortasındaki projeksiyonda bir değişiklik oldu ve Cult'a sempati duyanların bilinen etkinliklerinin bir listesi ortaya çıktı — potansiyel bağlantıları olan yaklaşık yirmi yedi gezegen vardı, ama hiçbiri doğrulanmamıştı. Birkaçında milyonlarca masum insan yaşıyordu ve bunlardan herhangi birine saldırmak felaketle sonuçlanacak yan etkilere yol açacaktı.

"Bir günah keçisi lazım," diye homurdandı Hauser. "Bir mesaj vermemiz gerekiyor."

"Hayır," diye tersledi Irelyn. "Hassas olmalıyız. Çünkü yanlış hedefi vurduğumuz anda, bizler kötü adamlar oluruz. Ve Kült bunu, kendilerini direnişçiler olarak göstermek için kullanır."

Ayağa kalktı ve söyleyeceği sözlerin etkisinin yerleşmesini bekledi.

"Bu savaşı bir önceki gibi yürütmeyi göze alamayız. Bu sefer mesele güç kullanmak değil. Onları temelli ortadan kaldırmanın bir yolunu bulmak."

Oda gerginlikle doluydu.

Halkın misilleme baskısı hızla artıyordu, ama gerçekte hükümet bir hedef belirleyemiyordu bile — bir hedefi vurmak bir yana