Bölüm 218: Kurban

(Gök Tanrısı Arenası, Leo'nun Bakış Açısı)

Geçit parıldayarak kapanıp son tarikat üyesinin kaçışını da engellediği anda, Leo sessizliğin ağırlığının bir peçe gibi kraterin üzerine çöktüğünü hissetti.

Bu, rahatlama ya da sükunet getiren türden bir sessizlik değildi; sonsuz bir bekleyişin ardından nihayet inen giyotin gibi, kaçınılmaz bir şeyin gelişini müjdeleyen türden bir sessizlikti.

Orada, zar zor ayakta dururken, kaburgalarındaki yanma hissi, sönmek bilmeyen sürekli bir çığlık gibiydi; her nefes alışında sol omuzu kasılırken, kan kolunun yanından aşağı süzülüp aşağıdaki toza sessizce damlıyordu.

Yine de tüm bunlara rağmen, vücudunun parçalanmış durumuna rağmen, zihni garip bir şekilde berrak kalmıştı, sanki acıdan tamamen kopmuş gibiydi.

[Monarch's Indifference] duygularını dengelemek için fazla mesai yapmaya başlamıştı.

Ve bununla birlikte huzur değil, keskinlik geldi — her düşünce, her hesaplama, hayatta kalmak için her olasılık artık acımasız bir dürüstlükle gözlerinin önüne serilmişti; gerçek, kutsal bir metin gibi zihnine kazınmıştı.

"Fazla manam kalmadı, kaburgalarım kırıldı, omzum çıktı, ulaşabileceğim bir silah yok, kaçış yolu yok, takviye yok — sadece ben, parçalanmış bir et ve kemik yığını, şu anda tek amacı evrenin gözü önünde hayatımı sonlandırmak olan, üstün seviyedeki bir katille karşı karşıyayım."

Ve tüm bunları bildiği halde... paniğe kapılmadı.

Çünkü panik, artık karşılayamayacağı bir lüks idi.

Şu anda ihtiyacı olan tek şey zamandı, çünkü hayatta kalabilmesinin tek şansı dışarıdan bir müdahaleydi ve bunu sağlamak için elinde kalan tek şey nefes ve diliydi.

"Hayatta kalmak için elimde kalan tek şans, zaman kazanmaktır. Ve bunu yapmak için elimde kalan tek araç... sesimdir." Leo, rakibini kışkırtmak ve bir tepki koparmak için en iyi kelimelerin hangileri olduğunu düşünmeye başlarken hesap yaptı.

"Beni bağışlaması için yalvarmalı mıyım? Bir çocuğa saldırdığı için onunla alay etmeli miyim?" diye düşündü Leo, ağzındaki kanın bakır tadını yutarken, gözlerini önündeki pelerinli figüre dikti — bu figür, bir elinde gevşekçe bir kamera, diğer elinde bir hançer tutarak sakin bir şekilde ona doğru ilerliyordu.

Ancak, söyleyeceği birçok giriş cümlesi düşünürken, sonunda en klişe olanına karar verdi ve sordu.

"Neden bunu yapıyorsun…?"

Leo bunu bir yalvarış olarak değil, naif bir merhamet çağrısı olarak da değil sordu. Ama bu canlı yayını izleyen milyarlarca insana bilgi vermek için bile olsa, o adamın cevap vermesi gereken bir soru olarak sordu.

"Ben güçlü bir klandan gelmiyorum… Seni tehdit edecek bir mirasım yok… Ben hiç kimseyim, bilinmezlik içinde doğup büyüdüm… Öyleyse neden ben? Neden beni öldüreceksin?"

Bir duraksama oldu.

Sonra... eğlence.

Maskeli adamın dudaklarından kuru bir kahkaha kaçtı, başını hafifçe yukarı doğru eğdi, Dupravel Nuna ve diğer üst düzey yetkililerin boşuna darbe yağdırmaya devam ettiği parıldayan bariyere doğru.

Ve sonra yavaşça... Leo'ya doğru baktı.

"Biliyorsun," dedi, sesi alaycılıkla doluydu, basit mizahın ötesinde daha karanlık bir şeyin katmanlarıyla kaplıydı.

"Evrenin bizi, sözde Yükseliş Tarikatı'nı resmettiği şekliyle, her zaman kötü adamlar olarak etiketleniyoruz, değil mi? Pelerinli deliler. Sebepsiz fanatikler. Katiller. Manyaklar."

Bir adım öne çıktı, hızlı değil, ani değil, ama ölçülü, kasıtlı, sesi yükselirken.

"Ama biz öyle değiliz," diye devam etti, kameranın kırmızı ışığı yanıp sönüyor, hala çekim yapıyor, evrenin görmesi için her saniyeyi yakalıyordu.

