Bölüm 161: Açılış Töreni.

(Sky-God Arena – Açılış Töreni)

Righteous Alliance'ın dört bir yanından gelen binlerce bayrak, devasa Sky-God Arena'nın üzerinde dalgalanırken stadyum heyecanla doluydu.

Tribünler henüz tam kapasiteye ulaşmamış olsa da, on binlerce seyirciyle dolup taşıyordu ve tezahüratları kubbe yapının altında hafifçe yankılanıyordu.

Sky-God Arena'nın merkezinde, Yıldızlararası Yarışlar'ın görkemli açılış töreni başlamak üzereydi.

1.200'den fazla akademi, arenanın dış çevresinde katı bir disiplinle sıralanmış, her biri kendine özgü takım formaları giymiş ve kaptanları akademi bayraklarını yüksekte taşıyordu.

Çıkış sırası katı bir alfabetik düzene göre belirlenmişti; takımlar sırayla sahneye çıkıp sıraya giriyorlardı; en önde 01 numaralı Aaviron Akademisi’nden başlayıp, en arkada yer alan 1201 numaralı Zinjang’a kadar.

Sahanın üzerinde devasa bir holografik ekran süzülüyordu ve seyircilerin görebilmesi için katılan her takım üyesinin adını ve yüzünü gösterirken, canlı yorumcular çeşitli akademiler hakkında ayrıntılı tanıtımlar ve ilginç bilgiler veriyordu.

"Ohhh, bu Kevin Jack Sherwin! Bu, Fenerbahçe Akademisi'nin 3 metrelik devasa insan kaptanı! Şu devasa adamın kaslarına bakın. İnsandan çok ork gibi görünüyor!"

"Gerçekten! Çok etkileyici, ama Layway Akademisi'nden Gino kadar etkileyici değil. Cüce ırkından olabilir, ama o cüce bir zanaatkar değil, eşi benzeri olmayan bir dövüşçü..."

Yorumcular, kalabalığı eğlendirmek için alışılmış bir coşkuyla şakalaşırken, kameralar yürüyen takımları tarıyordu.

Rodova'nın takımı sessizce durmuş, sırasını beklerken Su Yang eldivenlerini düzeltir, Enzo ise yanında gergin bir şekilde mırıldanıyordu.

Her zamanki gibi stoik olan Leo, ayaklarını yerinden kıpırdatmadan sabırla bekliyordu ve tek kelime etmeden sakin bir şekilde etrafı gözlemliyordu.

Tören yürüyüşü için özel olarak tasarlanmış tek bir büyük yol, tüm arenayı çevreliyordu.

Yol, aynı anda 50 kişiyi bile alabilecek kadar genişti, ancak tüm takımlar sadece 10 kişiden oluştuğu için alanın çoğu boş kalmıştı.

Arenanın merkezinde, yükseltilmiş bir platformun üzerinde, bu yılki yarışların Onur Konuğu oturuyordu — Yarı Tanrı Akumi, dalgalı siyah ve altın rengi bir cüppe giymiş, yüzeyine karmaşık desenler oyulmuş taştan bir tahtın üzerinde oturuyordu.

Akumi, sanki ilgisizmişçesine gözleri kapalı, kolları kavuşturulmuş, hareketsiz oturuyordu, ancak önünden geçen her akademi ona selam verirken hafifçe titriyordu.

Gücü, varlığından sızan, elle tutulur bir şeydi.

Takımlar tek tek yürüyüşe başladı ve Sky-God Arena'nın etrafında mükemmel bir senkronizasyon içinde adımlarını attılar. Öne ulaştıklarında, yumruklarını göğüslerine kaldırıp askeri selam verdiler ve Akumi'nin dikkatli bakışları altında kısa bir süre durakladılar.

Ekran, herkesin görebilmesi için yüzlerini büyüttü ve her hafif gülümseme, titreme veya kendinden emin sırıtış izleyicilere yayınlandı.

Bazı takımlar, özellikle geçmişteki zaferleri veya ünlü savaşçıları sayesinde sadık hayran kitleleri olan daha ünlü akademiler, alkışlarla karşılandı. Bu arada, daha küçük veya daha az tanınan akademiler sadece nazik alkışlarla geçtiler.

Leo, birçok takımın tezahüratlara gururla gülümserken, diğerlerinin baskı altında gözle görülür şekilde çöktüğünü, hatta bazılarının yürüyüş sırasında tökezlediğini ve hataları yüzlerini kızarttığını sessizce fark etti.

