Bölüm 164: A Grubu

(Sky-God Arena — A Grubu Ön Eleme Turu)

Ertesi sabah, Rodova takımı, coşkulu seyircilerin oluşturduğu bir denizle çevrili tribünlerin üst katında yerini aldı.

Dünkü açılış törenine kıyasla, bugün ön eleme maçları için gelen seyirci sayısındaki fark şaşırtıcıydı.

Ön sıralardan en yüksek balkonlara kadar her koltuk doluydu, sadece geç gelenlerin henüz oturmadığı birkaç boş koltuk vardı.

Hava elektriklenmişti. Her yönden akademi armalarını taşıyan bayraklar dalgalanırken, yürüyüş yollarındaki satıcılar sınırlı sayıda üretilmiş ürünler ve hatıra gıda paketleri satıyordu.

Sıradan vatandaşlar için bu sadece bir turnuva değildi — bu, yılda bir kez gerçekleşen bir gösteriydi ve evrensel hükümet, konuklara en iyi manzarayı ve atmosferi sunarak ortamı olabildiğince enerjik tutmak için elinden geleni yapıyor gibiydi.

Aşağıdaki sahada, dövüşün başlamasına 15 dakika kala, devasa arena zemini sarsılmaya başladı.

Ve o anda...

"Günaydın, bayanlar ve baylar!" Derek Ray'in sesi büyülü hoparlörlerden yankılandı.

"Interstellar Circuits'in ilk gününe hoş geldiniz! Ben Derek Ray, yanımda her zaman zekice yorumlar yapan Lee Dixon var!"

"Ne harika bir gün olacak, Derek," diye cevapladı Lee, sesi bir başka tezahürat dalgasını ateşledi.

İkili, son on yıldır turnuvanın resmi yorumcularıydı ve seyirciler onların zekice esprilerini çok seviyordu.

"A Grubu'nun ön eleme turu on beş dakika sonra başlayacak ve kalabalığın buna fazlasıyla hazır olduğunu söyleyebilirim!"

Derek ve Lee kalabalığı coştururken, savaş alanı dönüşümünü neredeyse tamamlamıştı.

Arenanın altındaki sade çelik çatladı ve yeniden şekillendi; parlayan mana devreleri, yüzeyi bir yapboz parçası gibi yeniden düzenledi.

Birkaç saniye sonra, göz kamaştırıcı bir ışık parlaması tüm sahneyi kapladı.

Işık sönünce, ikonik Tundra Haritası ortaya çıktı: karla kaplı düzlükler, sivri buz dağları, tehlikeli tuzaklar ve dolambaçlı mağara sistemlerinden oluşan, sert ve acımasız bir alan.

Kar fırtınaları arazinin bazı kısımlarını süpürerek görüş mesafesini kısıtlarken, buz gibi rüzgarlar uğursuzca uluyordu.

Saha sadece gösteri amaçlı da değildi. Manzarada gizli çatlaklar vardı ve bunlardan bazıları uyarı vermeden çökebilir, şanssız yarışmacıları anında elenmelerine neden olacak çukurlara düşürebilirdi.

Takımlar arenaya girmeye başladığında, her katılımcı yumuşak bir ışıltıyla sarıldı.

"Ah, Circuits'e yeni katılanlar için, her yarışmacının zorunlu Teleportasyon Mührü ile işaretlendiğini fark edeceksiniz," diye açıkladı Derek. "Bu mühür, bir yarışmacı yeterli hasar gördüğü veya hayatı tehdit eden bir yaralanma geçirdiği anda onu otomatik olarak dışarı atacaktır."

"Doğru," diye ekledi Lee. "Sokak düellolarından farklı olarak, burada ölüm yasaktır. Kalbinizden bıçaklansanız bile, beklemede olan sağlık görevlileri, gelişmiş tıbbi teknikleri ve önceden yüklenmiş büyü matrisi sayesinde sizi kurtarabilir. Ancak, elemeyi hedefleyen yarışmacıların gereksiz vahşetten kaçınmaları beklenir. Karın veya omuzdan bıçaklamak gibi ölümcül olmayan elemeler kabul edilebilirken, öldürmeye çalışmak — özellikle de kafanın kesilmesi gibi şeyler — kesinlikle yasaktır."

"Ve unutmayın," diye araya girdi Derek, "puanlar, yarışmacılar rakiplerini aşırı şiddet kullanmadan yendiklerinde güvenilir bir şekilde verilir. Birinin boynunu bıçaklayarak havalı görünmeye çalışmak, jüri bunu hoş karşılamazsa size bir puan bile kazandırmayabilir!"

Açıklamalar sona erdiğinde, savaş nihayet başladı.

Yüksek sesli bir korna çaldı.

Ve kaos patlak verdi.

Yüzlerce büyücü, erken bir avantaj elde etmek umuduyla hemen gökyüzüne yükseldi, ancak coşkuları kısa sürede ok yağmuru, atılan mızraklar ve büyü ateşiyle karşılandı ve birçoğunu yanan ceset yığınları halinde yere geri düşürdü.

Kılıç ustaları ve dövüş sanatçıları karlı ovalarda dolaşırken, suikastçılar kar fırtınalarını ve mağaraları gerilla taktikleri için kullandılar. Pusu, tuzaklar ve koordineli saldırılar baş döndürücü bir hızla gerçekleşti.

