Bölüm 217: Son Sunum

(Muiyan Faye'nin Bakış Açısı)

Faye, Leo'nun Circuits'i kazanışını üst tribünden izledi; buradan savaş alanını kusursuz bir şekilde görebildiği gibi, bir sorun çıkması durumunda Leo'ya hemen ulaşabilecek bir konumdaydı.

Durduğu yerden, Leo'nun son adımından yükselen tozu, duruşundaki gerginliği ve Leo'nun koluna uzanırken hakemin parmaklarındaki hafif titremeyi hala görebiliyordu.

"Gerçekten başardığına inanamıyorum..." diye düşündü, içinde yükselen duygu fırtınasını yatıştırmaya çalışırken kollarını göğsünde sıkıca kavuşturdu.

Leo'nun az önce başardığı şey için gurur duyuyordu — muazzam, ölçülemez bir gurur.

Bugünkü performansıyla mantığa meydan okumuş, beklentileri alt üst etmiş ve tüm şüphecileri susturmuştu.

Sadece bir günde, arka arkaya dört Büyük Usta'yı yenmiş ve Sky-God Arena'nın salonlarına efsanesini kazımıştı.

Ancak göğsü hayranlıkla dolarken, daha ağır bir his kaburgalarına baskı yapıyordu.

Çünkü içten içe bir şeylerin yolunda olmadığını biliyordu.

Karnında bir sıkışma. Ensesinde bir karıncalanma. Mantıkla açıklanamayan içgüdüsel bir korku.

Haftalardır, Tarikat'ın Circuits'ta bir şeyler planladığını biliyordu — felaket getirecek bir şeyler. Yaşlılar tarafından uyarılmıştı; işler ters gittiği anda Leo'nun korunması ona emanet edilmişti.

Yine de, patlama nihayet gerçekleştiğinde — arenanın zemini yarılınca ve Leo'yu ateş ve yıkımla dolu bir çukura yuttuğunda — yine de bir adım geç kalmıştı.

"LEO—!" diye çığlık attı, adı boğazından koparırcasına haykırdı ve hiç düşünmeden kendini öne attı, kalbi deli gibi çarpıyor, panik zehir gibi vücudunu kaplıyordu.

Ama çok geç kalmıştı.

Çünkü botları kraterin kenarına değdiğinde, bilinmeyen altın bir bariyer çoktan aşağıdaki alanı kapatmış ve onu korumakla görevlendirildiği çocuktan ayırmıştı.

*BOOM*

Adımını atarken bariyere çarptı; avuç içleri, kendi seviyesindeyken aşması imkânsız olan üst düzey büyülerle titreşen, parıldayan mana duvarına yapıştı.

"HAYIR—" diye tısladı, gözleri fal taşı gibi açılmış, kalbi güm güm atarken, anında manasını alevlendirdi ve kılıcını çekerek bariyere hassas bir vuruşla sapladı—ancak bariyerin enerjiyi en ufak bir titreme bile olmadan emdiğini izlemekle yetindi.

Yine de tekrar vurdu.

Ve yine.

Ve bir kez daha.

Her vuruş bir öncekinden daha çılgınca, göğsündeki panik giderek artıyordu.

"Ona ulaşmalıyım... Onu korumalıyım..." diye düşündü, yüzünü parlayan mührün üzerine yaklaştırırken — onu aşağıdaki çukurdan ayıran toz ve ışık katmanlarının arasından bakmaya çalışmak için çaresizce — ve gördüğü şey midesini bulandırdı, çaresizlik bedenini kapladı.

"Üç... Orada, onunla birlikte üç bilinmeyen iz hissediyorum," fark etti; duyuları, titrek parmaklar gibi perdenin ötesine, fırtınanın içine uzanıyordu.

Kült ajanları.

Onaylanmasına bile gerek yoktu.

Çukurun dibinde uzanmış çaresiz üç kişiye yönelik ölümcül niyetlerini hissedebiliyordu.

"Soron adına, onu öldürecekler..."

"Hayır... daha kötüsü... onu canlı canlı öldürecekler..." Faye, bir Kült ajanı, devre maçlarını canlı yayınlamak için kullanılan ezik bir kamerayı eline aldığını görünce, kalbi deli gibi çarparak düşündü.

Ve korkunç bir an için... nefesi kesildi... çünkü panikten çok daha karanlık bir düşünce omurgasından yukarı doğru tırmandı:

"Bir sonraki Ejderha, kendi Kültü tarafından yutulacak mı?"

Sola baktı ve Binbaşı Hen yanına inmiş, aynı bariyere öfkeyle darbeler indiriyordu.

Saniyeler sonra iki Cenevre profesörü de onlara katıldı, ardından bir düzine savaşçı daha geldi ve hepsi bariyere yöneldi, ancak tüm çabalarına rağmen hiçbir şey işe yaramıyor gibiydi.

Bariyer çok güçlüydü, yarı tanrı seviyesinde bir büyüye benzer güç veren eski büyülerden yapılmıştı ve hiçbirinin onu kırmaya yetecek gücü yoktu.

"Hadi... HADI..." diye homurdandı Faye, alnını bariyere vurarak. Gerginlikten saç çizgisi kanamaya başlamıştı ve çaresizliğin ağırlığı altında sesi kırıldı.

"Onu korumam gerekiyordu..." diye düşündü, altında gelişen olayları artan bir çaresizlikle izlemeye devam ederken.

