Bölüm 260: Araştırma

Leo, görev panosunda yayınlanan çeşitli görevlere ve ödüllere baktı, ancak her şeyi inceledikten sonra, şu anda orada yayınlanan ve Black Serpents hazinesine sınırsız erişim hakkı veren sadece iki görev olduğunu fark etti.

Bunlardan biri, zamanın durduğu bir dünyaya yapılan Altın Fırsat görevi, diğeri ise Kötü Kült'ün Yüce Lideri Soron'u suikast etmek için verilen Kara seviye göreviydi.

Ve Kötü Kült Tanrısını öldürmek onun için söz konusu bile olmadığından, parşömen hırsızlığını gerçekleştirmek için ihtiyaç duyduğu sınırsız erişimi elde etmenin tek geçerli yolu Altın görevi olarak kaldı.

"Zamanın durduğu dünya da ne demek? Rodova'da kaldığım süre boyunca neden hiç duymadım?" Leo hafifçe kaşlarını çatarak merak etti.

Görev kağıdı, görev dünyasının tam olarak ne olduğu hakkında hiçbir bilgi vermiyordu, ne de böyle bir dünyaya gitmenin getireceği riskler hakkında bilgi içeriyordu.

"Bu görevi kabul edeceksem, önce onunla ilgili daha fazla bilgi toplamalı ve bunu yapabilecek durumda olup olmadığımı değerlendirmeliyim," diye düşündü Leo, bu görevi tartışabileceği, konuşkan ve yaklaşılabilir birilerini bulmak için salonu tararken.

Neyse ki, kısa süre sonra Bay Raiden'da tanıdık bir yüz gördü.

Yaşlı suikastçı, tahtanın kenarında durmuş, omuzlarına kadar uzanan koyu renkli saçları ve koltuk altında bir tableti olan keskin gözlü bir adamla hararetli bir şekilde konuşuyordu. Leo tereddüt etmeden yanlarına doğru yürüdü.

"Vay vay, bakın kim gelmiş, Leo Skyshard!" Raiden, Leo'nun yaklaştığını fark edince sıcak bir şekilde selamladı ve mutlu bir şekilde omzuna vurdu.

"Tam da Cipher'a senden bahsediyordum," diye devam etti Raiden. Yanındaki adam dönünce, yüzünde tanıma belirtisi belirirken gözlerini kısarak baktı.

"Bir dakika... Sen Leo Skyshard'sın, değil mi? Interstellar Circuits'tan?" diye sordu adam, Leo ise kısa bir baş sallamayla onayladı.

"Öyle düşünmüştüm. Finallerde muhteşemdin. Ben Cipher," diye ekledi, elini uzatarak. "Raiden'ın... talihsiz suikastçı ortağı."

Leo, hâlâ sakin ve soğukkanlı bir şekilde el sıkışmayı kabul etti. "Memnun oldum."

"Ee," dedi Raiden, kollarını kavuşturup sırıtarak, "bu saatte seni görev panosuna ne getirdi? Sakın bana ilk sözleşmeni şimdiden yapmak istediğini söyleme."

Leo, uzak köşedeki altın kaplama göreve doğru başını eğdi. "O görev dikkatimi çekti."

Raiden gözlerini kırptı, sonra yüksek sesle güldü. "Şaka mı yapıyorsun? Bu tam da öğleden sonra bahsettiğim görev. Görünüşe göre şimdiden aynı frekansta çalışıyoruz."

Leo gülümsemedi.

Raiden devam etti. "O görev, olabilecek en tehlikeli görevlerden biri, ama ödülü? Buna değer. Altı kişilik bir ekip bunu başarmayı başarırsa, her üye yedi nesil boyunca rahatça yaşayabilir. 6,5 milyar MP'lik ödül, denemeden geçip gitmek için çok cazip."

Öne doğru eğildi ve sesini biraz alçaltarak devam etti. "Ama şu ana kadar yüzün üzerinde ekip denedi. Hiçbiri geri dönmedi."

Leo kaşlarını çattı. "Ne hakkında ve neden bu kadar tehlikeli?"

"Bilmiyoruz," dedi Cipher. "Ama ben materyaller topluyorum— eski notlar, teoriler, zamanın durduğu anomalilerle ilgili günlükler. Bunlardan kurtulmak için bir strateji olduğuna eminim ve şu anda Raiden'la birlikte bunun üzerinde çalışıyoruz."

Raiden ona doğru başını salladı.

"Cipher ve benle birlikte zamanın durduğu dünyayı keşfedebilecek bir ekip kuruyorum. Şimdiden iki üyeyi ikna ettim, iki ya da üç kişi daha arıyorum.

Sen harika bir savaşçısın evlat, ilgilenirsen senin gibi birine ihtiyacımız var ve tek başına gitmektense takım olarak gitmek her zaman daha güvenli olacaktır.

Eğer işler yolunda giderse zengin olacağız, ama gitmezse, biz ödüllerden çok hayatımızı önceliklendiren tipleriz, bu yüzden işler çok tehlikeli hale gelmeden çekip gideceğiz." dedi, Leo ise yavaşça başını sallayarak cevap verdi.

