Bölüm 251: Loncadaki Yaşam

(İkiz Diş Şehri, Loncalar Bölgesi, Öğleden Sonra Erken Saatler)

Leo, toplantısından önceki saatleri sessizce gözlem yaparak, loncalar bölgesinin birbirine bağlı sokaklarında ve çevre yollarında dolaşarak geçirdi.

Korkudan değil, alışkanlıktan dolayı gölgelerde kaldı ve gözleri, suikastçıları yüceltmek için inşa edilmiş anıtlar ve efsanevi cinayetleri tasvir eden koyu kırmızı tonlarda boyanmış duvar resimleri gibi yerel mimariye takıldı.

Ardından dış pazarlara uğradı; burada demirciler hafif hançerler ve ses geçirmez ayakkabılar satıyordu; zehire dayanıklı eldivenler satan bir tezgahın hemen yanında ise çocuklara yönelik şekerlemeler kılığına girmiş, kalp durduran şekerlemeler satan bir tezgah vardı.

Burada kimse soru sormuyordu ve herkes kendi başının çaresine bakıyordu; Leo ise garip bir şekilde kendini evinde hissediyordu.

---

(Twin Fang Şehri – Venom Lily Bistro, 13:57)

Leo, belirlenen buluşma noktasına planlanandan birkaç dakika önce vardı.

Restoran sade ama zarifti, titrek mavi kristallerle aydınlatılmıştı ve ses geçirmez duvarlarla çevriliydi.

Bay Raiden ile buluşması söylenen 22 numaralı masa, ana girişten uzak, arka köşeye yakın bir yerdeydi; bu da, başkalarının duymaması gereken bir konuşma için ideal bir yerdi.

Ve Leo'nun sürprizine, Bay Raiden çoktan orada onu bekliyor gibiydi.

Raiden, derin kahkaha çizgileri ve sıcak, içten bir gülümsemesi olan kel bir adamdı.

Gevşek, koyu renkli cüppesi onu bir tüccar ya da kâtip gibi gösteriyordu, ancak Leo, onun duruşundaki o dizginlenmişliği hissedebiliyordu — onlarca yıllık tehlikeli bir sükûnetin geliştirdiği türden bir duruş.

"Sen Leo olmalısın," dedi Raiden, hafifçe ayağa kalkarak elini uzattı. "Kara Yılanlar'a hoş geldin."

Leo başını sallayarak el sıkışmaya karşılık verdi, ama hiçbir şey söylemedi.

"Seni Yıldızlararası Devre Finallerinde görmüştüm," diye devam etti Raiden, Leo'ya oturması için işaret ederek.

"Elbette ben ve loncadaki herkes genç efendi Darnell'in seni yenmesini destekliyorduk, hahaha, ama senin parlaklığını inkar edemeyiz! İyi dövüştün..." dedi Raiden. Leo cevap vermedi, sadece sandalyesine yerleşirken çok hafif bir gülümseme gösterdi.

Raiden iş konuşmaya geçmeden önce ikisine de su doldurdu.

"Serpents özgür bir loncadır," diye başladı. "Üyelerimizi zincirle bağlamayız. Her takvim yılında, üyeliğini aktif tutmak için sadece kendi seçtiğin iki görevi tamamlaman beklenir. Ayrıca uymak zorunda olduğun zorunlu görevler ya da intihar emirleri yoktur."

Leo hafifçe meraklanarak kaşlarını kaldırdı.

"Her gün güncellenen halka açık bir görev panosu var," diye devam etti Raiden, "her görevde risk ve ödül açıkça belirtilmiş.

Burada yaptığımız işlerin yüzde doksan beşi suikast — temiz, iz bırakmayan ve gizli türden.

Nesne ele geçirme ve kaçırma işleri nadirdir, ancak geri kalan yüzde 5'i oluşturur.

Peki ya eskort ve zindan işleri? Burada o tür işlere hiç bulaşmıyoruz."

Leo, her kelimeyi dikkatle dinleyerek başını salladı.

"Lonca, tüm üyelerine silah, zehir ve karaborsa malzemelerine indirimli erişim gibi bazı avantajlar sunuyor. Ve daha da önemlisi, asla boş kalmayan bir görev panosu. Burada iş için yalvarmak zorunda kalmayacaksın."

Raiden arkasına yaslandı.

"Çoğumuz tek başımıza çalışırız. Bu normaldir. Ama loncaya bir tehdit gelirse? Bir gecede yalnızlar birleşip ordular haline gelirken bir mucizeye tanık olursun.

Darnell Nuna kaçırıldığında, yüz binlerce kişi yardım etmek için gönüllü oldu. İşte bizim paylaştığımız bağ budur. İtaat değil, sadakat."

Bardakından bir yudum aldı.

"Ayrıca evrendeki itibarımız da sarsılmaz.

