Bölüm 16: Korkakça bir seçim

Leo hapishane terasına adım attığında, bakışları içgüdüsel olarak gece gökyüzüne yöneldi ve gördüğü şey onu olduğu yerde dondu.

Yedi ay.

Yukarıdaki engin, karanlık boşlukta sessiz nöbetçiler gibi asılı duruyorlardı; soluk ışıkları, gecenin baskıcı gölgelerini zar zor delip geçiyordu.

Her ay farklıydı; bazıları küçük ve soluk, diğerleri daha büyük ve belirgindi, ama hepsi garip açılarda süzülüyor gibiydi; düzensiz parıltıları, çatlamış ve ufalanan terasın üzerine parçalanmış ışık lekeleri düşürüyordu.

"Yedi mi? Gece gökyüzünde tek bir ay olması gerekiyordu. Sadece bir tane," diye düşündü Leo, bu gerçeğin kesinliği onu tedirgin ediyordu.

Bu garipti. Geçmişiyle ilgili çok az şey hatırlıyordu, ama bu ayrıntı önemli geliyordu, sanki varlığının derinliklerine işlemiş gibiydi. Yedi ayın görüntüsü bu kesinliği alay ediyor gibiydi ve onu bir anlığına şaşkına çevirdi.

Ancak bu dünyadışı güzelliğine rağmen, Rodova'nın yabancı gecesinde hiçbir rahatlık bulunmuyordu. Karanlık soğuk, ağır ve bunaltıcıydı, görünmez bir ağırlık gibi üzerine baskı yapıyordu.

Leo'nun bakışları sadece bir anlığına yukarıda kaldı, sonra dikkatini tekrar terasa çevirdi. Etrafındaki çorak alanı incelerken hissettiği hayranlık, hızla tedirginliğe dönüştü.

Teras geniş ve boştu, çevredeki hapishane arazisinin engelsiz bir manzarasını sunuyordu. Potansiyel tehditleri tespit etmek için mükemmel bir yerdi, ancak onlardan kaçmak için berbat bir yerdi.

"Tehlikeyi önceden görmek için harika. Ondan kaçmak için berbat," diye düşündü Leo somurtkan bir şekilde, keskin gözleriyle herhangi bir tehlike belirtisi ararken.

Saklanabilecek tek bir sütun ya da büyük beton blok bile yoktu. Biri yaklaşırsa saklanabilecekleri hiçbir gölge yoktu. Alan tamamen açıkta kalmıştı; bir sığınak değil, bir avcının bekleme yeri gibiydi.

Huzursuzluğu derinleştikçe hançerini daha sıkı kavradı. Son dövüşünde ölümle burun buruna geldikten sonra Leo'nun özgüveni azalmıştı. Yeteneklerinin kırılganlığı ortaya çıkmıştı ve bu farkındalık, onu bu gece başka bir savaşa girme konusunda tereddütlü hale getirmişti.

"Artık kavga yok," diye karar verdi Leo içinden. "Başka seçenek kalmadıkça olmaz."

"Sadece bekleyelim," diye mırıldandı. "Zorunlu olmadıkça artık kavga yok."

Arkasındaki Felix, yüksek sesle, abartılı bir iç çekiş çıkardı. Elindeki son içki kabını ters çevirip çaresizce salladı. Tek bir damla damladı ve yere hafif bir şapırtıyla düştü.

"Lanet olsun," diye küfretti Felix, ses tonunda hem hayal kırıklığı hem de boyun eğme vardı. "Bu kadar. İçecek kalmadı."

Leo kaşlarını çattı ve bakışlarını Felix'e çevirdi. "Ne demek 'bitti'?"

Felix, alkolün etkisiyle hala kızarmış yanaklarıyla, tek taraflı bir gülümseme attı. "Yaklaşık kırk dakika sonra, bu sarhoş dahi tekrar ayık bir aptala dönüşecek demek. Ve inan bana, kavgada ayık Felix'i istemezsin."

Leo gözlerini kırpıştırdı, bir an için şaşkınlığa kapıldı. Şişman aptal bu teste birkaç şişe alkolle başlamıştı, ama birkaç saat içinde hepsini bitirmeyi başarmıştı.

"Bu... harika," dedi Leo alaycı bir şekilde mırıldanarak, Felix'in sözleri kafasına dank edince göğsü sıkıştı.

Gözleri, beline bağlanmış parlayan Sayaç'a kaydı.

Kalan 219 Çift.

"Sonuna daha çok var," diye fark etti Leo, düşüncelerine tedirginlik sızarken. Hâlâ elenecek yüzden fazla çift varken, testin bitmesine daha çok vardı.

Son birkaç çift kaldığında, önlerindeki saatlerin daha da uzayacağını, daha yorucu ve sonsuz derecede daha tehlikeli hale geleceğini biliyordu. Felix'in yakında işe yaramaz hale gelmesi ve savaşta kendi güveninin sarsılmasıyla, hayatta kalma şansları her geçen dakika azalıyor gibi görünüyordu.

"Evet, artık kavga çıkmayacağı kesin," dedi Leo; sarhoş ahmağın, konumlarını ele verecek pervasız bir şey yapmadığından emin olmak için bakışlarını temkinli bir şekilde Felix'e çevirdi.

Rahatlamış bir şekilde, Felix terasta uzanmış, tembelce gece gökyüzüne bakıyordu. Bir kez olsun, olduğu yerde kalmaktan memnun görünüyordu, bu da Leo'ya dikkatini başka bir yere yöneltme güvencesi verdi — en azından şimdilik.

Leo sessizce içini çekerek dikkatini dışarıya çevirdi ve terastaki yüksek konumundan aşağıdaki kaosu gözden geçirdi.

Buradan, hapishane arazisi altında geniş bir savaş alanı gibi uzanıyordu ve her köşesi farklı bir şiddet öyküsü anlatıyordu.

Bazı bölgelerde, Leo metalin metale çarpmasıyla oluşan zayıf kıvılcımları gördü; bu, şiddetli bir düellonun işareti idi. Başka yerlerde, gırtlaktan çıkan homurtular ve bedenlerin duvarlara çarpmasıyla çıkan mide bulandırıcı sesleri duydu; bu, göğüs göğüse mücadelenin acımasız doğasını ortaya koyuyordu.

Her şeyi içselleştirirken, beline bağlanmış test sayacını daha sıkı kavradı.

"Öldürün... öldürün! Birbirinizi daha hızlı yok edin," diye düşündü, sanki sırf irade gücüyle sayıları daha hızlı düşürebilecekmiş gibi parmaklarını sayacın yüzeyine bastırdı.

Çaresizlik göğsünü tırmalıyordu, her saniye dayanılmaz bir şekilde uzuyordu. Tek istediği, kaosun kendiliğinden çözülmesiydi — onu da içine çekmeden, ve şimdilik bu işe yarıyor gibi görünüyordu.

Kalan 199 Çift.

Birkaç dakika sonra, kalan çiftlerin sayısı 199'a düştü ve eleme turu resmen son birkaç dövüşe girdi.

"Sadece birkaç saat daha ve bitecek..." diye düşündü Leo, kalan sürenin olabildiğince çabuk geçmesi için dua ederken.