Bölüm 240: Domuz kılığına girmiş bir kaplan

"Çocukla biraz yalnız kalabilir miyim?" Ladina sonunda, zorlukla gizlediği hayal kırıklığıyla gergin bir sesle sordu.

"Sakıncası yoksa...?" diye ekledi, Müdür Alric'e bir göz atarak.

Alric şaşkınlıkla kendi yüzünü işaret etti, sonra gerçekten kendisine mi seslendiğinden emin olmak istercesine ofisin etrafına bakındı.

Burası onun kendi ofisiydi, ama yine de sanki misafir olarak kalma süresini aşmış biriymiş gibi odadan çıkması isteniyordu.

"Tabii... Dışarıdaki lobide bekliyorum," dedi Alric bir süre durakladıktan sonra, sinirini bastırarak ayağa kalktı ve kapıya doğru yürüdü.

Normalde, böyle bir isteği bu kadar kolay kabul etmezdi.

Ancak Ladina Horizon sıradan biri değildi.

O, Horizon Dominion Group'un CEO'suydu ve o sizden ofisinizi ödünç almasını istediğinde, siz de bunu yapardınız. Soru sormadan.

Onun, kendisinin duyamayacağı ne söylemek istediğini bilmiyordu, ama her ne ise, bunun kendisine yönelik olmadığı açıktı.

*Tık*

Kapı arkasından kapandığında, odadaki atmosfer neredeyse anında değişti.

Ladina'nın bütün akşam boyunca yüzünde olan yumuşak, anlayışlı gülümseme kayboldu.

Gözleri keskinleşti, soğuk, profesyonel ve yırtıcı bir hal aldı ve Leo'ya yaklaştı.

"Evlat," dedi, sesi alçak ve keskin, "Horizon Dominion'un senin kim olduğunu ve ne yaptığını bilmediğini bir an bile düşünme."

Leo'nun kaşları hafifçe kalktı, yüzünde gerçek bir şaşkınlık belirdi.

Bu ani öfkenin nereden geldiğine dair hiçbir fikri yoktu.

"Gizli devlet belgelerini sızdırmak ve devleti dolandırmak suçlarından Terra Nova gezegeninde aranıyorsun," diye devam etti Ladina soğuk bir sesle.

"Ayrıca, iki güvenlik görevlisinin ölümleriyle bağlantılı olarak hakkında açık bir soruşturma var."

Sözleri atılmış hançerler gibi vurdu, ama Leo irkilmedi.

"Sen parlak zırhlı bir şövalye değilsin, Skyshard.

O yüzden saçmalamayı kes."

Hala daha yaklaştı, o kadar yakın durdu ki Leo, kendi cildine değen onun cildinin hafif sıcaklığını hissedebiliyordu.

Boyu kısacık olmasına rağmen — Leo'nun köprücük kemiğine zar zor ulaşıyordu — Ladina onun gözlerine doğrudan bakmaktan çekinmedi; varlığının ağırlığı, boyunun yapamadığını telafi ediyordu.

"Şu anda evrensel hükümet tarafından soruşturulmamanın tek nedeni," diye tısladı, "Horizon'un Circuit Finalleri'nden önce suç kayıtlarını silmiş olmasıdır."

"Bunu yaptık," diye vurguladı, manikürlü parmağını hafifçe göğsüne dokundurarak, "çünkü sen iyi bir yatırımdın. Yükselen yıldızımız."

"Ve sen parlamaya devam ettiğin sürece, biz de seni korumaya devam edeceğiz."

Sesi daha da alçaldı, neredeyse bir hırıltıya dönüştü.

"Ama Black Serpents'a katılmak gibi aptalca bir şey yaparsan, o kalkanı bizzat ben elinden alırım."

Bir an için Leo, içinde tehlikeli bir öfke hissetti.

Öldürme dürtüsü, onu tehdit etmeye cüret eden kadını paramparça etme dürtüsü, yüzeyin altında tehlikeli bir şekilde parıldıyordu.

Ama kıpırdamadı.

Gözünü bile kırpmadı.

Sadece ona soğuk ve hareketsiz bir şekilde baktı, cinayet içgüdüsü mutlak kontrolün katmanları altında gömülüydü.

Ladina, onun itidalini boyun eğme olarak yanlış yorumlayarak ince bir gülümseme attı.

"Arena'daki terör saldırısından sonra, her bir katılımcının geçmişi kapsamlı bir şekilde araştırıldı," dedi.

"Geçmişinle bir şekilde Rodova'nın saflarına sızdın, ama Horizon'un sessiz müdahalesi olmasaydı, Sky-God Arena'dan gözaltına alınmadan çıkamazdın."

"Sen de bize bir şeref borcun var, Skyshard.

Ve önce bunu geri ödemene odaklanmanı öneririm." dedi düz bir sesle, bir an için oda donakalmıştı.

Sonra—

Leo başını geriye attı ve güldü.

Düşük, keskin, neredeyse vahşi bir ses, Ladina'nın bile yarım adım geri çekilmesine neden oldu.

Çünkü o kahkahada... korku yoktu.

Sadece küçümseme vardı.