"İlgileniyorum. Ama karar vermeden önce biraz araştırma yapacağım," dedi ve Cipher'a döndü.

"Notlar topladığını söylemiştin. Nereden başlayabileceğimi söyler misin?" diye sordu, Cipher gülümserken.

"Lonca kütüphanesinde, Zeta-9 bölümünde kısıtlı erişimli bir arşiv var. 'Chrono Lock Arşivleri'ni sor. Yararlı teorilerin çoğunu orada buldum."

"Bir bakacağım," diye cevapladı Leo, sonra altın levhaya son bir kez daha göz attı.

Henüz tam bir fikir sahibi değildi, ama bu görev onu parşömene ve kasaya yaklaştırma ihtimali taşıyorsa, o zaman araştırmaya değerdi.

Bu, hesaplanmış riskler almayı gerektirse bile.

—----------

(Kara Yılanlar Loncası Kütüphanesi, Zeta-9 Bölümü – Chrono Lock Arşivleri)

*Adım*

*Adım*

Leo, meşalelerle aydınlatılmış koridordan Kara Yılanlar Loncası Kütüphanesi'nin iç odalarına doğru ilerlerken, ayak sesleri koridorda hafifçe yankılandı.

Buradaki mimari daha eski, inşa edilenden çok oyulmuş gibi görünüyordu — kaba yontulmuş taş kemerlerle desteklenen tonozlu tavanlar, her biri mana ile hafifçe titreyen dar kristal tüplerle kaplıydı ve loş, titrek bir ışık yayıyordu.

Rodova Askeri Akademisi'nin kütüphanesine kıyasla, burası daha küçük ve daha az özenle düzenlenmiş gibi görünüyordu.

Rodova'nın arşivi entelektüel bir kale gibiydi: yıldız sistemlerindeki bilinen her bilim dalına, savaşçı yoluna ve siyasi incelemeye adanmış kanatları olan, bilginin geniş bir anıtıydı.

Ama burası... farklıydı.

Daha soğuktu. Daha sessizdi. Daha az bakımlıydı.

Ama aynı zamanda daha odaklanmıştı.

Burada raflar akademisyenler veya öğrenciler için değildi; katiller için yaratılmıştı.

Onlarca ciltlik kitap ve el yazısı parşömenler koruyucu kasaların arkasında mühürlenmiş halde duruyordu; bunların çoğu, uzun zamandır kamu kayıtlarından silinmiş yasaklanmış çalışmalar, gizli raporlar ve kara listeye alınmış askeri deneylerle doluydu.

Bu kütüphane, araştırma yapmak ya da merakı gidermek için gezilen bir yer değildi; daha çok suikast hazırlığı yapmak için ziyaret edilen bir yerdi.

Zeta-7

Zeta-8

Zeta-9!

Leo kütüphanenin en uzak köşesine ulaştığında, sonunda siyah ahşap bir kemerin üzerine asılı, üzerinde "Zeta-9" yazan mat bir pirinç levha gördü.

Burası, "Chrono Lock Arşivleri" lakaplı bölümdü ve "zaman"daki anormalliklerle bağlantılı beceriler, olaylar ve dünyaların bir listesini içeriyordu.

Bölümün çoğu, tuhaf zaman yeteneklerine sahip hedefleri nasıl alt edeceğine dair suikastçıların el yazısı notlarıyla doluydu, bu yüzden orada 100'den az kitap vardı; ancak yine de bulunabilecek birkaç yararlı şey vardı.

En üst rafta, yıpranmış bir kapağı olan ve "Zamanın Durduğu Bir Dünyada Hedefleri Takip Etmek ve Ortadan Kaldırmak" başlıklı büyük bir kitap vardı. Bu kitap Leo'nun merakını uyandırdı; kitabı seçip orta masaya oturarak araştırmasına başladı.

*Güm*

Leo kitabı açtığında hafif bir ses çıktı ve ilk sayfada kırmızı mürekkeple karalanmış tek bir cümle dışında hiçbir şey yoktu:

"Zamansız bir dünyaya girmekle girmemek arasında bir seçim yapman gerekirse... gitme."

Leo'nun gözleri kısıldı, ama hiç tereddüt etmeden sayfayı çevirdi.

Bu kitabı yazan kişi, böyle bir uyarı bırakarak başkalarının da aynı şeyi yapmasını istemediği açıktı, ancak Leo bunun kendisini caydırmasına izin vermedi.

Buraya şımartılmak ya da uğursuz karalamalardan korkmak için gelmemişti. Buraya cevaplar aramaya gelmişti. Ve zamanın durduğu dünyalar hakkındaki gerçek bu sayfalarda gömülü ise, ne kadar kasvetli ya da tedirgin edici olursa olsun, bu bilgiyi ortaya çıkarmaya niyetliydi.

Yavaşça bir sonraki sayfayı çevirdi, ilk mürekkepli sayfa gözüne çarptığında bakışları keskinleşti ve zihni açık bir şekilde okumaya başladı.