Sonunda, saatler sürmüş gibi gelen bir süreden sonra, spikerin sesi yankılandı —

"Ve şimdi sahneye, 1026 numara — Rodova Askeri Akademisi! Turnuva tarihinin en fazla şampiyonluk kazanan akademisi, ancak son yirmi iki yıldır büyük şampiyonluğu kazanamadılar. Acaba bu yıl geri dönüş yılı olacak mı?"

Tribünlerin bazı bölümlerinden, özellikle de Rodova'nın altın çağının nostaljisine hâlâ tutunan yaşlı seyircilerden tezahüratlar yükseldi.

Leo, Su Yang, Minerva ve takımın geri kalanı, Rodova'nın ünlü askeri eğitiminin bir yansıması olan keskin ve disiplinli adımlarla mükemmel bir düzen içinde ilerledi.

Dizilişin en önünde Yu Shen, çenesini dik tutarak ve bakışları sarsılmadan, akademinin bayrağını gururla taşıyarak takımı ileriye doğru yönlendirdi.

Ancak, bu yılın onur konuğunun heybetli tahtının yükseldiği merkezi kürsüye yaklaştıkça, Leo derisinin altında bir ürperti hissetti.

Yarı tanrı Akumi, yüksekte oturuyordu; gözleri başlangıçta kapalıydı, ancak Rodova yaklaşınca o kadim gözler birden açıldı ve bir hükümdarın tebaasına tepeden bakması gibi, düzenlerini süzdü.

Yarı tanrının bakışları Leo'ya takıldığında, içgüdüleri çılgınca alevlendi; paniğe kapıldı ve kan dökme arzusu kabardı, kontrolsüz bir şekilde dışarı taşmak üzereydi.

Yine de, sırf irade gücüyle bunu bastırdı ve kaçmak için çırpınan öldürme niyetini geri püskürttü.

Vücudu bu gerginliğin altında hafifçe titredi, varlığının her zerresi ona saldırması için ısrar ediyordu, ama o reddetti.

Bunun yerine, takımı taklit ederek yumruğunu göğsüne kaldırıp keskin ve resmi bir selam verdi, nefesini elinden geldiğince sabit tutmaya çalıştı.

Ve sonra, bir anlığına, Leo, Akumi'nin bakışlarının üzerinde durduğuna yemin edebilirdi — diğer akademilerdekinden bir kalp atışı kadar daha uzun süre.

Yarı tanrının ifadesi okunamaz kalmıştı, ama o kısa duraklama Leo'nun midesinde bir düğüm oluşturdu, sanki işaretlenmiş, incelenmiş ya da belki de not edilmiş gibi.

Akumi daha sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi, diğer tüm akademilere yaptığı gibi onlara da aynı yavaş, kayıtsız baş sallamayla karşılık verdi.

Ve işte böylece, Rodova'nın yürüyüşü olaysız bir şekilde sona erdi; takım tören yolundan çıktı ve arenada kendilerine tahsis edilen bölümde yeniden toplandı.

Ancak o zaman Leo, herkesin — daha deneyimli Yu Shen ve Minerva bile — sessizce nefes nefese kaldığını, vücutlarının soğuk terle kaplı olduğunu fark etti.

Henüz savaşmamışlardı bile, ama bir yarı tanrının bakışları bile onları nefes nefese bırakmıştı.

"Sadece bir bakış... ve bu bizi bu kadar ezmek için yeterli miydi?

Hayır... eğer bizi gerçekten sindirmeye çalışsaydı, kıpırdayamazdık bile—" diye düşündü Leo, zihni az önce tanık olduğu gücün boyutunu kavramaya çalışıyordu.

Onlarla Akumi arasındaki fark sadece bir uçurum değildi. Bu bir çukurdu. Cennet ve yeryüzü kadar geniş bir uçurum.

Yine de, bu hayranlığın ortasında, Leo içinde başka bir şeyin kıpırdadığını hissetti. Küçük ama sabit bir kıvılcım.

"Bir gün... ben de orada duracağım."

Tören devam etti, düzinelerce akademi daha yürüyüşünü tamamladı. Sonuncusunun selam vermesi neredeyse yarım saat daha sürdü, bu noktada formaliteler nihayet sona erdi.

"Bununla birlikte, bayanlar ve baylar, açılış töreni sona ermiştir!" diye ilan etti spiker, sesi arenada yankılandı. "Yarın, bu yılki Circuits'in ilk resmi maçları başlayacak ve gerçek kan dökülmesi başlayacak!"

Alkışlar gürledi, kalabalığın enerjisi zirveye ulaştı ve sahne resmen hazır hale geldi.