Bölüm 189: Çeyrek Finaller Başlıyor

(Çeyrek Finallerin Sabahı – Sky God Arena, Isınma Odası)

Çeyrek finallere girerken önceki maçın kadrosu değişmedi; Yu Shen, Leo, Su Yang, Minerva ve Enzo savaşa hazırlanıyordu.

Bugünkü rakipleri, geçen yılın Güç Sıralamasında genel olarak 10. sırada yer alan Nature Askeri Akademisi'ydi.

Nature Akademisi, dört yıldır ilk kez Yıldızlararası Devrelerin Çeyrek Finallerine yükselmişti ve bu yılki ivmeleri gerçekten de ciddi görünüyordu.

Kadrolarında iki Grandmaster seviyesinde dövüşçü bulunan takım, sadece güçlü görünmüyordu.

Gerçek bir tehdit gibi görünüyorlardı ve Rodova ısınma odasında hak ettikleri saygıyı gördüler.

"Bugün maçı Minerva açacak. Okçu olarak çok yönlülüğü göz önüne alındığında, bu bizim en güvenli hamlemiz," dedi Yu Shen, sesi sabit bir tonda.

"Eğer ilk maçı kaybederse, sıradaki Leo devreye girer. İşi bitirir."

"Ama kazanırsa, Su Yang devreye girip ivmemizi yüksek tutacak."

"Ben ise her şeyin alt üst olması ihtimaline karşı yedek olarak hazır bulunacağım."

Bir an durakladı ve sırayla hepsine baktı.

"Onların Büyük Ustaları şakaya gelmez. Kolay zaferler ya da rahat maçlar beklemiyorum. Her maçı kazanamayabilirsiniz. Hatta yarasız kurtulamayabilirsiniz bile."

Gözleri sertleşti.

"Ama düşerseniz, yanınızda bir şey götürün. Bir kol, bir bacak, ne olursa. Bir sonraki adamın, dövüşü bitirmesi sizin yaptığınızdan daha kolay olsun... Anlaşıldı mı?" diye sordu. Su Yang ve Leo başlarını sallayarak cevap verdiler.

"Güzel... bugün kaybetmemiz imkansız olsa da, bu işi batırmamalıyız!" Yu Shen, takım bir araya gelip toplanırken ellerini çırparak sözlerini tamamladı.

"Her şeyden önce güç! Güçten de öte yürek! Rodova Sonsuza Dek!"

Dediler hep birlikte, Yu Shen Minerva'nın sırtını okşadı, ardından Minerva arenaya çıktı.

—----------

(Çeyrek Finaller – Sky-God Arena, Ana Sahne)

Sky-God Dome'un içindeki atmosfer kesinlikle elektriklenmişti.

Turnuvanın ilk günlerinde, en üst katlarda hala birkaç boş koltuk görebilirdiniz, ancak bugün arena baştan sona seyircilerle doluydu. Interstellar Circuits resmi olarak en heyecan verici aşamasına girmişken, tek bir boş yer bile kalmamıştı.

Bu noktadan itibaren her maçın heyecan dolu geçeceği belliydi ve seyirciler de bunun farkındaydı.

Sadece tezahürat yapmakla kalmadılar; uludular, şarkı söylediler, davul çaldılar ve en sevdikleri dövüşçülerin isimlerinin yazılı olduğu parlak pankartları salladılar, arenayı gürültü ve tutkuyla dolu bir fırtınaya dönüştürdüler.

"Günün ilk çeyrek final maçı, Lee — Rodova, Nature ile karşı karşıya!" Derek'in sesi, zorlukla bastırdığı heyecanıyla stadyumda yankılandı.

"Kesinlikle heyecan verici bir maç olacak, Derek. Kesinlikle devasa bir çatışma," diye yanıtladı Lee. "Rodova, Nature'ı kolay kolay geçemez, buna eminim."

"Rodova tarafında bugün değişiklik yok. Bu konuda sürpriz yok. Kaptan Yu Shen aynı beşliyi koruyor: Minerva, Leo, Su Yang, kendisi ve yedek olarak Enzo," dedi Derek.

"Peki ya Doğa tarafında?" diye araya girdi Lee, "Büyük değişiklikler var. Elf Büyükustaları ikilisi — On Bir Kılıçlı Kaptan Jahong ve Elemental Büyücü Orion — dışında, Harlan, Sylva ve Paige'i de kadrodan çıkardılar."