Dış galaksilerdeki hiç kimse Kara Yılan'a dokunmaya cesaret edemiyor çünkü bunun bedeli asla tek bir kılıçla ödenmez. Eğer görev sırasında içimizden biri ölürse, üç kişi daha gönderilir, çünkü mesaj açıktır: başarı kaçınılmazdır ve bir yılanı öldürmenin bedeli aynı şekilde ödenecektir."

Leo'nun ifadesi değişmedi, ama gözlerinde bir anlık onay ışıltısı belirdi.

Raiden gülümsedi.

"Şu anda, ne istersen yapabilirsin. Baskı yok. Ama bir şeye ihtiyacın olursa, ne olursa olsun, bana gel. Çünkü yeni üye olduğun bu yıl boyunca senin irtibat kişin benim."

Bir an durdu, sonra ekledi, "Ve eğer tehlikeli bir şey arıyorsan... Yedi gün sonra bir keşif gezisi düzenleyeceğim. Büyük riskler. Daha büyük ödüller. Katılmak isteyip istemediğine karar vermek için altı günün var."

Leo gözlerine baktı ve saygıyla başını salladı.

"Bunu aklımda tutacağım."

"Sanırım hepsi bu kadar. Genel merkezi ve çoğu kıdemli üyenin takıldığı sabit masaları olan lonca yemekhanesini rahatça gezebilirsin.

Ayrıca görev salonunu da ziyaret etmeyi unutma… Orada hoşuna giden bir şey var mı bak.

Bir yıl içinde sadece iki tanesini tamamlaman gerekiyor ve zorluk derecesi ne olursa olsun, seçim senin.

Genellikle başarısız görevler nedeniyle üyeleri kovmayız, ancak %75 veya daha yüksek bir başarı oranını korumaya çalış, çünkü aksi takdirde bonus sezonları geldiğinde değerlendirme CV'ne iyi yansımaz.

Umarım burada geçirdiğiniz zamanın tadını çıkarırsınız!" Raiden ayağa kalkıp çıkarken, Leo da aynı şeyi yaptı.

İkili el sıkıştı ve Raiden, ikili sadece su sipariş etmiş olmasına rağmen masaya bir avuç para bırakıp, daha fazla sohbet etmek için oyalanmadan dışarı çıktı.

"Dostum, burayı sevdim," diye düşündü Leo, Raiden ayrıldıktan sonra. Rodova yemekhanesinin aksine, Venom Lily Bistro'daki atmosfer tamamen farklıydı.

Duyusal yoksunluğu önlemek için arka planda çalan çok yumuşak enstrümantal müzik dışında, çevresinde tek bir ses bile yoktu; restoranda oturan tüm konuklar, başkalarının yemeklerine bakmadan, mutlak bir sessizlik içinde yemek yiyor gibi görünüyordu.

Ona oldukça nazik davranan Raiden bile, küçük sohbetlerle ilgilenmiyor gibiydi; çünkü ne söyleyecekse söyledi ve hemen, hiç tören yapmadan ayrıldı; bu da buradaki insanların ne kadar pratik olduğunu gösteriyordu.

Bu tam da Leo'nun onayladığı türden bir kalabalık olduğu için, restorandan çıkarken yüzünde hafif bir gülümseme belirmesini engelleyemedi; zira Black Serpents Guild'e yalnızca hafızasını geri kazanmak amacıyla katılmış olsa da, kısa vadede acil bir işi olmazsa burada bir süre kalabileceğini görebiliyordu.

—-----------

Raiden ile görüşmesi sona erdikten sonra Leo, tüm yeni üyeler gibi kendisine tahsis edilen dış çemberdeki konutu aramaya başladı.

Kendisine tahsis edilen oda, bir silah tüccarı ile sessiz bir meditasyon dojosu arasında yer alan mütevazı bir tuğla binanın beşinci katındaydı.

Koridorlar temiz ama sadeydi ve 5C numaralı odası da tek kişilik bir yatak, güçlendirilmiş mana geçirmez bir masa, duvara monte edilmiş bir dövüş mankeni ve içinde iki adet yedek lonca bornozu bulunan bir gardıroptan ibaret olduğu için aynı derecede sıradandı.

Sırt çantasını yere koyup arkasından giriş kapısını kilitledikten sonra, Leo'nun yaptığı ilk şey dairede gözetleme kristalleri veya ses iletim cihazları aramak oldu, ancak bu türden hiçbir şey bulamadı.

Kara Yılanlar, loncalarının üyelerini gözetlemiyor gibi görünüyordu, bu da dairesini Muiyan Faye'yi araması için güvenli bir ortam haline getiriyordu.

"Umarım telefonu açar..." diye düşündü Leo, Rodova'dan ayrılmadan önce Faye'nin kendisine verdiği iletişim kristalini eline alıp, kristal küre mavi renkte parlamaya başlayana kadar içine nazikçe manasını aktardı.