Bölüm 153: Yeni güce alışmak

(Ertesi gün, Rodova Askeri Akademisi, Pratik Savaş Alanı)

Akademi, Devre Takımı Seçmeleri'nin ardından geçici bir değişime uğradı; fiziksel eğitim sahaları ve dövüş salonları dahil olmak üzere eğitim tesisleri, genel öğrenci topluluğundan kapatıldı. Erişim, yalnızca yeni kurulan Devre Takımı ile sınırlandırıldı; bu sayede, stratejilerinin sızması veya dövüş stillerinin açığa çıkması korkusu olmadan antrenman yapma mahremiyeti sağlandı.

"Lanet olsun, evlat! Bu sadece bir antrenman maçı! Boynuma öyle feint yapma..." Hen, omurgasından bir ürperti geçerken bağırdı.

Zaten Usta seviyesindeki bir savaşçı olarak antrenman yapmak için bir kabus olan Leo, Büyük Usta seviyesine yükseldiğinden beri neredeyse dokunulmaz hale gelmişti.

Dünya atlamasından bu yana, kendini tamamen farklı bir lige yükseltmişti; burada her tekniği, her hareketi daha keskin, daha hızlı ve daha ağırdı — Hen ise ona ayak uydurmakta zorlanıyordu.

Ancak, Hen'i hızından ve gelişmiş teknik gücünden daha fazla tedirgin eden şey, kılıcının tam anlamıyla öngörülemezliğiydi, özellikle de [Bin Hayalet Kesik]'i serbest bıraktığında.

Bu hareketin yarattığı katmanlı illüzyonlar sadece okunması zor değildi — tam anlamıyla imkansızdı ve Hen gibi bir usta bile bunlarla mücadele etmekte zorlanıyordu.

*Kesik—*

Leo'nun hançeri Hen'in sağ ön koluna isabet etti ve yüzeysel bir kesik açtı.

"Lanet olsun, evlat," diye homurdandı Hen, yarasını ovuşturarak. "Ben artık eskisi gibi göremeyen yaşlı bir adamım. Biraz merhamet et."

Yine de, homurdanmasının ardında gözleri parlıyordu. Kesiklerin acısı onu üzmemişti — aksine heyecanlandırmıştı.

Meydan okuma, baskı, Leo'nun onu şu anda bile ciddi bir şekilde dövüşmeye zorlayabilmesi, Hen'e gerçek bir sevinç verdi; Hen, hiç tereddüt etmeden silahını daha sıkı kavradı ve aurası keskin bir şekilde parladı.

"Tamam, çıtayı bir kademe yükseltiyorum, ayak uydurmaya çalış..." dedi Hen, vücudunu toplam güç kapasitesinin %90'ına kadar zorlamaya karar vererek, Leo ile bir antrenman maçında elinden geldiğince ciddi bir şekilde dövüşmeye başladı.

Leo, Büyük Usta bedeninin yeni keşfettiği gücüne hâlâ alışmaya çalıştığı için, Hen antrenman sırasında ona karşı nazik davranmış, Leo'nun alışabilmesi için tempoyu yavaş yavaş artırmıştı. Ancak, Leo ilk kanı döktüğüne göre, Hen artık merhamet göstermeye niyetli değildi.

*BOOM—*

Hen, [Ağır Dağ Kırıcı Kesik] ile güçlendirilmiş ağır bir kesik indirdiğinde, antrenman daha da şiddetlendi ve güçlendirilmiş zeminde çatlaklar oluştu.

Leo içgüdüsel olarak [Göksel Perde]'yi etkinleştirdi; kesik, vücudunu saran şeffaf bariyere çarptı ve zarar vermeden geri sekti.

*PUSH–*

Bu kuvvet onu geriye doğru kaydırdı, botları zemine sürtündü — ancak bariyer sağlam durduğu için, şaşırtıcı bir şekilde yaralanmadı.

*Islık–*

Hen, savunmadan etkilenmiş gibi görünüyordu ve şöyle dedi. "Tch. Ne berbat bir savunma — tankları bile utandırır."

Leo hiçbir şey söylemeden ileriye atıldı ve [Shadow Bind]'i zincirleyerek Hen'in hareketini bir anlığına yavaşlattı, bu da ona dalmak için bir fırsat verdi.

Ancak deneyimli bir savaşçı olan Hen, kaba kuvvetle bağlamayı kırdı ve geniş bir yay çizerek karşılık verdi; Leo son saniyede yana kaçmak zorunda kaldı.

İkili, bir dizi hareket alışverişinde bulundu — Leo, Hen'in vuruşları arasında çeviklik ve zarafetle zikzaklar çizerken, Hen her vuruşunda daha fazla baskı uygulayarak Leo'nun yeni kazandığı gücün sınırlarını test ediyordu.

Sonra, Hen'i bile hazırlıksız yakalayan bir anda — Leo hızını daha da artırdı, ani bir hız patlamasıyla, bir an saldırıdan kaçmak için eğiliyor gibi görünürken, bir anda sanki bir saniyenin içinde ışınlanmış gibi, savunmasını tamamen aşmıştı.

