Bölüm 184: Kırmızı Halı

(Sky-God Arena – Kırmızı Halı Girişi)

Leo, ana binaya adım attığında, etkinlik salonuna giden uzun bir kırmızı halı göreceğini beklemiyordu.

Görünüşe göre, dışarıda bekleyen medya mensupları önemsizdi, çünkü asıl çılgınlık burada başlıyordu.

Rodova ekibi, altın sütunlarla çevrili ve yaklaşık elli metre uzunluğunda geniş bir tören halısının bulunduğu koridora girdiğinde, düzinelerce flaş ışığı aynı anda patladı.

Başlarının üzerinde, bugünkü etkinliğe katılan en iyi akademilerin ve evrensel hükümetin logolarını gösteren holografik afişler asılıydı.

"Efendim! Efendim! Leo Skyshard, lütfen bizim için gülümseyin—!"

"Su Yang, hayranların için pazılarını şişirir misin?! Lütfen sadece bir poz!"

"Minerva! Muhteşem, kesinlikle büyüleyici—uyluk dekolteniz ve rüya gibi bakışlarınızla bir fotoğraf çekebilir miyiz?"

Rodova takımı içeri girdiğinde fotoğrafçılar, dijital yayıncılar ve bağımsız muhabirlerden oluşan kalabalık, nezaketi korumaya bile çalışmadı; bağırıyor, yalvarıyor, havlıyor ve övüyorlardı; sesleri kaotik bir çaresizlik dalgasına dönüşmüştü.

Rodova ekibi halı üzerinde acı verici bir yavaşlıkla ilerlerken, Yu Shen bir hayran ya da muhabir tarafından imza almak için defalarca kenara çekildi.

Ancak, o, Su Yang ve Minerva nazik davranırken, Leo sessiz ve kayıtsız kalmaya devam etti.

Etrafındaki muhabirler ne kadar yalvarsa da.

Hayranları ne kadar yüksek sesle imza istese de, Leo sanki birdenbire sağır olmuş gibi, hiç aldırış etmeden yoluna devam etti.

"Leo! Sadece bir gülümseme—!"

"Leo Skyshard! Vejetaryen besleniyor musun, doğru mu?!"

"Skyshard! Gizli antrenman yöntemin nedir?! Bekar mısın?!"

Basın bağırıyordu, ancak Leo hepsini görmezden geldi.

Sakin, kararlı, gözleri ileriye bakıyordu... ta ki yanından gelen sert bir itmeyle odadaki en büyük medya kuruluşlarından birinin önüne itilene kadar.

"Git," diye fısıldadı Alric yanından, onu gümüş rengi elbisesi içinde, Universal Government amblemi taşıyan bir mikrofon tutan şık bir muhabirin yönüne hafifçe iterek.

Leo öne çıktığı anda gözleri parladı, çünkü popüler Leo Skyshard'ı özel röportajı için yakaladığına inanamıyordu.

"Bay Skyshard! Sonunda sizinle tanıştığıma çok sevindim. Sakıncası yoksa birkaç soru sormak istiyorum..." diye başladı kadın. Leo hafifçe döndü, yüzündeki ifade okunamazdı, kameralar tamamen ona odaklanmak için döndü.

Leo, bu durumdan bir şekilde kurtulabilir mi diye etrafa baktı, ancak tüm ekip üyeleri kendi röportajlarıyla meşgul görünüyordu. Leo içini çekip kaderine boyun eğdi.

"Tabii, devam edin..." diye kuru bir şekilde cevap verdi ve her zamanki soğuk bakışlarıyla muhabirin gözlerine dikildi.

"Bay Skyshard, bildiğiniz gibi, Button Akademisi'ne karşı sergilediğiniz muhteşem performansın ardından tüm evrende bir sansasyon haline geldiniz," dedi muhabir, elinde mikrofonla, duruşu kusursuz bir şekilde gülümseyerek. "Nasıl bir duygu? Bu kadar kısa sürede bu kadar popüler olmak ve GalaxyNet'te sizi desteklemek için binlerce hayran sayfası açılması?"

