Bölüm 19: Yüksek Alarm

Kadının yarattığı karanlık sis, o etkisiz hale getirildikten sonra hızla dağıldı ve teras yeniden tamamen görünür hale geldi.

Leo'nun keskin gözleri, çatlamış betonun üzerinde uzanmış, acı içinde kıvranan rakibine hemen kilitlendi.

Yüzü acıdan buruşmuştu ve titreyen elleri omurgasına saplanmış hançeri kavramıştı.

Onu vücudundan çıkarmak için çaresizce uğraşıyordu, ancak hançerin saplandığı açı, kollarının gerekli gücü toplayabilmesini imkansız kılıyordu.

"AGHHH–" diye çığlık attı; çığlıkları terasta yankılandı ve Leo'nun sinirlerini bozdu.

Yüzünde bir anlık bir öfke belirdi ve içinden onu hemen öldürme dürtüsü yükseldi. Ancak harekete geçemeden, zayıf bir ışık parıltısı dikkatini çekti.

Kızın ışınlanma kristali.

Düşüşü sırasında kristal elinden kaymış ve ulaşamayacağı bir mesafeye, birkaç metre uzağa yuvarlanmıştı.

Bu ayrıntı, durumu tamamen değiştirdi. Artık bir tehdit değildi; artık onun merhametine kalmıştı.

"Lütfen... lütfen beni öldürme!" diye hıçkırdı, sesi kısık ve titriyordu, dehşetle dolu iri gözleri Leo ile Felix arasında gidip geliyordu.

Leo kıpırdamadan durdu; bakışları Felix’e kayarken yüzündeki ifade okunamazdı. Hiçbir şey söylemeden başını sallayarak kristali işaret etti.

"Ezip geç," dedi soğuk bir sesle.

Felix tereddüt etti, yüzü solgundu ve hareketleri kararsızdı. Kadının az önceki saldırısının şoku hâlâ üzerindeydi ve kadının yalvarışlarının ağırlığı onu daha da tereddüt ettiriyordu.

Ama Leo'nun ses tonu pazarlığa yer bırakmıyordu. "YAP ŞUNU," diye bağırdı; bu emir Felix'i sersemliğinden çıkardı.

Felix, boğazını yutkundu ve kristale doğru sürünerek ilerledi. Hâlâ hayatı için yalvaran kadına son bir kez tedirgin bir bakış attıktan sonra, ayağını kaldırıp parlayan mücevherin üzerine sertçe indirdi.

Çatırtı.

Kristal, bu kuvvetin altında paramparça oldu ve terası bir anlığına kaplayan parlak, göz kamaştırıcı bir ışık yaydı.

Kadının çığlıkları aniden kesildi, vücudu parıldayan parçacıklara dönüştü ve bir anda gözden kayboldu.

Ve işte böylece, ikili bir rakibi daha ortadan kaldırmıştı.

Bir an için havada ağır bir sessizlik hakim oldu, bu sessizliği sadece Felix'in hırıltılı nefes alıp verişinin zayıf sesi bozdu. Felix donakalmış bir şekilde, az önce kadının bulunduğu yere bakıyordu.

"Bana çok hızlı saldırdı..." Felix, fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle mırıldandı; iri gözleri rahatsızlığını ele veriyordu.

Leo ise hiçbir şey söylemedi. Bakışları ufka sabitlenmiş, elindeki hançeri sıkıca kavrayınca parmak eklemleri bembeyaz olmuştu.

Bir kez daha, rakibinin yaşamını bağışlayıp onun ışınlanma kristalini yok etmeyi seçmişti. Ve bir kez daha, bu hareket ağzında acı bir tat bırakmıştı.

"Neden onu bağışladım?" diye düşündü, göğsünde tedirginlik dalgalanırken dişlerini gıcırdatarak. "O beni bağışlar mıydı?"

Cevap açıktı: Hayır, bağışlamazdı. Eğer roller tersine dönseydi, o tereddüt etmeden onu öldürürdü. Yine de bunu bildiği halde, ona merhamet göstermişti.

Bu, etrafındaki katillerden farklı olmak için bilinçli bir girişim miydi? Kendisine, onların gibi olmadığını kanıtlamak için mi? Yoksa bir gün onu öldürebilecek naif bir zayıflık göstergesi miydi?

"Beni bağışlamayacak olanları bağışlamak... bu merhamet değil. Bu aptallık," diye düşündü acı bir şekilde.

Mantığı, böyle bir yargılamada merhametin yeri olmadığını söylüyordu, çünkü acımasızlığı ödüllendirmek için tasarlanmış bir yerde sadece naif, idealist aptallar bu tür düşüncelere sarılırdı.

Ancak, buradaki diğerleri gibi olmadığına inanmak istese de, içindeki bir ses bu fikre karşı çıkıyordu.

Ne zaman birini bağışlasa, sanki bu kararın kendisi doğal değilmiş gibi, vücudu fiziksel bir rahatsızlık hissiyle tepki veriyordu.

"Gerçekten diğerlerinden farklı mıyım? Yoksa sadece olmadığım bir şey gibi davranan başka bir katil miyim?"

Soru, ağır ve istenmeyen bir şekilde zihninde dolanırken, Leo çenesini sıktı ve bu düşünceleri bir kenara itti.

"Kendimi sorgulamaya vaktim yok. Burada değil. Şimdi değil."

Şu an için acil tehdit ortadan kaldırılmıştı ve en önemli olan da buydu.

"Yerine dön," dedi Leo sert bir sesle, gergin sessizliği bozarak.

Felix gözlerini kırpıştırdı, trans hali bozuldu. "E-evet, tabii," diye kekeledi ve titrek adımlarla merdivenlere doğru geri çekildi.

Leo, terasın kenarındaki yerine geri döndü, keskin gözleriyle karanlık ufku tarayarak herhangi bir hareket belirtisi aradı.

Kadının çığlıkları ve kavgalarının yarattığı kargaşaya rağmen, Leo bu son aşamanın geri kalanı için terasta kalmaya karar verdi.

Çünkü bu, düzgün bir kavgadan ziyade, kadının çığlıkları tek taraflı bir işkence gibi görünüyordu ve bu da diğer yarışmacıları terasa yaklaşmaktan caydırabilirdi.

Bu bir kumardı, ama testin bu kadar geç bir aşamasında bir kez daha hareket etmek de öyleydi ve Leo böyle bir risk almak istemiyordu.

Kalan 151 Çift.

Son yaklaşıyordu ve sayacın her tik takıyla biraz daha yaklaşıyordu.

Ancak son gelene kadar, Leo ve Felix yüksek tetikte kalmak zorundaydı, çünkü deneme henüz bitmemişti.