Bölüm 155: Seçim

Leo, deri ciltli dosyanın önünde sessizce oturdu, parmakları dalgın bir şekilde pürüzsüz sayfaların kenarlarını okşarken, gözleri her teklifi tarıyordu, ifadesiz, sanki önünde listelenen hayat değiştiren kararlara kayıtsızmış gibi.

Daha önce sponsorlar hakkında pek düşünmemişti, çünkü bu tür önemsiz şeyler parçalanmış dünyasının bir parçası olmamıştı, ancak Alric'in sponsorların bir savaşçının geleceği için ne kadar önemli olduğuna dair daha önceki açıklaması kafasında yankılanırken, Leo kendini bir tane seçmenin gerekliliğini kabul etmek zorunda buldu.

"Silverlight Konsorsiyumu," diye düşündü Leo içinden, gözleri, bir öğrencinin ders notları gibi düzenli madde işaretleriyle dolu ilk sayfanın üzerinde dolaşırken.

"Güvenilir. İstikrarlı. Askeri ve soylular çevresinde derin kökleri var. Etkileri sektörlerin ötesine uzanıyor ve itibarları lekesiz."

Silverlight'ın desteğiyle ekipman, kaynak veya koruma konusunda asla sıkıntı çekmeyeceğini çok iyi biliyordu. Sadece karaborsa kanallarına ve seçkin eğitim tesislerine erişim imkanı bile çoğu savaşçıyı bu anlaşmayı imzalamaya can atar hale getirirdi.

Yine de, parmakları dosyaya boş boş vururken, Leo göze batan kusuru görmezden gelemedi. "Çok güvenli. Çok gürültülü. Yetiştirdikleri her savaşçıyı sergilemeye çok hevesliler."

Silverlight sadece savaşçıları sponsor etmekle kalmıyor, onları sergiliyor, isimlerini ve yüzlerini Federasyon'un her yayınında gösteriyordu. "Onların modelinin tüm amacı görünürlük, yeteneklerini görmezden gelinemez hale getirmek," diye düşündü Leo, dudakları hafifçe aşağı doğru kıvrılırken.

Ve Leo için görünürlük ölümcüldü. "Kara Yılanlar bir ünlüyü istemezler. Ve holo-pad'i olan her çocuğun tanıdığı bir yüzle onların saflarına giremem."

Sayfayı çeviren Leo, bir iç çekişi bastırdı.

"Crimson Phoenix," diye sessizce okudu, kaşlarını hafifçe çatarak. Dosya yoğundu — güçle değil, ihtişamla. Reality şovlar, halkla ilişkiler ekipleri, özel belgeseller, kişisel stilistler ve ticari sözleşmeler — bir şovmen fantezisi kokuyordu.

"Su Yang bu sirki çok sevecek," dedi Leo kuru bir sesle. "O spot ışıkları için yaşıyor."

Ama Leo bu tür saçmalıklara hiç ilgi duymuyordu. "Milyonlarca insanın parfümümü almasına ya da aşk hayatım hakkında spekülasyon yapmasına ihtiyacım yok. Turnuva biter bitmez ortadan kaybolmam gerekiyor."

Gerçeklik içini ağır bir şekilde kapladı. "Bu turnuva bittiğinde, bir sonraki durağım eğlence endüstrisi değil, yeraltı dünyası olacak. Kara Yılanlar, Federasyon Ağı'nda trend olup olmadığımı ya da bir moda koleksiyonum olup olmadığını umursamazlar; aksine, bu durum, kapıdan içeri adımımı atmadan beni ortadan kaldırmalarına neden olur."

Crimson Phoenix'in sunduğu ilginin ağırlığı bir lütuf değildi; bir ölüm cezasıydı ve bu yüzden Leo onları saymadı ve bunun yerine bir sonraki sayfaya geçti.

"Horizon Dominion Group," diye okudu, gözleri "Dominion" kelimesinde takıldı, çünkü bu isim ona bir şekilde hem korkutucu hem de etkileyici geliyordu.

"Teklifleri açık, gösteriş yok, halka açık kampanyalar yok, özel olarak tasarlanmış marka imajı yok... sadece erişim."

Okuduğu her satır içgüdülerini doğruladıkça nefes alışı düzeldi. "Kutsal emanet niteliğindeki ekipmanlara, kısıtlı erişimli harabelere ve zindanlara, gerçek güce sahip olanların bildiği özel karaborsa müzayedelerine erişim."