Leo bir kez gözlerini kırptı. "GalaxyNet'te değilim. Hayran sayfaları da umurumda değil."

*Öksürük.*

*Öksürük.*

Muhabir, bu açık sözlü yanıt karşısında açıkça hazırlıksız yakalanmış bir şekilde gergin bir kahkaha attı.

"Haha... ne kadar soğuksun," dedi, kameraya zoraki bir gülümseme atarken, veri tabletine telaşla dokunarak bir sonraki soruya geçti.

"Peki o zaman! Şunu deneyelim—birinci sınıf öğrencisi olarak Rodova gibi prestijli bir takımın ilk onbirine girmek… bu gurur verici bir an olmalı! Sen ve ailen çok heyecanlı olmalısınız.

Bu, çocukluğundan beri hayalini kurduğun bir şey miydi?" diye sordu, Leo'nun ifadesi hiç değişmemişti.

Leo kameraya hafifçe omuz silkti ve şöyle dedi: "Kim güçlü olmayı hayal etmez ki?"

"Hedefim her zaman kendim için daha güçlü olmakti. Hiçbir takıma katılmayı hedeflemedim.

Ama bu hedefi kovalarken, Rodova'nın kadrosunda yer alacak kadar güçlü oldum… ben de bu fırsatı değerlendirdim.

Ama başaramamış olsaydım uykularım kaçar mıydı?"

Bir an durakladı.

"Hayır."

Muhabirin profesyonel gülümsemesi çok hafifçe sarsıldı, Leo'nun ifadesiz yanıtlarının baskısı altında ince bir çatlak belirdi.

Not defterine birkaç not yazdı; bunun, yapımcılarının umduğu sıcak, tanıtım amaçlı bir röportaj olmayacağını çoktan anlamıştı.

Yine de devam etti; sesi biraz daha gergin olsa da hâlâ sakin ve kendinden emindi.

"Peki o zaman," dedi gergin bir kahkaha atarak. "Biraz daha hafif bir konu hakkında konuşalım."

Boğazını temizledi, gözleri bir sonraki soruya kaydı.

"Su Yang, birkaç gün önceki geri dönüş zaferinizin ardından GalaxyNet'te bir paylaşım yaptı; sizi 'kardeşi' olarak nitelendirdi ve muhteşem performansınız için sizi tebrik etti. Bu paylaşım milyonlarca kez paylaşıldı ve şimdiden viral oldu."

O, kameraya dönerek zarif bir gülümsemeyle, "Peki izleyicilerimize anlatın, ikinizin ilişkisi nasıl bir dinamik izliyor?" dedi.

Bu, Leo'nun Su Yang'ın en iyi arkadaşı olduğunu ve aralarındaki bağın gerçek kardeşlerinki gibi olduğunu söyleyeceği, iyi hissettiren bir soru olacaktı.

Ancak Leo, eğitildiği şekilde cevap vermedi, bunun yerine gerçeği söyledi.

"Bazen sinir bozucu olabiliyor," dedi düz bir sesle, muhabirin gülümsemesi dondu.

"Ama onu bir savaşçı olarak kabul ediyorum," diye devam etti Leo, sesi sabit. "Cesaretli. Azimli. Ve kahvaltıda yüz tane Su Ran yiyebilir."

Kısa bir duraklamanın ardından, "Hızı üzerinde çalışması gerekiyor. Umarım gelecekte bu konuda daha fazla antrenman yapar," diye ekledi.

Muhabir, gülüp gülmemek arasında kararsız kalarak gözlerini kırptı.

"Ve kardeşim olması konusunda... Şey, ona öyle demezdim. Ama Rodova'daki tek arkadaşım olduğu kesin."

Kamera, sakin, okunması zor, ama bir şekilde sarsılmaz bir samimiyet sergileyen Leo'nun yüzünde durdu.

