Bölüm 173: Aşağılama

(Sky-God Arena — 32'li Tur: Du Plessis vs. Pistachio)

Günün ilk dövüşçüleri Flat Prairies arenasına adım attıklarında kalabalık coştu.

Du Plessis, kendini beğenmiş bir gülümsemeyle kısa kılıçlarını düzeltti ve Rodova'nın destekçilerinin coşkuyla tezahürat ettiği tribünlere el salladı. Karşısında ise Pistachio, sessizce omuzlarını salladı; gözleri sakindi ve ne düşündüğü okunamıyordu.

"Ve başlıyoruz!" Derek, hakem maçın başlaması için işaret verirken bağırdı.

Du Plessis ilk hamleyi yaptı, kılıçları parıldayarak Pistachio'yu savunmaya zorladı. Saldırıları hızlı ve keskin, bir dizi isabetli kılıç darbesiyle Pistachio'yu adım adım geri çekilmeye zorladı.

"Şu an için Du Plessis önde," dedi Lee. "Açıkça daha hızlı bir dövüşçü ve bundan yararlanıyor."

Birkaç saniye içinde Du Plessis, Pistachio'yu arenanın işaretli sınırına doğru itmiş gibi görünüyordu ve maçın temposunu tamamen belirliyordu.

"Ooo—, Pistachio burada dikkatli olmalı, geri çekilebileceği alan kalmadı, 20 metre daha geri çekilirse ring dışına çıkarak elenecek!" dedi Derek. Pistachio, tehlikeli durumunun farkına vararak geri çekilmeyi bıraktı ve yerinde kalmaya çalıştı, ancak Du Plessis'in temiz bir kesiği omuzlarını sıyırdı.

*KESİK*

Kırmızı kan her yere fışkırırken, seyirciler ilk kanın akışını görünce coşkuyla tezahürat etmeye başladı.

Pistachio, darbenin acısıyla sendeledi, hareket kabiliyeti azaldı. Karşı saldırı girişimi, Du Plessis tarafından hızla etkisiz hale getirildi ve rakibinin elinden kısa kılıcını alarak onu silahsızlandırdı.

"Vay canına! Du Plessis ne harika bir hamle yaptı, şu anda rakibiyle adeta oyun oynuyor..." dedi Derek. Rakibi adeta merhametine kalmışken, Du Plessis dövüşü bitirmek yerine başını seyircilere doğru çevirip zafer işareti yaptı.

Bu anın tadını çıkarmak, dövüşü bitirmeden önce biraz gösteriş yapmak istiyordu, ancak bu tek bir hata, onun en büyük hatası oldu.

Kalabalık daha yüksek sesle tezahürat ederken, Pistachio da bu fırsatı en iyi şekilde değerlendirmekten çekinmedi; beline sarılı kınından bir bıçak daha çekerek, Du Plessis'in zayıf korunan yan tarafını atlatarak ileri atıldı.

Hızlı ve acımasız bir kılıç darbesiyle Du Plessis'in açıkta kalan yüzünü yaraladı.

*KESİK*

Du Plessis, yakışıklı yüzünden kanın damladığını hissedince, inanamayan gözlerle sendeledi.

"Ne?" İnanamayan bir şekilde mırıldandı, yakışıklı yüzünün şu anda nasıl göründüğünü merak ederken, Pistachio şakağına bir başka kararlı darbe indirdi ve onu bayılttı.

*GÜM*

Du Plessis'in cansız bedeni yere düştü ve tüm arena şaşkın bir sessizliğe büründü.

"Ne oldu az önce?!" Derek nefes nefese sordu. "Pistachio göz açıp kapayıncaya kadar durumu tersine çevirdi!"

Lee başını salladı. "Du Plessis fazla kibirli davrandı. Maçı kazanmışken, bir anlık gösteriş için her şeyi mahvetti. Bir aceminin hatası."

Yorumcular Du Plessis'i aptallığı nedeniyle eleştirdiler, ancak Leo'nun tribünden yaptığı gibi yüksek sesle ona küfür etmediler.

"Lanet olası gösterişçi aptal," diye mırıldandı Leo, hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdatarak.

Hakem, Pistachio'nun elini kaldırarak onu galip ilan etti.

"Ve işte böylece, Button Akademisi öne geçti! Rodova 0-1 geride!" Derek, kalabalığın karışık tezahüratları ve hayret nidaları arasında duyurdu.

"Leo? Şimdi ne yapacağız? Du Plessis ilk maçı kaybederse ne yapacağımızı hiç düşünmemiştik. Böyle olmaması gerekiyordu.

Şimdi hangimiz çıkacak?

Ben sadece onların Okçusu ile dövüşecektim, Kohli ise büyücüleriyle, Boxer da Tanklarıyla dövüşecekti.

Ama inisiyatifi kaybettiğimize göre, bir sonraki dövüşçüyü göndermek zorunda olan biziz, değil mi? Peki kim gidecek?" Drake, Leo'ya sordu; Leo ise uzun bir iç çekişle yanıt verdi.

Kalabalığın içindeki Yu Shen'e baktı; Yu Shen neler olup bittiğini zaten anlamış gibiydi ve sıradaki dövüşçü olarak Boxer'ı işaret etti.

"Boxer gidiyor..." dedi Leo. Böylece, yakın mesafe uzmanı bir sonraki dövüşçü oldu ve Button Akademisi'nin kendi karşı stratejisiyle yanıt vermesine olanak sağladı.