"Sıradan bir Büyük Üstadı öldürmekten zevk almıyorum. Özellikle de bayılmanın eşiğinde olan birini. Özellikle de, doğrusu, bugün dövüşüyle saygımı kazanan birini."

Bir adım daha.

"Ama seni öldürmek zorundayım, çünkü seni öldürmek bir anlam ifade ediyor."

Bir adım daha—şimdi daha yaklaştı.

"Haksızlık, değil mi?" diye sordu, sesi hüzünlü, neredeyse düşünceli bir tona büründü. "Bize hiçbir şey yapmamış olan sen. Davamıza karşı kılıcını bir kez bile kaldırmamış olan sen. Belki de bizimle hiç karşılaşmamış olabilecek olan sen..."

O anda durdu— gözleri Leo'ya sabitlendi, sesi bir kılıç gibi keskinleşti.

"Ama yine de... Noah Stormwind de haklı ittifaka asla zarar vermedi."

Bu isim, hiçbir silahın yapamayacağı kadar sert bir darbe indirdi.

"Ejderhamız. Geleceğimiz. Umudumuz."

Bunu saygıyla, çeliğin altında gömülü bir acıyla söyledi ve o anda Leo gördü; bu adamın içinde, taklit etmeye gerek kalmayan saf nefreti.

"Noah, tanıdığım en iyi kalpli insandı. Gücü umursamıyordu, fetihleri umursamıyordu... sadece halkımızı yönlendirmek, sesi olmayanları korumak istiyordu. Ve bunun için avlandı... ihanete uğradı... suikasta kurban gitti."

Adamın bakışları bir kez daha yukarıya, bariyere boşuna vurmaya devam eden adama, Dupravel Nuna'ya kaydı.

"Yukarıdaki o yılan onun boğazını kesti. Noah kötü olduğu için değil. Bir tehdit oluşturduğu için de değil. Noah sevildiği için."

"Ve şimdi... sen," dedi Jishan, arkasını dönerek, ses tonu sertleşirken, göğsündeki acı bir dalga gibi yüzeye çıktı.

"Bugün galaksiyi büyüleyen sen. Umutsuzları bir araya toplayan ve ekibini yenilginin derinliklerinden çıkaran sen. Artık Noah'ın bir zamanlar taşıdığı hayranlığın aynısını taşıyan sen." Dedi yaklaşarak, bir kol mesafesine geldiğinde.

"Bugün seni öldürmeliyim ki, bir zamanlar hissettiğimiz aynı acıyı, Doğrucu İttifak'ı izleyenlere aktarayım, böylece gelecekte yeteneklerimizin peşine düşmeyi cesaret edemesinler..."

Leo bu sözleri duyunca panik içinde gözlerini genişletti, duruşunu değiştirip ağırlığını dengelemeye çalıştı, geçici bir dövüş duruşu hazırladı, ancak bu tamamen yararsızdı.

Sol omuzu işlevsiz hale geldiği için düzgün bir savunma bile yapamıyordu, yaralı bel ve hasarlı omurgası ise çömelmesini zorlaştırıyordu.

Durumu daha da kötüleştiren şey, geri çekilirken aralarında gerçek bir mesafe bırakacak kadar beceriksizce hareket etmesi ve Jishan'ın kendisine yumruk attığını gördüğünde kaçmak ve zikzak çizmek için yeterli dayanıklılığı kalmamasıydı, tam o sırada...

*BAM*

"Kugh—"

Jishan, karnına tek bir acımasız yumruk attı ve o kadar şiddetli bir acı dalgası yarattı ki, ciğerlerindeki havayı boşalttı ve kalan azıcık dengesini de paramparça etti.

*GÜM—*

Adam çöktü.

Düşerken dizleri çöktü, parmakları içgüdüsel olarak önündeki siyah cüppeye tutundu, parmak eklemleri kumaşın üzerinde solgun bir şekilde belirirken, başı güçsüzce Jishan'ın uyluğuna düştü.

Evren izliyordu; Rodova'nın 3-1 geriden 5-4 galibiyete dönmesine yardım eden aynı şampiyon, şimdi çaresizce bir teröristin cüppesine tutunmuş, Jishan'ın silahını yavaş ve kararlı bir el hareketiyle kendisine doğrultmasıyla, üzerine düşecek hükmü bekliyordu.

"Öyleyse evrene veda et, Leo Skyshard, çünkü seni sonsuza dek ölümsüzleştirmek üzereyim..." Jishan, sahne sabitlenirken yumuşak, neredeyse şefkatli bir sesle konuştu.

Dudaklarında kan ve omurgasında yenilginin ağırlığıyla Leo Skyshard, lensin soğuk bakışları altında diz çöktü; savaşta bir savaşçı olarak değil, tarih kitaplarında yankılanacak bir kurban olarak.