Bölüm 232: Bedel

"Söyle bana… oğlunu kurtarmak için gerçekten ne kadar ileri gitmeye hazırsın?"

Dupravel donakaldı, bu sözler yukarıdaki gök gürültüsünden, göğsündeki acıdan ya da omuzlarına baskı yapan fırtınanın ağırlığından daha yüksek sesle yankılandı.

Kararlılığından yoksun olduğu için değildi; ruhunu çoktan feda etmişti. Ama o anda, daha derin, daha soğuk bir şeyin farkına vardı: Mauriss pazarlığa henüz başlamamıştı bile. Ve ruhu yetmezse, şeytan neyin peşinde olabilirdi ki?

"…Her şeyi," dedi Dupravel sonunda, sesi gergin ve alçaktı.

"Ne istersen yaparım."

O, Mauriss'in hafifçe kıkırdarken, tanrısal gözleri zevkle parıldarken, güvence verdi.

"Çocuğuna olan sevgin neredeyse dokunaklı," dedi Mauriss, yavaş, yırtıcı bir zarafetle volta atarak.

"Bu beni meraklandırıyor—Ölüm Kavanozu'nun peşine düşmen gerçekten güç için miydi… yoksa karını hayata döndürebileceğini düşünecek kadar aptal mıydın?"

Dupravel'in tüm vücudu kaskatı kesildi.

Bu bilgi kamuoyuna açık değildi. Ölüm Çanağı'nı aramasının ardındaki gerçek nedeni kimseye anlatmamıştı. Yine de Mauriss, onun içini okudu.

"Hahahaha... Sen duygusal bir aptalsın Dupravel... Aptal ve kolayca manipüle edilebilen biri.

Savaşçı olarak yeteneğin, omuzlarındaki zayıf beyin yüzünden boşa gidiyor..."

Mauriss, maskeleri düşürmekten zevk alan birinin tatminiyle Dupravel'le alay ederken tekrar güldü.

"Önemli değil. Aptal olman beni rahatsız etmiyor. Öyleyse bu takasın gerçek şartlarına geçelim," dedi, ses tonu sertleşerek.

"Bir tanrıyı yaralayabilecek tek bir silah çifti olduğunu zaten biliyorsun. Zamansız Suikastçı'nın hançerleri. Ama onlar şu anda Kaelith'in kişisel ruh alanında mühürlenmiş durumda. Ebedi Hükümdar ölene kadar dokunulmazlar — ki o ölmeyecek."

Mauriss bir adım daha yaklaştı, sanki gökyüzü de onun varlığı karşısında eğiliyormuşçesine, başının üstünde karardı.

"O halde bunun yerine... bana yeni bir çift yapacaksın. Aynı Köken Metali'nden yapılmış ve aynı Kaos kaynağına batırılmış bir çift."

Dupravel yavaşça gözlerini kırptı, sanki itiraz etmek istermişçesine dudaklarını araladı, ama hiçbir kelime çıkmadı.

Köken Metali mi?

O metal neredeyse yok olmuştu. Bütün güneş sistemlerini parçalayıp içindeki her bir tanecik Origin Metal varlığını araştırmak için işlese bile, toplanacak eser miktar, bir toz zerresinden fazlasını oluşturmazdı.

Belki mikroskop altında incelemek için yeterli olabilir, ama silah yapmak için değil.

Başka bir çift yapmak için yeterli miktarda toplamak imkansızdı.

Ancak, varsayımsal olarak, bir şekilde yeterli miktarda toplayabilse bile... hayatta kalan hiçbir demirci onu nasıl şekillendireceğini bilmiyordu, çünkü en sıcak yıldızların sıcaklıklarına maruz kalsa bile metal hala reaktif kalıyordu.

Ve yine de, bir şekilde onu şekillendirmek için bir yöntem ve ondan bir silah yapabilecek kadar yetenekli bir demirci bulsa bile... bu yine de yeterli olmazdı, çünkü o silah saf kaos enerjisi havuzuna daldırılmadıkça, olması gereken tanrı öldüren silah haline gelmezdi.

"Efendim... Zamansız Suikastçı'nın hançerini yeniden yaratmak imkansızdır, eminim bunun getireceği zorlukların farkındasınızdır.

Üretimindeki bilinen yöntem belirsizdir ve son adım olan, onunla bir galaktik kara deliğe girip onu daldırmak için saf Kaos Enerjisi havuzu bulmak, tanrıların bile tamamlayamayacağı bir adımdır.

Kimse o yolculuktan sağ çıkamaz ve bunu denemiş olanlar hiçbir zaman canlı olarak geri dönmemiştir..." Dupravel itiraz etti, ancak şikayetleri Mauriss'in gülümsemesini daha da genişletmekten başka bir işe yaramadı.

"Bu görevin zorluğu, tam da senden bunu yapmanı istememin nedenidir, Dupravel—" Mauriss, ipeksi yumuşak bir ses tonuyla cevap verdi.

"Çünkü imkansız olanın dışında hiçbir şey zamanımı harcamaya değmez."

Dupravel bakışlarını kaçırdı, çenesini sıktı, yüzünde umutsuzluk belirdi. Mauriss'in anlattığı görev bir macera değildi; bir ölüm fermanıydı.

Yine de… reddedemedi.

"Bu kesinlikle imkansız değil… Sonuçta, Zamansız Suikastçı bunu başarmıştı— üstelik o zamanlar sadece bir Monarch'tı," dedi Mauriss, sesinde hafif bir eğlence vardı.

