Bölüm 224: Artan Baskı

(Dupravel Nuna'nın Bakış Açısı, Kara Yılan Loncası Karargahı, İkiz Diş Gezegeni)

Sıradan siviller askeri sokağa çıkma yasağına tabi tutulmuş, otel odalarının kapıları ardında kilitli kalmış ve dışarı çıkma özgürlüğünden mahrum bırakılmışken, Dupravel Nuna böyle bir kısıtlamayla karşı karşıya değildi.

Bir hükümdar izin istemezdi.

Bu yüzden, Sky-God Arena'yı geride bırakıp, tek kelime etmeden asteroitten kaybolarak, Twin Fang gezegeninin gölgeli ovalarında bulunan Kara Yılanlar'ın merkez karargahına dönerken, kimse onu durdurmaya cesaret edemedi.

İşte burada, özel ofisinin ses geçirmez obsidyen duvarlarının ardında, kriz boyunca taktığı soğuk maske nihayet çatladı.

Halkın önünde gerçek duygularını göstermemeye özen göstermiş, sözde müttefikleriyle baş başa kaldığında bile soğukkanlılığını korumuştu; ancak ofisinin mahremiyetinde, onu sadece bir lonca başkanı olarak değil, daha fazlası olarak tanıyan tek hayatta kalan adamın karşısında, sonunda kendini kaybetti.

*ÇARPIŞMA—*

Dupravel öfkeden titreyerek dururken, yumruğunu cilalı yüzeye sertçe indirdiğinde milyonlarca pound değerindeki masa paramparça oldu; cam parçaları taş döşemenin üzerine saçıldı. Özel dikim cüppesinin altından omuzları inip kalkıyor, dişlerini o kadar sıkıyordu ki boynundaki damarlar şişmişti.

"Oğlum Antonio'yu kaçırdılar... Oğlumu, kanımı, kalbimi aldılar!"

Sesi kırıldı.

Evrendeki en korkulan suikastçı loncalarından birine hükmeden bu korkunç, soğukkanlı katil, şimdi gözlerinde yaşlarla, dudakları titreyerek, çaresiz öfkeyle solgunlaşmış yüzüyle duruyordu.

"O daha bir çocuk... Bunun için cesareti yok... O yumuşak... Bu lanet dünya için fazla iyi... Böyle bir travmadan sağ çıkamaz..."

Sesi yine çatladı, parmakları kıvrılıp açılırken, kıracak, cezalandıracak, öldürecek bir şey arıyordu, ama odada Darnell'i geri getirecek hiçbir şey kalmamıştı.

Antonio, Kara Yılanlar'ın yardımcısı, uzun süredir ortağı ve Dupravel'e korkusuzca konuşmaya cesaret eden tek adam, kollarını kavuşturmuş, dudaklarında yorgun bir iç çekişle odanın köşesinde duruyordu.

"Sakin ol, Dupravel. O çocuğa olan kör sevgin, onu tam da bir hedef haline getirdi. Yıllar boyunca herkesin önünde bir aptal gibi ona düşkünlük göstermeye devam etmeseydin, kimse sana ulaşmak için onun gibi küçük bir çocuğu hedef almazdı..."

Antonio'nun sözleri açık, dürüst ve tehlikeliydi, ama aynı zamanda gerekliydi.

"Doğrucu ittifak şimdiden bize baskı yapıyor," diye devam etti Antonio, gözleri keskin, sesi alçak. "Şu anda duygusal durumuna güvenmediklerini iddia ediyorlar... Oğlunun hayatı karşılığında takas etmeden önce, 'güvenli bir yerde saklanması' için Zamansız Suikastçı'nın yetenek parşömenini teslim etmemizi talep ettiler."

*GÜRÜLTÜ—*

Bir çarpma sesi daha — bu sefer çelik bir süs eşyası duvara çarptı ve keskin bir gürültüyle taşa parçalandı. Dupravel döndü, gözleri öfkeyle parlıyordu.

"Tabii ki takas edeceğim. Eğer isterlerse kendi kalbimi bile veririm, Antonio. Hayatımı. Ruhumu. Onu geri getirecekse kırık camların üzerinde sürünürüm, duyuyor musun?!"

Dupravel'in sesi odayı sarsarken, Antonio ilk başta hiçbir şey söylemedi, sadece gözlerini kapattı ve nefes aldı.

Çünkü Dupravel Nuna, tüm taktiksel dehası ve rakipsiz kana susamışlığına rağmen, rahmetli karısına her zaman deli gibi aşıktı ve karısı öldükten sonra, tüm o mantıksız, takıntılı sevgisi, karısının geride bıraktığı tek şeye döküldü.

Darnell Nuna.

Antonio, dostunun kalbinin düşman orduları ya da suikast girişimleri karşısında hiç sarsıldığını görmemişti, ama çocuğunun dizindeki bir sıyrık bile onu sinir krizi geçirir gibi çileden çıkarırdı.