"Az önce benim önümde suç işlediğini ve devlet kayıtlarıyla oynadığını itiraf mı ettin?" Leo, Ladina'ya bakarken inanamayan bir ses tonuyla retorik bir soru sordu.

Ladina'nın kaşları daha da çatıldı, ama hiçbir şey söylemedi.

"Geçmişimle ilgili hiçbir anım yok. Bu doğru. Rodova'ya hafızam silinmiş bir halde geldim ve bunu herkes biliyor."

Bir adım öne çıktı, etrafındaki hava giderek ağırlaşıyordu.

"Eğer gerçekten bir suçlu olsaydım, bu suçlamalar ortaya çıktığı anda kendimi hükümete teslim ederdim," dedi, sesi sabitti.

"Çünkü bunlar benim yaşadığım onur ve ahlaki dürüstlük standartlarıdır."

Ladina, bunun nereye varacağını anlayınca dehşetle gözlerini genişletti.

"Ve bunu şu anda yapmaya da son derece hazırım," diye devam etti Leo, sesi neredeyse rahat bir tondaydı.

"Hapishaneden korkmuyorum. Cezadan korkmuyorum."

Dişlerini gösteren bir avcı gibi ince bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Ama bence yetkililer, Horizon Dominion Grubu hakkında bilgi edinmeyi —ve benim rızam olmadan kayıtlarımı nasıl değiştirdiğini öğrenmeyi— daha da ilginç bulacaktır."

Bunu bir an havada asılı bıraktı, sonra hançeri daha derine sapladı.

"Sonuçta, artık oldukça geniş bir takipçi kitlem var, değil mi?

Birkaç medya kanalını arayıp onlara özel bir haber versem nasıl olur?

Onlara, büyük Horizon Dominion'un, pek de anlamadıkları bir 'yıldız ürünü'nü örtbas etmek için devlet soruşturmalarını nasıl manipüle ettiğini anlatsam?"

Ladina gözle görülür şekilde soldu, profesyonel maskesi çatlamaya başladı.

"Blöf yapıyorsun!" diye bağırdı, kontrolü yeniden ele geçirmeye çalışarak.

"Bunu yapmazsın. Neden yapasın ki? Neden kendi isteğinle kendini hapse atasın ki?"

Sesi gergin ve inanmazdı.

Onun için bu hiç mantıklı değildi.

Neden biri, kaçma şansı varken, özgürlüğü yerine zincirleri tercih etsin ki?

Ama Leo'nun sakin, okunması zor yüzüne bakarken... blöf yapıp yapmadığını anlayamadı.

Çünkü onun o soğuk, hesaplı bakışları hiçbir şey ele vermiyordu.

"Gerçekten mi?" diye sordu Leo yumuşak bir sesle, başını eğip gözlerinde yaramaz bir ışıltı belirirken, sesi neredeyse şakacıydı — ama ardındaki tehlike yadsınamazdı.

Ladina midesinin düğümlendiğini hissetti.

Çünkü içten içe, içgüdüleri gerçeği haykırıyordu:

Leo Skyshard blöf yapmıyordu.

Ve bu kapıyı açarak, onu sindirmeye çalışarak, kendi mezarını kazmıştı.

Leo bu örtbası ortaya çıkarırsa, hükümet Horizon Grubu'nu kolay kolay affetmeyecekti.

Horizon'un baş soruşturmacının cinayetini nasıl planladığını, yetkililere nasıl rüşvet verdiğini, kayıtları nasıl tahrif ettiğini ve asla tam olarak anlamadıkları bir karışıklığı temizlemek için milyonlar harcadığını ortaya çıkaracaklardı.

Mevcut siyasi ortamda — Sky-God Arena saldırısının ardından Evrensel Hükümet'in yolsuzluğu bastırmak için çaresizce çabaladığı bir ortamda — Horizon Dominion gün ışığına çıkarılacak ve parça parça parçalanacaktı.

Ve Ladina Horizon... bunun suçlusu olarak gösterilirdi.

*Yutkunma*

Gergin bir şekilde yutkundu, çünkü Leo'yu sindirmek için yaptığı hamle o kadar feci bir şekilde geri tepmişti ki, şimdi sindirilen kişi o olmuştu.

"Kendini benim 'ablam' olarak adlandırdığına ve Horizon Grubu benim için 'en iyisini' istediğine göre.

Beni rahatsız etmediğin sürece, suçlarını bu seferlik görmezden geleceğim.

Darnell Nuna'yı bulup onu kurtaracağım ve bunu yapana kadar Horizon Group'un bana aptalca ekipman testleri için çağrı göndermemesini bekliyorum.

Sözleşmemde gerektiğinde gösteri maçlarına katılmam gerektiği yazıyor, biliyorum, ama bunu artık unutabilirsin.

Darnell'i kurtarıp vicdanen özgür kaldığımda maçlara katılacağım, ama ondan önce değil..." dedi Leo, Ladina'nın omuzlarına sakin bir şekilde dokunarak, sonra da dönüp odadan çıktı.

"Görüşürüz Bayan Ladina, bugün sizinle tanışmak bir zevkti!" dedi ve odadan çıktı. Ladina, Leo'nun hiç de aptal olmadığını, aksine domuz kılığına girmiş bir kaplan olduğunu ancak o anda fark etti.