—---------

Yakın mesafe uzmanı Boxer'a karşı, Button, çevik ve keskin gözlü okçusu Dianne'i sahaya sürdü; bu, kağıt üzerinde Boxer için alınabilecek en kötü eşleşmeydi.

Ancak Boxer'dan beklentiler hala yüksekti, sonuçta Boxer bir Rodova dövüşçüsüydü, diğer akademi öğrencilerinden bir adım öndeydi ve elverişsiz bir rakibe karşı bile kazanması bekleniyordu.

Ancak Boxer savaş alanına adımını attığı anda, Leo'nun içgüdüleri ona bir şeylerin ters gittiğini haykırdı.

Boxer'ın tereddüt etmesi, yüzündeki gergin ifade... Her şey gün gibi açıktı.

"Onu incelememiş," diye fark etti Leo, dişlerini gıcırdatarak.

Hakem dövüşün başlaması için işaret verdiğinde, Boxer kendine özgü saldırganlığıyla hücum etti ve Dianne pozisyonunu almadan mesafeyi kapatmaya çalıştı. Ama bu aptalca bir karardı.

30 metrelik mesafeyi bir saniyede kapatacak hıza sahip değildi ve bu da Dianne'e ilk okunu atması için yeterli zamanı verdi.

*SWISH!*

Dianne, Boxer'ın önündeki yere çarpan buz uçlu bir ok attı ve Boxer beceriksizce kayarak ivmesini kaybederken, çayırın bir bölümü anında dondu.

Duruma uyum sağlayıp daha temkinli bir yaklaşım sergilemek yerine, pervasızca ileri atıldı.

Ve *BOOM!*

Bu sefer Dianne, çarpma anında patlayan patlayıcı bir ok attı ve Boxer, giysileri yanmış ve vücudunda birkaç yüzeysel kesikle geriye doğru sendeledi.

"O sadece bir okçu değil, nadir bulunan bir büyücü-okçu," diye haykırdı Derek. "Önceden hazırlanmış oklar kullanmıyor, ihtiyacı olduğu anda okları büyüyle donatıyor, Lee!"

"Boxer sudan çıkmış balık gibi görünüyor, Derek. Basit bir kavgaya hazırdı ama buna hazırlıklı değildi!" diye cevapladı Lee.

Boxer, kendini toparlamak veya yavaşlamak yerine, körü körüne saldırganlığını ikiye katlayarak, hiç düşünmeden mesafeyi kapatmaya çalıştı.

Ancak, Dianne açık araziyi mükemmel bir şekilde kullanarak onu zahmetsizce oyalamaya devam ettiğinden, yumrukları sadece havayı yaladı.

Sonra...

Bir buz oku daha ayak bileğine isabet etti ve hareketini bir anlığına durdurdu.

Ama o saniye, Dianne'in ihtiyacı olan tek şeydi.

*THWIP!*

Dianne, Boxer'ın dizinin arkasına temiz bir vuruş indirdi ve onu yere çökertti.

"Sen benimsin..." diye ilan etti o anda, o ayağa kalkmaya ya da toparlanmaya bile çalışamadan, üçüncü bir ok onu yere çiviledi ve hakemin müdahale edip devam edemeyeceğini ilan etmesine neden oldu.

"Rodova için tam bir rezalet!" diye bağırdı Derek. "Dianne için net ve kesin bir galibiyet!"

Leo izlemeye dayanamıyordu, dişlerini o kadar sert gıcırdatıyordu ki canı yanıyordu. "Aptal," diye mırıldandı.

Ama kabus bununla bitmedi.

Kohli, durumu kurtarmak umuduyla Button'ın üçüncü dövüşçüsüne karşı ringe çıktı.

Ancak, tıpkı Boxer gibi, o da çöktü. Aşırı savunmacı duruşu, Button'ın kılıç ustası tarafından istismar edildi; onu sıkışık bir duruma düşürdü ve birkaç dakika içinde silahını elinden alıp etkisiz hale getirdi.

"Button bir galibiyet daha aldı!" diye bağırdı Lee, neredeyse inanamıyormuş gibi.

Ardından, hesaplı dövüş stiliyle tanınan Drake sahneye çıktı, ancak sinirleri onu ele geçirdi.

Rakibi, düz araziyi mükemmel bir şekilde kullanarak, Drake'in daha yavaş ve reaktif stilini saf saldırganlıkla ezip geçti ve onu manevra ile alt etti; beş dakika içinde Drake sırt üstü yatmış, utanç içinde bulutlara bakıyordu.

"Ve bununla birlikte," dedi Derek, "Rodova 4-0 geride! Lee, bu arenadaki hiç kimse Button Akademisi'nin Rodova'ya karşı bu farkla önde olacağını düşünmemişti!"

Leo hareketsizce oturmuş, sahaya boş boş bakarken, hayal kırıklığından çenesini sıkmıştı.

Turnuvanın favorilerinden biri olan Rodova, artık utanç verici bir erken elenmeden sadece bir yenilgi uzaktaydı ve durumu kurtarmak artık tamamen Leo'ya kalmıştı.

"Bu aptalların kendi güçlerine odaklanmak yerine eşleşmelere ve stratejiye fazla önem verdiklerini biliyordum..." Leo, savaş alanına adım atarken küfretti, ancak onu karşılayan gergin ve sessiz bir kalabalıktı; kimse onu tezahüratla karşılamadı.