Bölüm 238: Aptal bir çocuk

(Rodova Askeri Akademisi, Beceri Arşivi Girişi)

Leo Beceri Arşivi'nden çıkar çıkmaz, Müdür Alric'in kişisel asistanının dışarıda onu beklediğini gördü; elinde bir klipsli dosya tutarak kapının yanında dik duruyordu.

Onu gördüğü anda, aceleyle selam verdi. "Bay Skyshard, Müdür Alric sizi hemen yanına çağırıyor. Lütfen beni takip eder misiniz?"

Leo hafifçe başını salladı, yeni verilen holografik parşömenleri koltuğunun altına sıkıştırdı ve sorgusuz sualsiz onu takip etti.

Alric'in şimdi ne istediğini bilmiyordu, ama asistanın endişeli yürüyüşünden bunun sıradan bir çağrı olmadığı belliydi.

—---------

Birkaç dakika sonra Leo, Alric'in ofisine girdiğinde, içeride başka birinin beklediğini hemen fark etti.

Bir kadın.

Alric'in masasının yanında duruyordu, hem pratik hem de inanılmaz pahalı görünen, keskin hatlı siyah bir iş takımı giymişti.

Mavi vurgularla süslenmiş parlak siyah saçları, yüzünü aynı anda hem güzel, hem etkileyici, hem de soğuk bir şekilde çerçeveleyen düzgün bir topuz halinde toplanmıştı.

Leo onu hiç tanımadı, ancak gözlerindeki keskin bakışta onu anında tetikte tutan bir şey vardı.

"Kim bu?" diye merak etti, Alric ise masasının arkasında durmuş, gergin bir gülümsemeyle bakıyordu.

"Leo," dedi Alric, kadını işaret ederek, "Sana Horizon Dominion Group'un CEO'su ve senin ana sponsorin olan Bayan Ladina Horizon'u tanıtmak istiyorum."

Kadın gülümsedi ve elini ona uzattı. Leo elini tuttu ve kaba görünmemek için gereken minimum kuvveti uygulayarak nazikçe sıktı.

"Circuits'teki zaferin için tebrikler, Leo," dedi Ladina, sıcak ve davetkar bir ses tonuyla. "Turnuvanın en parlayan yıldızıydın. Ve..." diye ekledi, başını hafifçe eğerek, "Sonrasında olanlar için çok üzgünüm. Gerçekten travmatik bir deneyim olmuş olmalı."

"Teşekkür ederim," dedi Leo basitçe, elini bırakarak.

Ladina, onun daha fazla konuşmasını bekleyerek durdu.

Ama Leo konuşmadı.

Sadece orada durdu, duruşu rahat ama mesafeliydi, gri gözleri hiçbir şey ele vermiyordu, kayıtsızlığı Ladina'nın içten içe kaşlarını çatmasına neden oldu.

Genellikle, insanlar onun gibi önemli biriyle tanıştıklarında, ağzı kapalı kalmazdı.

Onu övgülerle boğar, şakalar yapar, hırslarını paylaşırlardı — ya da dikkatini çekmek, bir şekilde gözüne girmek, Horizon ismiyle bağ kurmak için her şeyi yaparlardı.

Ama Leo?

Leo sanki odada olmak bile istemiyormuş gibi görünüyordu ve bu soğuk tavırları onu başa çıkması çok zor biri yapıyordu.

"Belli ki onu motive eden şey para değil..." diye düşündü Ladina, içinden hafifçe alaycı bir şekilde.

"Eğer paradan motive olsaydı, şu anda şirketteki herkesin her zaman yaptığı gibi ayak parmaklarımı yalıyor olurdu, ama öyle değil... O yüzden ona farklı bir şekilde yaklaşmam gerekiyor." Ladina, dudaklarına biraz daha parlak bir gülümseme zorlayarak, buraya gelmesinin asıl nedenine geçti.

"Leo," dedi, takım elbisesinin yakalarını düzelterek. "Müdür Alric, gelecek planlarınla ilgili bazı... endişelerini paylaştı."

Devam etmeden önce Alric ile kısa bir bakış alışverişinde bulundu.

"Ve açıkçası, ona katılmaktan başka çarem yok."

Leo tepki vermedi. Sadece bekledi.

"Gördüğüm kadarıyla," diye devam etti Ladina, "burada başardığın onca şeyden sonra, sadece bir yıl sonra Rodova'dan ayrılmak akıllıca bir karar değil. Sen herkesin tanıdığı bir isim olmaya hazırsın, Leo."

Yavaşça volta atmaya başladı, topukları cilalı zemine yumuşak bir ses çıkararak vuruyordu.

