Bölüm 263: Kararını Vermek

İkinci kitabı bitirdikten sonra Leo sandalyesinde hafifçe geriye yaslandı, bakışları hâlâ önünde açık duran son sayfaya sabitlenmişti.

Kaptan Vonn'un akıldan çıkmayan anılarının aksine, bu kitap delilik ya da katliamla bitmiyordu, ama yine de kasvetli bir tablo çiziyordu.

Varn Elric hayatta kalmıştı.

Leo'nun kabul ettiği ilk şey, en önemli çıkarım buydu. Adam içeri girmiş, engelleri aşmış, canavarlarla savaşmış, yaralanmış ve zihni ve günlüğü sağlam bir şekilde geri dönmüştü.

Potansiyeli kalıcı olarak sınırlanmıştı, evet — ama yine de dayanmıştı.

Ve Leo'nun düşüncesine göre, bu hayranlık uyandıran bir şeydi.

Daha derinlemesine düşündükçe, Leo'nun zihni Varn'ın mana devrelerine verilen geri dönüşü olmayan hasarda takıldı.

Bir zamanlar genişleyebilen ve akıştaki ani dalgalanmalara uyum sağlayabilen mana yollarının esnekliği, o dünyanın içinde meditasyon yaptıktan sonra sertleşmiş ve esnekliğini yitirmişti.

Kirlenmiş mana, ilk başta zengin ve güç verici olsa da, kanallarının iç yüzeylerine katmanlar halinde birikmiş ve zamanla onları sessizce aşındırmıştı.

Leo'ya göre, zamanın durduğu bir dünyanın manası, zamanla kişinin potansiyelini yok eden sessiz bir katil gibi davranıyordu; bunu bir engel olarak görmese de, yine de bu durumu son derece ciddiye alıyordu.

Sonuçta, Varn haftalardır kirlenmiş ortam manasında meditasyon yapıyordu.

Leo sadece kendi arındırılmış kaynaklarına güvenip, manayı idareli kullanırsa, belki de olumsuz sonuçlara katlanmadan bunun meyvelerini toplayabilirdi.

Ancak spekülasyon yeterli değildi.

Daha fazlasına ihtiyacı vardı.

Şimdiye kadar okuduğu iki kitap ona saha perspektifleri, tüm bunların insani yönünü vermişti. Ama şimdi Leo teknik kesinlik arıyordu; zamanın durduğu bir dünya hakkında objektif bir bakış açısıyla daha fazla bilgi verebilecek çizelgeler, kayıtlar ve bilimsel veriler istiyordu.

Teoriler istiyordu. Dikkat etmesi gereken uyarılar istiyordu ve en önemlisi, girdiği bu anormalliğin kendisinden önce başkaları tarafından da atlatıldığını doğrulamak istiyordu.

Bu nedenle, daha fazla beklemeden tekrar ayağa kalktı ve arşivlere geri döndü; zihni artık yalnızca çapraz referanslara odaklanmıştı.

Rafta duran kitap başlıklarını soğukkanlı bir verimlilikle taradı; bu sefer duygusal anıları göz ardı ederek, indeksli raporları, ödül kayıtlarını ve bilgilendirici başlıklara sahip iç lonca belgelerini tercih etti.

Sonunda, "Zamanın Durduğu Dünyaların Bilinen Etkileri", "Zamanın Durduğu Dünyalarda Zaman Bozulması Nasıl Çalışır?", "Kirlenmiş Mana Nedir ve Vücudu Nasıl Etkiler?" gibi başlıkları seçti.

Yararlı bulduğu her şeyi eline alıp hemen okumaya başladı.

Sonraki on dört saat boyunca Leo arşivden çıkmadı.

Ara vermedi. Dikkatini dağıtan hiçbir şey olmadı. Boşuna hareket etmedi.

Sadece o, kağıtların hışırtısı ve yasak bilgilerin satır satır onun anlayışındaki boşlukları doldururken gözlerinin düzenli olarak kırpılması vardı.

Bazı kayıtlar belirsizdi. Diğerleri bilimseldi. Birkaç tanesi ise görevlerini tamamlayamayan keşifçilerin karaladığı notlardan ibaretti.

Ama Leo hepsini okudu—loncanın sakladığı her karalama, şema ve notu.

Sonunda başını kaldırdığında, parçalar birbirine uymaya başlamıştı.

Görünüşe göre, evrenin dört bir yanına dağılmış birkaç Zamanın Durduğu Dünya vardı.

Bunların hepsi, daha büyük kozmosun doğrusal akışından izole edilmiş, zamanın yavaşladığı ceplerde var olan, dengesiz uzay-zaman parçalarıydı.

Bunlar, kökeni bilinmeyen kalıntılardı; her biri, zamanın farklı hızlarda aktığı bağımsız bir boyut işlevi görüyordu ve mana etkileşiminin kuralları dünyadan dünyaya büyük farklılıklar gösteriyordu.

Bazıları bir ayın genişliğinden biraz daha büyüktü ve suçluların kolluk kuvvetlerinden saklanmak için kullandıkları küçük, yönetilebilir ceplerden başka bir şey değildi.