Horizon'un işi görünür olmak değildi; görünmeyen dünyayı kontrol etmekti.

"Deneysel ekipman, kayıt dışı paralı asker şirketleriyle bağlantılar ve muhtemelen benim hakkımda benden daha fazla şey bilen bir istihbarat ağı."

Bu, bir suikastçının ihtiyaç duyduğu türden bir destektir.

Elbette, onun gösteri dövüşlerine —güçlü alıcılara silah satışı için yapılan gösterilere— katılmasını istiyorlardı, ama bu, ona sağladıkları destek karşılığında ödenmesi gereken küçük bir bedeldi.

'Tüm evrenin önünde kendimi sergilemektense, özel, davetli bir düelloda gösteriş yapmak daha iyidir.'

Ve her şeyden öte, Leo'nun düşünceleri sessiz bir gerçekçilikle karardı. "Eğer... eğer geçmişim hayal ettiğimden daha kötüyse, eğer bir gün evren hükümetinden biri beni tutuklamak için kapımı çalarsa... o zaman bunu halının altına süpürme gücüne sahip tek yer Horizon'dur, çünkü onlar açıkça en fazla bağlantıya ve güce sahip gruptur ve eğer ihtiyacım olursa geçmişimi ortadan kaldırabilirler..."

Leo, arkasına yaslanıp bir anlığına uzaklara bakarken böyle düşündü.

"Karar vermek için ne kadar zamanım var?" Leo, karar vermek için birkaç gün zaman istediği için Alric'e sordu.

Ancak ne yazık ki Alric ona bu kadar zaman tanımadı.

"Beş dakika, evlat. Üç grubun temsilcileri de zemin kattaki VIP salonunda bekliyorlar.

İlk maçından önce ekipmanının hazır olmasını istiyorsan, bugün ölçülerini alıp stilini belirlemeleri gerekiyor.

Ne sanıyordun? Özel yapım ekipmanlar gökten mi düşüyor?" Alric, kendine özgü alaycı tavrıyla alay ederken, Leo hafifçe iç geçirdi.

Birkaç saniye daha seçimini düşündü, ama iyice düşündükten sonra, Horizon'un şimdilik yapabileceği en iyi seçim olduğuna emin oldu ve bu nedenle—-

"Horizon Dominion'u seçeceğim," dedi. Alric alçak sesle güldü ve anlamlı bir şekilde başını salladı.

"Ben de bu seçimi önerirdim—son zamanlarda onlara karşı kişisel bir kinim olsa bile.

"Belki bilmiyorsunuzdur, ama Horizon, bu yıl aniden Clarence'a geçmeden önce tam yirmi yıl boyunca Rodova takımının tamamına sponsorluk yapmıştı. Ama itiraf etmeliyim ki, kin bir kenara bırakırsak, kesinlikle becerikli bir şirket."

Alric ayağa kalktı, kendine bir içki daha doldururken konuşmaya devam etti.

"Senden bazı özel silah gösterilerine katılmanı isteyecekler ve ara sıra seni birkaç tuhaf gösteri dövüşüne sokabilirler, ama... sana ihtiyacın olanı sağlayacaklar. Meditasyon kılavuzları, ekipman, hatta başkalarının on ömür boyu bulamayacağı türden nadir malzemeler bile."

Alric arkasına baktı, gözleri biraz daha ciddileşmişti.

"Hata yapmıyorsun, evlat. Hatta, dövüş kariyerinin en iyi hamlesini yapmış olabilirsin." Alric, Leo'ya ofisinden çıkması için işaret ederken böyle dedi.

"3 numaralı VIP odasına git ve ölçülerini aldır. Sen gelmeden önce kararını onlara bildireceğim.

Ayrıca, sözleşmeyi imzalamadan önce tüm şart ve koşulları mutlaka oku, çünkü onlar akademiye bir sözleşme sunup, senin imzaladığın sözleşmede küçük değişiklikler yapan küstah küçük piçler..." Alric uyardı, Leo ise ayrılmadan önce ona kısa bir baş sallama ile cevap verdi.

"Teşekkürler..." dedi Leo, müdürün ofisinden çıkıp VIP odası 3'e doğru ilerlerken. Orada Horizon'un temsilcileri onu görmekten çok heyecanlanmıştı.