"Gelecek yılki Circuits senin sahnen olacak. Milyonlarca hayranın dönüşünü bekliyor. Medyanın ilgisi, sponsorluk anlaşmaları, evrensel destek... Süperstar statünü pekiştireceksin. Şöhretin ötesinde, Rodova senin daha güçlü, daha akıllı, daha iyi olman için en güvenli ortamı sunuyor."

Gözleri hafifçe keskinleşti.

"Kara Yılanlar güçlü, evet. Ama seni yetiştirmeyecekler. Uzun vadeli geleceğine yatırım yapmayacaklar. Seni kullanacaklar, tehlikeye atacaklar, peki ya ölürsen? Seni bir sonraki yetenekli aptalla değiştirecekler."

Yürüyüşünü kesip, yüzünü tamamen ona çevirdi.

"Senin potansiyeline sahip biri için, Leo, bu... en iyi karar değil. Ne kariyerin için, ne de geleceğin için. Ve kesinlikle hayatın için de değil."

"Senin destekçin olarak ve bu evrende senden daha fazla pratik deneyime sahip biri olarak, senin gibi bir gencin geleceğini mahvetmesinden endişe duyuyorum, bu yüzden sana ablanmış gibi bu tavsiyeyi veriyorum," dedi Ladina, bir an için oda sessizliğe büründü.

Alric, Leo'ya umutla baktı.

Ladina, özenle hazırladığı argümanının en azından bir kısmını ikna edeceğinden emin olarak bekledi.

Ancak Leo, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan onun bakışlarına karşılık verdi ve sonunda konuştuğunda, sesi, Ladina'nın az önce yaptığı argümanları hiç umursamadığını açıkça ortaya koydu.

"Söylediğin her şeye katılıyorum, Kara Yılanlar'a katılmanın gelecekteki gelişimim için en iyi yol olmadığını anlamadığımdan değil," diye başladı.

"Ama bazı erkekler için onur, paradan veya güçten daha önemlidir ve ben de onlardan biriyim," diye devam etti. Vaaz vermek istemediği için sesini yükseltmeden, sadece değişmez bir gerçeği dile getiriyordu.

"Benim için Darnell Nuna'ya olan onur borcum mutlak. O dışarıda esir tutulurken, ben bu hayatın lükslerinin tadını çıkarırken vicdanım rahat edemez." dedi Leo, başını hafifçe eğerek — özür dilemek için değil, derin bir saygı göstererek.

"Serpents'e katılma kararım şöhretle ilgili değil. Doğru seçimi yapmakla da ilgili değil. Onurla ilgili." Ladina onaylamadığını belli etmek için dilini hafifçe şaklatırken, o sözlerini tamamladı.

"Tch. Beklediğim gibi," diye düşündü içinden, ancak dışa karşı nazik gülümsemesini korudu.

Çünkü Leo'nun kalbi açıkça kararlı olsa da... o henüz pes etmeye hazır değildi.

Henüz değil.

"Leo... Sanırım sen mantıklı bir çocuksun... Öylesin, değil mi?" Ladina, sanki bir çocukla konuşuyormuş gibi azarlayıcı bir tonla söze başladı.

"Kara Yılanlar Loncası'nın elinde zaten Darnell'i bulmaya çalışan düzinelerce Transcendent seviyesinde ve on binlerce Grandmaster seviyesinde savaşçı var, o halde oraya gitmenin bu denklemi en ufak bir şekilde bile nasıl değiştireceğini bana söyle?"

"Ve onu bulsan bile, senin seviyenle onu Kötü Kült'ün pençesinden gerçekten kurtarabilir misin? Hayır, kurtaramazsın.

Peki, gelişmekte olan kariyerini feda ederek tam olarak neyi başarmak istiyorsun?" Ladina sordu; normal mantık işe yaramayınca, biraz daha sert bir argüman ortaya attı.

"Onurum, kendime verdiğim bir sözdür. Onurum, antrenmanlarda kendimi daha fazla zorlamamı sağlar ve başımı dik tutarak yaşamamı sağlar.

Bir fark yaratıp yaratmamam benim için önemli değil.

Benim için daha önemli olan, Darnell'i kurtarmak için elimden gelenin en iyisini yapmam.

Sonuç ne olursa olsun, elimden gelenin en iyisini yapmam.

Çünkü ancak böyle yaşayarak kendi bedenimden memnun olabilirim..." dedi Leo, Ladina ise öfkeyle burnunun köprüsünü sıkmaktan kendini alamadı.

"Aptal... Bu çocuk bir aptal," diye düşündü Ladina, sanki bir duvarla konuşuyormuş gibi hissederek.