Ve garip bir sessizlik çökmek üzereyken, muhabir hızla zoraki bir kahkaha attı, alıştırılmış gülümsemesi yerine oturdu.

"Peki... bunu ilk kez burada duydunuz, millet," dedi, topuklarında yer değiştirerek. "Rodova'nın takım uyumu, savaş gücü kadar ham görünüyor!"

Kameraya gösterişli bir hareketle işaret etti. "Birazdan kırmızı halıdan daha fazla haberle geri döneceğiz — yerinizden ayrılmayın!"

Kamera kapandığı anda, muhabir uzun ve sessiz bir nefes verdi, Leo çoktan uzaklaşmaya başlamışken, sıkıntıyla kendi kendine mırıldandı.

"Tanrım, bir daha o adamla asla röportaj yapmayacağım..." diye fısıldadı, Leo'nun sırtına bakarken içinden bir düzine sessiz küfürler sayarken.

—------

Bu arada, Leo'nun aksine Su Yang, Minerva ve Yu Shen, medya çılgınlığıyla deneyimli profesyoneller gibi başa çıktılar.

Su Yang, spot ışıkları altında adeta parlıyordu; istendiğinde kaslarını göstererek kendine özgü gülümsemesini sergiledi ve bazı genç muhabirleri sevinç çığlıkları attıran dramatik pozlar verdi.

"Evet, evet, Leo'nun Button'a karşı yaptığı geri dönüş muhteşemdi," dedi, bir holografik kameraya göz kırparak. "Leo tüm ağır işi yaptı. Ben sadece onu takım arkadaşım olarak görebildiğim için şanslıyım... ve belki de onun daha yakışıklı ikizi olduğum için."

Kendi şakasına güldü ve sonra kameraya tamamen rahat bir şekilde kendinden emin bir şekilde başparmağını kaldırdı.

Bu arada Minerva, kendisine yöneltilen soruları zarafetle yanıtladı ve takım stratejisi, antrenman rutini ve böylesine yetenekli bir grubun parçası olmaktan ne kadar gurur duyduğu hakkında ölçülü cevaplar verdi.

Leo hakkında sorulduğunda, yumuşak bir gülümsemeyle, "O bir gizem—ama yanında savaşmaktan minnettar olduğum bir gizem," dedi.

Gazetecilerin bundan kendi sonuçlarını çıkarmasına izin verdi ve deneyimli bir diplomat gibi yoluna devam etti.

Yu Shen, keskin kesimli takım elbisesiyle sessiz bir otorite yayarak, basın ordusunu geçen son kişi oldu.

Cevapları sakindi, anlaşılırdı ve eleştirilemezdi. Su Yang'ın gelişimini ve Minerva'nın çalışma ahlakını övdü, hatta Leo hakkında sorulduğunda ona onaylayıcı bir baş sallama bile yaptı.

"Fazla konuşmaz," dedi Yu Shen. "Ama Leo, gördüğüm en iyi birinci sınıf öğrencilerinden biri. Muhtemelen aramızdaki en yetenekli olanı.

Ona çok güveniyorum. Ve şimdilik önemli olan tek şey bu."

Bu, kararlı, sadık ve halkla ilişkiler açısından onaylanmış mükemmel bir sözdü.

Ve işte böylece, Rodova üçlüsü flaşlar ve kayıt yapan drone'ların arasında rahatlıkla dans etti; rafine, birleşik bir cephe imajı yansıtarak.

Gülümsüyorlardı. Gülüyorlardı. Birbirlerini övüyorlardı.

Tıpkı evrenin onlardan beklediği gibi.

Bu arada Leo, kollarını kavuşturmuş bir kenarda durmuş, kırmızı halıyı sanki bir savaş alanıymış gibi işleyen üçlüyü izliyordu.

Ve kendi sessiz tarzıyla, buna saygı duyuyordu.

O bu oyun için yaratılmamıştı.

Ama onlar öyleydi.

Ve şu anda, bu oyunu kusursuz bir şekilde oynuyorlardı.