"Dru, Maher ve Joni geldi. Üçü de Kalkan Paladini."

"Bence Kaplumbağa Stratejisini uygulayacaklar, Derek," dedi Lee bilgili bir tonla. "Güçlü bir başlangıç yapmak için bir Büyük Usta gönderip, sonra tanklarına güvenerek zaman kazanıp geri kalanlar için toparlanma süresi yaratacaklar."

"Ahh, klasik Kaplumbağa Stratejisi," dedi Derek gülerek. "Sanırım bunu 30 yıl önce en heyecan verici galibiyetlerden birinde Rodova Askeri Akademisi icat etmişti. Ama şimdi kendi yarattıkları stratejinin kurbanı oluyorlar.

Nature Akademisi bugün her maçı kazanmaya çalışmıyor. Ama her dövüşte yirmi ila otuz dakika dayanıp Rodova'nın dayanıklılığını tüketebilirlerse, Nature Grandmaster'larının toparlanması için yeterli zaman olacağı için oyun yeniden başlayabilir... Kaptan Jahong'un ne cesur bir strateji kararı."

O anda, arenanın yüzeyi ünlü klasik araziye dönüşürken savaş alanı gözler önüne serildi.

Sadece 5 santim kalınlığında açık renkli kumsal kumu ile kaplı düz, açık bir alan.

Eğitimsiz bir göze basit görünüyordu, ancak her deneyimli dövüşçü onun karmaşıklığını anlıyordu.

Kum, güçlü vuruşlar ve dönüşler için ayak tutuşunu iyileştiriyor ve inanılmaz bir çekiş gücü sağlıyordu. Ancak aynı zamanda, gizlilik ve inceliği de bozuyordu; her hareket, aldatmayı zorlaştıran ince izler bırakıyordu. Savunmacı dövüşçüler için burası cennetti. Suikastçılar ve keşifçiler için ise tehlikeliydi.

"Bunun hayranların favorisi olmasının bir nedeni var," dedi Derek. "Temiz zemin. Engeller yok. Sadece saf yetenek sergileniyor. Bu aşamada istediğiniz tek şey bu."

Sonra...

Işıklar hafifçe karardı ve iki kişi kum zeminli sahaya çıktı.

Minerva, şık okçu kıyafetleri içinde ilk olarak ortaya çıktı; uzun yayı sırtında dururken gözleri merkeze kilitlendi. Yüzünde gülümseme yoktu; sadece soğuk bir odaklanma vardı.

Karşısında Elf Elementalist Orion vardı. İçine işlenmiş mana damarlarıyla parıldayan katmanlı cüppeler giymişti. Elleri yanlarında gevşek bir şekilde, etrafında elemental gücün yayları hafifçe dans ederken sakin bir şekilde yürüdü.

Hakem ikisinin arasına durdu ve elini kaldırdı.

"Dövüşçüler hazır mı?" diye sordu; ikisi de onaylayarak başlarını salladı.

"O zaman başlayın!"

—--------

Orion ilk harekete geçti, tek elini kaldırdı ve arkasında kavisli bir [Su Duvarı] yükseldi, her iki omzunun üzerinde ise iki alev küresi belirdi ve [Alev Küreleri] olarak adlandırılabilecek yavaş, kontrollü daireler çizerek etrafında dönmeye başladı.

Minerva da zaman kaybetmedi; kumların üzerinde yana doğru adım attı, botları altındaki kum tanelerini neredeyse hiç bozmayan hareketleri son derece akıcıydı.

Dövüşün başlamasından sonraki ilk üç saniye içinde, yayından keskin bir çıtlama sesi çıkararak ilk okunu fırlattı.

*FWOOSH—!*

Ok, Orion'un göğsüne saplanacak gibi görünüyordu, ancak beklenmedik bir şekilde görünmez bir [Rüzgar Duvarı] tarafından engellendi ve görünmez kalkanla çarpışıp zararsız bir şekilde sekti.

"Görünür bir Su Duvarı çağırmışken görünmez bir Rüzgar Duvarı mı? Orion'un ne ilginç bir stratejisi..." Derek böyle derken, Minerva yana yuvarlandı ve bir sonraki atışını hazırladı.

Orion'un ayakları neredeyse hiç kıpırdamadı, ama savaş alanı kıpırdadı—taş sütunlar aniden yükselerek Minerva'nın görüş alanını keserken, kıvrımlı sarmaşıklar kumun hemen altında sürünerek ayak bileklerini yakalamaya çalıştı.