Leo, buzlu bir vadide iki grubun çatışmasını dikkatle izledi. Clarence Akademisi'nden bir grup, zamanlaması mükemmel büyü ve mızraklarla kusursuz bir koordinasyon sergileyerek daha küçük bir akademiyi kısa sürede alt etti. Düşmanlarını dar bir çember içine sıkıştırdıktan sonra, büyücüleri tek bir geniş menzilli büyüyle hepsini ortadan kaldırdı.

"Clarence bu yıl her zamankinden daha saldırgan, kendilerine güvenleri tam gibi," diye mırıldandı Su Yang yanındaki Leo'ya; Leo ise bakışlarını ondan ayırmadan başını salladı.

Kısa süre sonra, batıdaki dağ silsilesinin yakınında başka bir çatışma patlak verdi.

Orada, Geneva Akademisi'nin takımı varlığını hissettirdi. Su Ran, dört kişilik bir ekibi bizzat yönetti ve korkutucu bir hassasiyetle düşman takımlarını sistematik olarak parçaladı.

Mızrağı, düşman düzenindeki boşluklar arasında dans edercesine hareket ederek onları tek tek alt ederken, takım arkadaşları da ona mükemmel bir koruma sağlıyordu.

"Onları kağıt gibi kesiyorlar," dedi Minerva.

"Söylentiler abartılı değildi," dedi Yu Shen açıkça. "Bu yıl Su Ran ve Geneva çok güçlü rakipler."

Ancak aşağıdaki tüm hareketliliğe rağmen, Leo'nun gözleri sakindi — gözlemliyor, hesaplıyor, her ayrıntıyı özümsüyordu.

Savaşta kendisinden daha güçlü bir savaşçıyla karşılaşırsa ne olacağı gibi anlamsız şeyler hakkında endişelenmiyordu, çünkü varsayımlar üzerinde düşünmek sadece zaman kaybıydı.

Bunun yerine, ilginç savaş stratejileri arayışında, diğer Suikastçı tipi savaşçıların Tundra'da nasıl savaştıklarına ve hangi teknikleri kullandıklarına odaklandı.

Genel olarak, tüm Suikastçı tipi savaşçılar aynı tür temel becerilere sahip gibi görünüyordu.

Düşman saldırılarının arasından geçmek veya sessizce hareket etmek için bir hareket becerisi.

Kısa mesafeli bir anlık hareket veya koşu.

Çevreye uyum sağlamak için bir gizlenme becerisi ve tek bir darbeyle savaşı bitirmeyi amaçlayan tek bir ölümcül vuruş — klasik suikastçı araç seti.

Neredeyse formüle edilmiş gibiydi.

Ancak bazen, ders kitabına uymayı reddedenlerde özgünlük kıvılcımları görürdü.

Örneğin, Volgrath Akademisi'nden bir suikastçı, her çatışmadan önce yere yumruk atarak havaya kar fırlatıp, fırtınanın ortasında varlığını ve hareketlerini gizleyerek, yalnızca görme duyusuna güvenen düşmanların kafasını karıştıran, kendi icat ettiği bir beceri kombinasyonu kullanıyordu.

Başka bir yarışmacı, Kızıl Diş Kabilesi'nden bir canavar ırkı, kuyruğunu çift hançerleriyle birlikte kullanarak, rakiplerini şaşkına çeviren, öngörülemez üçlü vuruş kombinasyonları gerçekleştiriyordu.

Ve en etkileyici olanı, gizliliği tamamen bir kenara bırakmaya cesaret eden Ironheart Akademisi'nden yalnız bir savaşçıydı. Bunun yerine, suikast stiline kaba kuvveti karıştırdı, kısa kılıcıyla doğrudan saldırıları savuştururken, mana büyü teknikleriyle düşmanları ortadan kaldırdı ve geleneksel hızlı öldürme yöntemleri yerine kontrol ve hassasiyeti tercih etti.

Bu yaratıcılık örnekleri, nadir de olsa, tam da Leo'nun aradığı şeydi.

"Güzel," diye düşündü Leo.

Sınıf rollerinin sabit ve katı olması beklenen bir evrende böylesine özgünlüğün gelişmesini görmek iyi hissettiriyordu.

Ancak, bu yalnız yaratıcı savaşçıyı ne kadar takdir etse de, sonuçta en çok puanı toplayanlar geleneksel devlerdi; hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Geneva 412 elemeyle birinci, Clarence 402 ile ikinci ve Tulip 340 ile üçüncü oldu.

Sonunda, tüm büyük akademiler sorunsuz bir şekilde bir sonraki tura yükseldi; tablonun alt sıralarında birkaç sürpriz yaşansa da, 200'lü sıralarda yer alan akademilerden biri, son on saniyede şok edici bir çift elemeyle bir şekilde ilk 16'ya girmeyi başardı.

A Grubu'nun eleme tablosunun çoğu tahmin edilebilir sonuçlarla sonuçlandı; turnuvanın bu erken aşamasında büyük sürprizler ya da beklenmedik üst düzey akademi elemeleri yaşanmadı.