Sonra, bileğini hafifçe sallayarak parıldayan bir parşömen ortaya çıkardı ve onu havada yavaşça süzülerek Dupravel’in önünde düşen bir köz gibi asılı kalana kadar bıraktı.

"Başlamana yardım edeceğim," dedi. "Bu parşömen, ötesinde zamanın dokunmadığı bir diyarın bulunduğu bir uzamsal yırtığın konumunu içeriyor."

Bir an durdu.

"Dört boyutlu bir varlık olarak ben oraya giremem. Ama zayıf ve ilkel yapınla sen, bu geçişten sağ çıkabilirsin."

"İçeride... eğer bir şekilde bulabilirsen, saklanmış bir Origin Metal Cevheri bloğu olmalı.

Eğer onu bulur ve göreve devam etmemeyi seçersen, bunu ayrı bir iyiliğin kısmi ödemesi olarak kabul ederim.

Ya da sana eşit değerde bir hazine ile ödeme yaparım.

Ancak, onu rafine etmeye ve Saf Kaos Enerjisine batırmaya devam edebilirsin de; tüm adımlarda başarılı olursan, bunu senin için Soron'la savaşmamın yeterli ödemesi olarak kabul ederim–" Mauriss böyle derken, Dupravel sessizce parşömeni aldı.

İçten içe, bu görevin yıllar sürebileceğini biliyordu. Hatta on yıllar. Geri dönüş garantisi olmayan, aptalca bir görev.

Ama yine de… Darnell için, Şeytan'ın önünde derin bir reverans yaptı ve imkansız kaderini kabul etti.

Şeytanın yüzüne karşı küfür etmek akıllıca değildi ve bu yüzden Dupravel, Granoda'dan ayrılana kadar dilini tuttu; çünkü ancak Twin Fang Gezegeni'ne döndüğünde, kalbinde sakladığı küfürleri gerçekten kusmaya başladı.

"MAURISS, SENİ İĞRENÇ, OROSPU ÇOCUĞU YÜZLÜ, SIRITAN KOZMİK PİSLİK—!"

Dupravel, Black Serpent Guild'in özel hangarında yankılanan kükremesiyle ışınlanma kapısından fırladı; pelerini yırtık pırtık ve sırılsıklamdı, Granoda'dan dönüş yolculuğundan zar zor kurtulduğu için nefesi kesik kesikti.

Endişeyle bekleyen Antonio, kaşlarını kaldırdı.

"...Ee, işler yolunda gitti mi?"

Dupravel cevap bile vermedi.

Parşömeni lanetli bir nesneymişçesine odanın öbür ucuna fırlattı ve havada dönüp parlayarak metal duvara saplanmasını izledi.

"O şeytan sadece ruhumu reddetmedi, bana bir intihar görevi verdi," diye homurdandı Dupravel, deli gibi odada volta atarak.

Antonio parşömeni almak için harekete geçti ve kenarlarına kazınmış soluk sembolleri inceledi.

"Bu ne?" diye sordu, parıltıyı inceleyerek.

"Bir uzaysal yırtığın konumu," diye mırıldandı Dupravel. "Mauriss'in, zamanın dokunmadığı bir aleme açıldığını iddia ettiği yer. Anlaşılan orada Origin Metal Cevheri bulunuyor... tabii bulabilirsem."

Antonio durakladı.

"Sen... gerçekten gidecek misin?"

Dupravel hemen cevap vermedi.

Sadece en yakın hangara döndü; Black Serpent'in en iyi keşif gemileri orada bekliyordu.

"Gidiyorum," dedi, veri tahtasına komutlar yazarken, mürettebata uzun bir keşif görevi için gemiyi hazırlamaları talimatını gönderiyordu.

"Ama... geri dönemeyebilirsin. Tanrılar bile zamanın donduğu alemlere giremez." Antonio uyardı, ancak Dupravel ona bilmesi gereken her şeyi anlatan bir bakış attı.

"Oğlum Ixtal'da mahsur kaldı, Antonio. Kötü Kült'ün elinde. Ve onu oradan kurtarmanın tek yolu, tanrıları tehdit edebilecek bir silah yapmaksa..."

"...o zaman bunu yapacak deli ben olacağım."

Uzun bir süre, odada sessizlik hakim oldu. Sadece aktivasyon sistemlerinin uğultusu duyuluyordu.

Sonra Antonio içini çekti ve hafifçe başını salladı; bu hareket, onun buna çoktan hazırlandığını gösteriyordu.

"Yedek ekibi hazırlayayım."

"Hayır," dedi Dupravel sessizce. "Yalnız gideceğim."

Antonio donakaldı. "Ama..."

"O alemde içlerinden biri bile beni yavaşlatırsa, hepimiz ölürüz. İlk geçidi kendim keşfedeceğim ve geri dönersem, sonraki adımları planlayabiliriz. Dönmezsem..."

Arkasını döndü, bakışları zehirli bir kılıcın kenarı gibi sertleşmişti.

"…Lonca'nın yönetimini devral. Ve oğluma, onu kurtarmak için elimden geleni yaptığımı açıklayan bir mesaj gönder."

Antonio itiraz etmedi. Bunun bir anlamı olmadığını biliyordu, çünkü Dupravel'in ayrılışı için hazırlıklar hemen başladı.