*SPLAT—*

Zavallı hakem, canlı yayında öldürülen ilk kişi oldu; karşı koyma şansı ya da son sözlerini söyleme şansı bile olmadan acımasızca kafası kesildi.

"Hayır— ona dokunma! Ejderhamıza dokunma!" diye düşündü Faye, içlerinden birinin Leo'ya yöneldiğini görünce; ancak neyse ki, o anda Darnell ayağa kalkıp onlara saldırdı ve dikkatlerini bir anlığına Leo'dan uzaklaştırdı.

—-------------

Leo'nun aksine, Darnell Circuits'tan sonra o kadar yaralı ya da yorgun değildi ve bu yüzden ayağa kalkar kalkmaz tereddüt etmeden ileriye doğru hücum etti — gözlerinde öfkeyle parıldayarak en yakınındaki Cult ajanına doğru koşarken manası dalgalandı.

"ONDAN UZAK DURUN!" diye bağırdı ve kendini pervasızca çatışmanın ortasına attı; vücudu önceki savaştan dolayı hâlâ titriyordu, ancak iradesi sarsılmamıştı.

Ancak rakibi kıpırdamadı bile.

Üstüne koştuğu adam — siyah pelerinli, maskeli bir savaşçı — Darnell'in hayatı boyunca savaşmak için eğitildiği Büyük Üstatlar gibi değildi; aksine, tamamen farklı bir ligde olan, Transcendent seviyesinde bir savaşçıydı.

Ve ne yazık ki, Darnell bedenleri çarpıştığı anda bunun farkına vardı, çünkü—

*ÇAT!*

Kültist, yumruğunu havada yakaladı ve kolunu o kadar kusursuz bir hassasiyetle bükdü ki, sağ kolu sanki kağıttan yapılmış gibi dirsek ekleminden kırıldı.

"ARGHHHHH—"

Darnell, dizleri bükülürken çığlık attı— ama düşmedi.

Bunun yerine, dişlerini sıktı ve sol eliyle hamle yaptı, tek çalışan uzvuna mana akıtarak...

Ancak sonuç yine aynı oldu.

*ÇAT—!*

Sol kolu da sağ koluyla aynı kaderi paylaştı, tam ters yönde koparak yerinden çıktı. Acı içinde nefes nefese kaldı, ama bu sefer çığlık atmadı.

"Ai..."

Kültistin dirseği, omurgasına şok dalgaları gönderen sönük bir gürültüyle doğrudan göğüs kafesine çarptığında, dudaklarından sadece zayıf bir ses çıktı.

Ve hepsi bu kadardı.

Vücudu pes etti, uzuvları işe yaramaz bir şekilde sallanırken, Kültist onu sanki kırık bir kukla gibi omzuna rahatça attı.

Sonra—

*BOOOOOOOM—!*

Altın bariyer, devasa bir darbenin ağırlığı altında aniden titredi.

Dupravel Nuna nihayet oraya varmıştı.

Vücudu bir meteor gibi altın bariyerin üzerine düştü, inişinin yarattığı muazzam basınç çevredeki platformları paramparça etti.

Ayakları yere değdiği anda, iki kolunu da havaya kaldırdı ve öfkeyle titreyen sesiyle gürleyen bir alan saldırısı başlattı.

"OĞLUMU RAHAT BIRAKIN, SİZ PİS, KÖTÜ KÜLT PİSLİKLERİ—!"

Ve hemen ardından gökyüzü çatladı, bariyer çöktü.

Altın kubbe, onun gücü altında titredi, kırılan cam gibi dışa doğru yayılan mana çatlaklarıyla parladı—ama ne yazık ki bariyer hala parçalanmamıştı.

"O, bariyeri aşıyor—!"

"Vaktimiz yok—gidin, hemen—!"

Kültistler, Dupravel'in gücü ilahi bir gök gürültüsü gibi yukarıdan çöküp gelirken, aciliyetle keskin seslerle bağırdılar.

Tereddüt etmeden, içlerinden biri havada bir ışınlanma portalı açtı, etrafındaki uzay şiddetli bir şekilde büküldü — sonra Darnell'i omzuna atarak portaldan geçti.

"Kült, fedakarlığını sonsuza dek hatırlayacak, kardeş Jishan," dedi ikinci ajan ciddiyetle, kameramana kısa bir selam verdikten sonra kendisi de portala adım attı.

Ve sonra... geriye sadece biri kaldı.

Jishan dedikleri adam.

Kameraman.

Elini hafifçe sallayarak portalı kapattı ve kaçış yollarını keserken, çukura yeniden sessizlik çöktü.

Bir an için, sadece orada durdu — hareketsiz, sakin — sonra yavaşça Leo'ya döndü, bir elinde hala kamera tutarken, diğer eli belindeki hançerin kabzasına kaydı.

Adımları telaşsız, neredeyse rahatçaydı, ama hareketlerinde bir kesinlik vardı — sanki bir şarkının sonuna ya da hayatının sonuna doğru yürüyen bir adam gibi — varlığı gösterişten yoksun, ama havayı bile yoğunlaştıracak kadar ağırdı.

Ve gözleri nihayet Leo'nun gözlerine kilitlendiğinde — o boş siyah maskenin arkasında gizli olsalar da — Leo, öldürme niyetinin üzerine çığ gibi çöktüğünü hissetti.

Soğuk.

Kasıtlı.

Kesin.

Adam zaman kazanmak için burada değildi.

Diğerlerinin başaramadığını tamamlamak için buradaydı.

Ve son kurbanı olarak Leo'yu seçmişti.