"Orion'un kontrolü muhteşem!" diye bağırdı Lee. "Dört temel elementi de mükemmel bir uyum içinde kullanıyor!"

"Ama Minerva geri adım atmıyor!" diye karşılık verdi Derek. "Karşısına çıkan her şeyi ustalıkla atlatıyor. Eğer ateş etmek için açık bir açı bulursa, onu yere serebilir.

Tam o anda Minerva hızlı ateşle üç ok fırlattı; üçüncüsü havada parçalanarak parlayan ok parçacıklarına dönüştü ve Orion'u darbeyi emmek için ikinci bir [Rüzgar Duvarı] oluşturmaya zorladı.

Ancak, fırsatı kaçırmayan Minerva, sağ kanattan koşarak kırmızı ışıkla parıldayan patlayıcı bir ok çekti — bir [Patlayıcı Atış].

*FWOOM!*

Çarpışma, Orion'un [Su Duvarı] ile çarpışarak havaya bir buhar bulutu gönderdi ve kısa süreli bir görsel sis perdesi oluşturdu.

Ve Minerva bu fırsatı kaçırmadı.

Orion'un daha önce çağırdığı dikilmiş taş sütunlardan birine bir kanca ok attı ve havaya fırladı; yüksekliği kendi lehine kullanarak, yukarıdan ilahi bir fırtına gibi ok yağdırmaya başladı.

*Vın*

*Vın*

*Vın*

Ok yağmuru, Orion'u bu dövüşte ilk kez hareket etmeye zorladı. Orion, iki eliyle havaya bir sembol çizdi ve altındaki kumun çatlamasına neden olarak, sıkıştırılmış hava patlamasıyla yana doğru fırladı — kaçış hareketi [Jet Geyser]'ı kullandı.

Ardından karşı saldırısı geldi.

Elementler bir araya gelirken kollarını genişçe açtı.

Ateş, su, rüzgâr ve toprak, spiral şeklinde bir enerji dalgası içinde birbirine karıştılar; bu, [Elemental Spiral] olarak bilinen yıkıcı bir teknikti.

Girdap her yöne doğru patladı, kumları fırtınaya dönüştürdü ve Minerva'yı yeniden doldurma anında yakaladı.

*BOOM!*

Yere sertçe çarptı, düşüşün etkisini hafifletmek için yuvarlandı, zırhı yanmış ve çizilmişti — ama yaralı olsa da pes etmeden tekrar ayağa kalktı.

Orion şimdi savaş alanının biraz üzerinde uçuyordu, aurası element enerjisiyle parlıyordu—

Minerva'nın içgüdüleri ona kaçmasını haykırıyordu.

Bu, onun bilinen bitirici hamlesiydi.

Bunu kasetlerde incelemişti ve bu yüzden onun en güçlü saldırısına yakalanma kaderinden kaçınmak için, arkasına uzanıp en güçlü okunu çekti — [Delici Ay Işığı] olarak bilinen, parlak, manayla yüklü bir ok.

Yayı gerdi, parmakları gerginlikten titriyordu.

Orion iki avucunu birleştirip elementleri tek bir mızrağa yoğunlaştırırken... en güçlü saldırısı olan [Primal Judgment]'ı serbest bıraktı.

İkili aynı anda ateş etti.

*BAAAAAAAAAAM—!*

Mana'nın çarpışması arenayı sarsmıştı. Ortaya çıkan şok dalgası seyircileri bile irkiltti; ısı ve basınç kumların üzerinde yayıldı.

Toz dindiğinde...

Sadece tek bir kişi ayakta kalmıştı.

Orion.

Yayı parçalanmış ve patlamadan dolayı omuzu yanmış olan Minerva, kumların üzerine diz çöktü. Ayağa kalkmaya çalıştı, ama bacakları onu taşımadı.

Hakem öne çıkıp elini kaldırdı.

"Kazanan — Nature Academy'den Orion!"

*TEZAHÜRAT*

Nature taraftarlarından coşkulu ve gürültülü bir haykırış yükseldi.

İlk kanı akıtmışlardı ve stratejileri işe yarıyordu.

"Ne açılış maçıydı ama!" diye haykırdı Derek.

"Bu, devasa bir Grandmaster Fighter karşılaşmasıydı," diye ekledi Lee. "Rodova, Çeyrek Finallerin başlangıcında ağır bir darbe aldı... MINERVA ELENDİ"