Bölüm 18: Kurnazlık

"Sadece... yaşamama izin verin," dedi kadın boğuk bir sesle, elleri teslimiyetle havada kalmışken sesi titriyordu.

Leo'ya yalvarırcasına baktı; gözyaşlarıyla ıslanmış yüzü kanlı ve solgundu, tam bir çaresizlik tablosu çiziyordu.

Ancak ikna edici oyununa rağmen, Leo onun performansına kanmamıştı.

Onu baştan aşağı süzen Leo, zihninde şüpheler dolaşırken savaşa hazır bir şekilde durdu.

Kadının yalvarışında onu rahatsız eden bir şey vardı ve kafasındaki tüm alarm zilleri çalmaya başlamıştı. Sözleri fazla ölçülü, hareketleri fazla hesaplıydı.

O bir cadalozdu, Leo'nun gördüğü en kurnaz yalancıydı ve daha önce onun gibi biriyle karşılaşmış olup olmadığını hatırlayamasa da, içinden bir ses ona bu kadına güvenilemeyeceğini söylüyordu.

"Onu bırakmalı mıyım?" diye bir an için düşündü, ama içinden gelen derin bir ses onu uyardı; soğuk, ilkel bir fısıltı şöyle diyordu:

Kimseye güvenme.

Bu ses, sınav sırasında ilk kez duyduğu ses değildi ve zamanla Leo bu ses hakkında bir şey öğrenmişti: bu ses asla yanılmazdı.

Hançerini daha sıkı kavradı, vücudu daha da gerildi.

Eğer çaresizse, o zaman tehlikeliydi, çünkü çaresizlik genellikle insanları tereddüt etmeden yalan söylemeye, hile yapmaya ve öldürmeye iterdi.

"Yaşamak istiyorsan," dedi Leo sonunda, sesi sabit ve duygusuzdu, "yavaşça ışınlanma kristalini çıkar ve ez. Yarışmadan ışınlanacaksın — hayatta kalacaksın."

Kadın gözlerini kırpıştırdı, sanki bu cevabı beklemiyormuş gibi nefesi kesildi.

Bu akıllıca bir teklifti. Eğer gerçekten yanında bir partneri yoksa ve sadece hapishane terasından canlı olarak çıkmak istiyorsa, teleportasyon kristalini ezmek en hızlı ve en basit çıkış yoluydu.

Ancak, bunu yapmak istemediğini gösteren yüzündeki tereddüt, Leo'ya, sınavdan ayrılmanın onun gerçek niyeti olmadığını doğrulamak için ihtiyaç duyduğu tüm güvenceyi verdi.

Muhtemelen kaçtıktan sonra partnerini bulmayı umuyordu, yeniden bir araya gelip daha güçlü bir şekilde geri dönmeyi planlıyordu. Henüz giriş sınavından vazgeçmeye niyeti yoktu.

Leo, beden dilini dikkatle gözlemledi ve teklifine karşı omuzlarının nasıl çöktüğünü, vücudunun nasıl büküldüğünü fark etti; sanki talebinin ağırlığı, kalan gücünü de tüketmiş gibiydi.

Ancak, itiraz etmek yerine, Leo'nun önerisinin son derece mantıklıymış gibi davranarak kurnazca kabul etti.

"Ben... tamam," dedi yumuşak bir sesle, titrek elini tunik cebine doğru uzatırken başını salladı.

Uyacak gibi görünse de Leo rahatlamadı.

Keskin gözleri her hareketini takip ediyordu, elinin kasıtlı yavaşlığını bir şahin gibi izliyordu.

İşte o anda, kızın gözlerinde gerçek niyetini ele veren hafif bir parıltı yakaladı.

O zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman o zaman

Bu farkındalık, onu bir mengene gibi sıkıştırdı. İçgüdüleri daha yüksek sesle haykırırken, hançerinin kabzasını kavrayan parmak eklemleri beyazladı.

Tereddütleri, ince bakışları... Bunlar yenilmiş birinin davranışları değildi. Hesap yapıyordu, bir fırsat kolluyordu.

Sonunda, ışınlanma kristalini çıkardı ve sanki onun talimatlarını yerine getirmeye hazırmış gibi havaya kaldırdı. Ama parmakları kristali sıkıca kavramış gibi göründüğü anda, dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi ve "Karanlık Sis" diye fısıldadı.

Bir anda, etrafında karanlık patladı; saniyeler içinde terası saran, dönen bir sis.

Hava yoğunlaştı, kalın gölgeler canlı dallar gibi onun etrafında kıvrıldı ve görüşü tamamen engelledi.

Leo, hançerini havaya kaldırmış ve kalbi küt küt atarken geriye sendeledi. "Felix!" diye bağırdı, sesi doğaüstü sisin içinden yankılandı. "Tetikte ol!"

"Bu da ne böyle?!" diye yanıtladı Felix, panik dolu sesi uzaktan yankılanıyor, ses tonunda korku vardı.

Geriye doğru sendeledi, sis yaklaşıyor, yoğunlaştıkça görüşünü engelliyordu.

Kadın, sisin içinde sessizce ilerlerken dudaklarını alaycı bir gülümsemeye kıvırdı. Nabzı kulaklarında gümbür gümbür atıyordu, nefesleri sığ ve düzensizdi. Tek bir şansı kalmıştı, durumu kendi lehine çevirmek için yapabileceği tek çaresiz hamle.

"Sadece bir yetenek için yeterli manam var: bu Karanlık Sis. Bunu iyi değerlendirmeliyim," diye düşündü, kılıcını daha sıkı kavrayarak.

"Şişman olan. O zayıf halka. Onu ortadan kaldırırsam, diğeri de çöker."

Vücudu acıdan yanıyordu, attığı her adımda yarası çığlık atıyordu, ama o, sırf iradesiyle kendini zorlayarak ilerlemeye devam etti.

Bir anda hızlanarak Felix'e doğru koştu, kılıcı son bir çaresiz darbe için havada duruyordu.

Ancak ona ulaşamadan, sırtında keskin, yakıcı bir acı hissetti. Vücudu kaskatı kesilirken şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı.

Güm.

Omurgasına sıkıca saplanmış bir hançerin keskin hissini hissederek, belden aşağısı felç olmuş halde yere yığıldı.

"Ama nasıl? Sislerin arasından beni nasıl vurdu?" diye merak etti, ağrıdan zihni boşalırken dudaklarından bir çığlık kaçtı.

[Karanlık Sis] yeteneğinin Leo'nun görüşünü etkili bir şekilde engellediğinden ve onun yerini tespit etmesini imkansız kıldığından emindi.

Ama onu hafife almıştı.

Başından beri ondan şüphelenen Leo, bakışlarını ve vücut dilini yakından takip etmiş, Felix'e hamle yapmadan önce niyetini tahmin etmişti.

Sislerin arasından bile olsa, Leo onun nerede olabileceğine dair kabaca bir fikir edinmiş ve o yöne birkaç hançer fırlatmıştı; ikincisi omurgasına isabet etmişti.

Eğer o kadının yerinde olsaydı, hayatta kalmak umuduyla o da Felix'i hedef seçerdi ve şimdi onu alt etmesine yardımcı olan da aynı mantıktı.