Dupravel bir hükümdardı, evet.

Orduları katledebilen yaşayan bir silahtı.

Ama özünde, hala sevmek için geriye kalan tek kişiye umutsuzca sarılan bir adamdı.

"Eğer tutumun gerçekten buysa," diye mırıldandı Antonio, bakışları sertleşerek.

"O zaman ittifaka katılıyorum. Belki de parşömeni teslim etmeliyiz. Çünkü şu anda net düşünemiyorsan, onu koruyacak cesaretin de yok demektir." Antonio böyle derken, Dupravel'in ona karşılık olarak attığı bakış, cesaretsiz birini kolaylıkla öldürebilirdi.

"Böyle bir sözü bir daha fısıldarsan, seni olduğun yerde canlı canlı derini yüzeceğim!" Dupravel, gözleri artık soğuk bir ifadeyle bir adım öne çıkarak tehdit etti.

"O parşömenin ne anlama geldiğini ikimiz de biliyoruz. O sadece bir hazine değil, bir koz, bir güç.

Evrende dokunulmaz olmamızın tek nedeni o parşömen. Evrensel hükümetin işlerimize karışmamasının tek nedeni, onu tarikata teslim edebileceğimizden korkmaları."

Sesi alçaldı, ölümcül bir sakinlik vardı.

"Eğer onu şimdi, 'koruma' adı altında bile olsa teslim edersek, bir daha geri gelmez. Ve o olmadan... biz de diğer gruplardan farksız oluruz. Sadece başka bir loncadan ibaret. Saygımız, dokunulmazlığımız, büyük klanlarla eşit konumumuz... hepsi bir gecede yok olur."

Antonio kaşlarını çattı— ama bu sefer, kendine bir gülümseme izin verdi.

"Güzel," dedi. "Demek delirmemişsin."

Dupravel alaycı bir şekilde güldü ve eliyle onu uzaklaştırarak arkasını döndü.

"Tabii ki delirmedim. Aptal değilim. O parşömeni hiçbir koşulda teslim etmem.

Ama asıl soru şu: Kötü Kült o parşömeni talep etti mi? Herhangi bir fidye veya talepten bahsettiler mi?" diye sordu Dupravel, o sırada...

"Henüz yok," diye itiraf etti Antonio, başını sallayarak.

"Mesaj yok... şart yok. Sadece sessizlik."

Dupravel yumruklarını daha sıkı sıktı.

"Peki ya biz? Biz bir şey bulabildik mi?"

"Elimizdeki tüm gölgeleri görevlendirdim. En iyi keşifçilerimizi, gizli ajanlarımızı, hatta bağlı gruplarımızı bile seferber ettim.

Şu anda Darnell'i bulmak, loncamızın tek önceliği." Antonio cevapladı, Dupravel ise anlayışla başını salladı.

"İyi. Çünkü onu yakında bulamazsak, kan dökme arzumun kontrolünü artık sağlayamayacağımı düşünüyorum… O zaman, tüm gezegenler öfkemi hissedecek..." Dupravel uyardı, Antonio ise titredi.

Zaman zaman Dupravel, dizginlenemeyen kan dökme arzusunun şiddetli nöbetlerine yenik düşerdi; öfkesi o kadar şiddetli bir şekilde kaynardı ki, zorunluluktan ya da stratejiden değil, sadece katliam arzusu bastırılamadığı için bütün medeniyetleri ayrım gözetmeksizin katlederdi.

Bu, hem gücünün kaynağı hem de doyumsuz kan dökme arzusunun sebebi olan "Ölüm Çanağı" ile bağlanmanın yan etkilerinden biriydi.

Antonio bile, Dupravel'in bu tür günlerinde karşısına çıkmaktan korkardı; çünkü kontrolünü kaybettiğinde, dost ile düşman arasındaki ayrımı bile unutmasıyla biliniyordu.

Bu, önceki ejderha Noah'ı avlamak zorunda kalmasının nedenlerinden biriydi.

Du Klanı'nın koruması altındaki bir gezegeni tamamen yok ettiği, ayrım gözetmeyen katliamlarından birinin ardından, her şeyi değiştiren Zamanın Ötesindeki Suikastçı'nın yetenek parşömenini ele geçirene kadar, ittifakın Kötü Kült hedeflerini avlamasına yardım ederek tazminat ödemek zorunda kalmıştı.

Bu parşömeni elde ederek, önceki tüm suçları affedildi ve büyük bir klan patriği benzeri bir statü kazandı; bu süreçte tüm Kara Yılanlar Loncası'nın statüsünü de yükseltti.

Ancak, şimdi oğlu kaçırılmışken, her yönden parşömeni teslim etmesi için baskı artarken, zorlukla elde ettiği tüm bu ilerlemeler bozulmanın eşiğine gelmişti.