Diğerleri ise ölüm tuzaklarıydı — çarpık mana, düzensiz yerçekimi, mutasyona uğramış fauna ve kurbanların kim ya da ne olduklarını bile unutacak kadar yoğun zaman algısı döngüleriyle dolu psikolojik labirentler.

Leo'nun görevlendirildiği yer mi?

Bilinen tüm anomaliler arasında en tehlikeli ilk üçte yer alıyordu.

Ama o durumda bile, yenilmez olarak görülmüyordu.

Derlenen kayıtlara göre, hayatta kalanlar —her ne kadar çok azı kayıt altına alınmış olsa da— hayatta kalma şansını artıran birkaç sabit unsura işaret etmişti.

İlk olarak, ilk aşamada birbirine kenetlenmek çok önemliydi.

Dünya, gücü doğrudan saldırmıyor gibi görünüyordu. Bunun yerine, izolasyonu hedef alıyordu.

Özellikle ilk birkaç gün içinde tek başına dolaşan gezginler, fiziksel becerilerini kullanmaya bile fırsat bulamadan genellikle halüsinasyonlar, mana zehirlenmesi veya zihinsel yozlaşma tarafından alt ediliyordu.

Ancak, bir kişi içeride ne kadar uzun süre kalırsa, grup dinamiği o kadar kötüleşiyordu.

Belirli bir noktada, ister on beşinci, ister yirminci gün olsun, hatta daha erken, diğerlerinin varlığı bile güvenin sınırlarını aşındırmaya başlıyordu.

Çok uzun süre bir arada kalan ekipler kaçınılmaz olarak birbirlerine saldırmaya başlıyordu, genellikle şiddetli bir şekilde.

Bu nedenle, en başarılı strateji karma bir stratejiydi.

Kafa karışıklığı ve yönelim bozukluğunun en yüksek olduğu ilk aşamalarda bir arada kalmak.

Sonra, dünya yakınlığı istismar edip deliliğin tohumlarını ekme fırsatı bulamadan ayrılın.

Ancak bu ayrılmanın zamanlaması tamamen zihinsel metanete bağlıydı.

İradesi güçlü bireyler, yani yanılsamaya, baskıya ve duyusal bozulmaya direnmek üzere eğitilmiş olanlar, daha uzun süre dayanabilir, daha net düşünebilir ve akıl sağlığını normal seviyenin çok ötesinde koruyabilirdi.

Peki ya dengesiz olanlar?

Şüphe duyan, tereddüt eden veya suçluluk duygusu besleyenler?

Onlar çabuk çöktü.

Bazıları daha 3. günde.

Leo tüm bunları sessizce sindirdi, yüzündeki ifade okunamazdı.

Bu metinlerde korku vardı. Dehşet. Geride bırakılmak için yalvaran, "fısıltıları uzaklaştırmak" için kendi derilerine rünler oyan, daha derine inmek yerine kendi boyunlarını kıran insanların hikâyeleri.

Ama Leo bunların hiçbirini endişeyle okumadı.

Delilikle ilgili betimlemelerden geri adım atmadı.

Risk karşısında tereddüt etmedi.

Çünkü bunların hiçbiri yapılması gerekenin gerçekliğini değiştirmezdi.

Zamanın Durduğu Dünya'ya kendi isteğiyle girmiyordu.

Oraya gidiyordu çünkü ihtiyaç duyduğu kasaya erişmenin tek yolu buydu.

Ve hiçbir halüsinasyon, hiçbir çarpıtma, kendi sesi gibi görünen hiçbir korku, bunun önüne geçemezdi.

"Hmm… Sanırım Bay Raiden'in grubuna katılarak bu görevi deneyebilirim," diye mırıldandı Leo kendi kendine, kütüphaneden çıkarken düşünceli bir ses tonuyla.

"Ama ondan önce, grubun yetkinliğini ilk elden değerlendirmem gerekecek, çünkü ihtiyacım olan son şey, ya gereksiz tehlikeye yol açan Transcendent seviyesinde bir savaşçının olduğu ya da böyle bir dünyada hayatta kalamayacak kadar zayıf bir takımda yer almaktır."

Bunun üzerine, hiç vakit kaybetmeden dairesine geri döndü.

On altı saatten fazla bir süre boyunca Zamanın Durduğu Dünyalar hakkında bulabildiği her türlü bilgiyi inceleyen Leo, kesin bir sonuca varmıştı: Doğru hazırlık, zihinsel dayanıklılık ve yetenekli bir grup ile zamanın durduğu bir dünyada hayatta kalmak mümkündü, ancak bu, bir hevesle ya da uygun bir planlama olmadan denenemezdi.

Böylece, her şeyi iyice planladıktan sonra bu riski almaya karar verdi.

Zamanın Durduğu Dünya'ya girip, umarım Bay Raiden'in ekibiyle birlikte altın görevi üstlenecekti — eğer uygun olurlarsa, ama olmazlarsa, kendi ekibini kurup yine de keşif gezisine çıkmaya hazırdı.