"Ha?" dedi Hen panik içinde, göz bebekleri daralırken, ancak daha pozisyonunu değiştiremeden, Leo'nun hançeri göğsüne sıkıca dayandı ve Hen inanamayan gözlerle gözlerini kırpıştırdı.

"Ben... kaybettim mi?" dedi, gözleri inanamama hissiyle fal taşı gibi açılmıştı.

Ancak o anda gerçek tam olarak kafasına dank etti.

"KAYBETTİM!" diye bağırdı Hen, kahkahalara boğuldu ve sesi boş dövüş salonunda yankılandı.

Gürleyen kahkahası utançtan değil, gururdan kaynaklanıyordu — saf, filtrelenmemiş bir gurur.

Leo nefes nefese geriye adım attı.

"Büyümüşsün, evlat," dedi Hen, kahkahasını bastırmaya çalışırken alnındaki ter damlasını silerek. "Artık işlenmemiş bir elmas değilsin. Sen lanet olası bir hazinesin."

Bu ezici bir zafer değildi, sadece Leo'nun [Paralel İşleme] ile [Bin Hayalet Kesik]'i birleştirerek, hareketlerinin temposunu tamamen değiştiren bir hızlanma anı yaratmasıydı.

Ancak bu, kesin bir hamle değildi, daha çok herhangi bir rakibe karşı bir kez işe yarayacak akıllıca bir numaraydı.

Yine de, Hen gibi savaşta sertleşmiş bir gaziyi, kısa bir an için de olsa alt edebilmesi, şüphesiz etkileyiciydi, çünkü potansiyelinin sınırsız olduğunu kanıtlıyordu.

"Bunu müdüre anlatmalıyım..." dedi Hen sevinçle. Aylarca Leo'nun büyümesini ilk elden izledikten sonra, akademide ona rehberlik eden birçok öğretmen olmasına rağmen, onun dövüş stiline en fazla etkiyi yapan kişinin kendisi olduğunu düşünerek, çocuğun bir savaşçı olarak gelişiminden sorumlu hissetmekten kendini alamıyordu.

"Pistler senin için hazır değil evlat, sen, Yang ve Shen arasında, Rodova'nın sonuna kadar gideceğini gerçekten umabiliriz..." dedi Hen, Rodova'nın bu yıl kazanma şansına dair gerçekten umutlu görünüyordu.

—----------

Yavaş ama emin adımlarla, Leo kendini, bu atılımın getirdiği muazzam değişikliklere uyum sağlarken buldu; çünkü bir zamanlar Usta seviyesinde zorlayıcı ve yorucu gelen teknikler, artık ondan doğal bir rahatlıkla akıyordu.

Sadece ham güç veya en yüksek hız gelişmemişti; bunlar ölçülmesi kolay şeylerdi. Bu ilerlemeyi bu kadar derin kılan şey, dövüşün her yönüne getirdiği ince ama belirleyici farktı.

Dengesi daha hızlı toparlanıyordu, sıçrayışları onu daha yükseğe taşıyordu ve kasları kusursuz bir verimlilikle gerilip yerine geri dönüyordu; bu da, garip açılarda veya dengesiz duruşlarda yakalandığında bile kontrolü yeniden ele almasını sağlıyordu.

Bu, basit sayılarla ölçülebilecek bir şey değildi, ancak savaş üzerindeki etkisi muazzamdı.

Sanki artık hiçbir şey onu hazırlıksız yakalayamazmış gibi hissediyordu; en vahşi yumruklar ya da en pervasız hücumlar bile onu savunmasız bırakmıyordu. Mükemmel duruşunu yeniden kazanması için gereken süre göz açıp kapayıncaya kadar kısalmıştı ve rakiplerine yararlanabilecekleri hiçbir boşluk bırakmıyordu.

Ve bu, Büyük Usta seviyesinin ona bahşettiği birçok avantajdan sadece biriydi.

Bunun dışında, içgüdüleri de daha keskinleşmişti; sanki vücudu düşüncesinden daha hızlı hareket ediyor, hareketleri neredeyse iradesiyle gerçekleşmesini istediği anda gerçekleştiriyordu.

Bu esasen tepki süresindeki bir gelişmeydi, ancak Leo artık kendisine doğru gelen bir hamle karşısında nadiren şaşırdığı için, rakiplerinin onu hazırlıksız yakalaması çok daha zor hale gelmişti.

Son olarak, vücuduna enerji sağlamak için manayı kullanmaya başladığından beri, savaş dayanıklılığı önemli ölçüde artmıştı; kasları eskisi kadar çabuk yorulmuyordu, çatışmalardan sonra nefes alışı daha çabuk düzeliyordu ve zorlandığında manası artık kontrolsüz bir şekilde çalkalanmıyor, tanıdık kanallardan akan su gibi sakin bir şekilde akıyordu.

Bu küçük, ölçülemez kazanımların her biri tek başına önemsiz görünebilirdi, ancak bir araya geldiklerinde korkutucu bir şeye dönüştüler.

Leo artık sadece daha güçlü değildi, aynı zamanda daha eksiksizdi.

Ve bu, her şeyden öte, onu çok tehlikeli kılıyordu.