Bölüm 151: Bir yolculuğun başlangıcı ve bazı hayallerin sonu

Leo'nun Khyaal'a karşı sergilediği performans, VIP sponsorların birçoğunu ağzı açık ve gözleri fal taşı gibi bırakırken, bazıları farkında olmadan dudaklarının köşelerinde biriken salyalarını silerken buldular, çünkü sonunda Leo'da Binbaşı Hen ve Müdür Alric'in başından beri bildiği şeyi gördüler: onun bir sonraki evrensel sansasyon olacağını.

"Ne hız! Ne tepki süresi! Bu çocuk tipik bir dövüşçüye hiç benzemiyor..."

"Leo Skyshard mı? Skyshard Klanı'nı hiç duymadım. Bu çocuk hangi seçkin soyun mensubu?"

"Mu! O, her zamanki gibi sahte bir isimle gönderilmiş, gizli Mu Klanı çocuklarından biri olmalı.

Kesinlikle öyle olmalı. Mu Klanı muhtemelen turnuvalar bittikten sonra onu tekrar kendi bünyesine çekecektir..."

"O da pazarlanabilir! Uzun boylu ama aşırı iri değil, açık tenli ve gri gözlü—yakışıklı, ama sıradan halkın ona kin besleyeceği kadar değil. Mükemmel bir reklam yüzü! Zırhımız ona çok yakışır!"

"Hızı tüm yarışların gündemine oturacak! Başkası kapmadan onu kapmalıyız.

Açıkçası, konsorsiyumumuz için Su Yang'dan bile daha öncelikli olmalı!"

VIP salonunda tartışmalar patlak verdi, heyecan ince bir çareye dönüşürken, kimse Leo'nun rakip bir grupla sözleşme imzalamasını izlemek istemiyordu.

Hepsi aynı gözlem güvertesini paylaştıkları için, rakiplerinin Leo'nun performansına hayranlıkla bakmasını görmek aciliyet duygusunu daha da artırdı; en soğukkanlı sponsorlar bile hızlı hareket etme baskısını hissetmeye başlamıştı.

"Müdür Alric—"

"Müdür Alric, efendim, biraz zamanınızı alabilir miyiz? Aslında akademiye cömert bir bağış yapmayı düşünüyordum — yeni zeminler, hatta belki yeni bir kanat..."

"Müdür Alric, Leo Skyshard ve Su Yang'ın sponsorluğunu görüşmek için bir dakikanız var mı? Yani... onların sorumlu sponsorlara ihtiyacı var, değil mi? Gelecekleri için."

"Müdür Alric, takım forması kolundaki o küçük rozet yuvası hakkında... Fiyatı neydi?"

Birbiri ardına, taze avın etrafında dönen aç kurtlar gibi üzerine üşüştüler. Alric ise elinde bir kadeh şampanya ile rahatça oturmuş, bu kaosu başından beri öngörmüş bir adamın memnuniyet dolu gülümsemesiyle izliyordu.

"Beyler... Beyler, bugün iş konuşmak için uygun bir zaman değil, bugün buraya çocukları izlemeye ve onlara tezahürat etmeye geldik.

Lütfen iş ile ilgili sorularınız için ofisime ulaşın... Pazartesi'den Cumartesi'ye kadar hizmet veriyoruz," dedi Alric, arka kapıdan anlaşma yapma girişimlerini stratejik olarak engellerken, kendi şartlarına göre fiyatı yükseltebilmek için onların bu fırsatı sabırsızlıkla beklemelerini istiyordu.

—---------

"Bu maçın galibi Leo Skyshard, takımda Kaptan Yardımcısı Khyaal'ın yerini alacak..." Binbaşı Hen, düello bittikten birkaç dakika sonra bunu ilan etti ve duyuru arenada yankılandı.

İlk başta kalabalık, Leo'nun zaferi için coşkuyla tezahürat yaptı; onun üstünlüğünün yarattığı muhteşem manzaraya kapılmışlardı.

Ancak gözleri yavaşça, hala arenanın ortasında diz çökmüş, başı eğik, sessizce toprağa bakan Khyaal'a kayarken, alkışlar azaldı ve her geçen saniye daha da sessizleşti.

Çünkü maçın heyecanı bir yana, orada bulunan herkes Khyaal'ın ne tür bir savaşçı olduğunu biliyordu.

Leo başka bir rakip seçmiş olsaydı, Khyaal konumunu kolaylıkla koruyabilirdi.

Ancak bazen hayat, çabayı ya da adaleti umursamazdı.

Bazen, sizi yenemeyeceğiniz bir rakiple karşı karşıya getirir.

Yine de, bir savaşçıyı gerçekten tanımlayan şey, bu tür yenilgiler karşısında nasıl durduğuydu.

Ve her zaman bir beyefendi olan Khyaal, sonunda ayağa kalktı, zırhındaki tozu silkeledi ve kalabalığa döndü.

Sakin bir gülümsemeyle ve hiç acı çekmeden elini kaldırıp selam verdi; hem yenilgiyi hem de bunun kendisine kazandırdığı saygıyı kabul etti.

Çünkü istediği zaferi elde edememiş olsa da, elinden gelen her şeyi yapmıştı.

Herkesten daha sıkı antrenman yapmıştı.

Mazeret göstermeden savaşmıştı.

Ve bugün işler istediği gibi gitmemiş olsa da, başını eğmeden arenadan ayrılabilirdi, çünkü elinden gelenin en iyisini yapmak utanç verici bir şey değildi.

"Yerimi devretmekten gurur duyacağım biri varsa, o da Skyshard'dır," dedi Khyaal, yenilgiye rağmen dik durarak. "Ona bol şans diliyorum. Ve umarım Rodova'yı hayal kırıklığına uğratmazsın."

Bunun üzerine Khyaal arkasını dönüp sahneden indi; yenilmiş bir adam olarak değil, herkesin saygısını kazanmış bir savaşçı olarak.

Kalabalık, üzüntüden değil, hayranlıktan coştu.

"Khyaal! Khyaal! Khyaal!"

Öğrenciler ve konuklar onu bir kahraman gibi onurlandırırken, tezahüratlar arenada yankılandı; bu tezahüratlar, önceki zaferlerin ardından duyulan tezahüratlardan bile daha yüksek sesliydi.

Ringin ortasında sessizce duran Leo bile, Khyaal'ın gösterdiği ruhu takdir ederek, saygıyla birkaç kez alkışlamaktan kendini alamadı.

Ve işte böylece, Yu Shen'e meydan okuyacak kimse kalmadığından, Circuit Takımı'nın nihai kadrosu resmen kesinleşti.

Sadece iki birinci sınıf öğrencisi kadroya girmeyi başarmıştı.

Leo Skyshard ve Su Yang.

"Bayanlar ve baylar," gürültü yatışmaya başlayınca öne çıkan Binbaşı Hen, "bu yılki Circuit'te Rodova Askeri Akademisi'ni temsil edecek on savaşçıyı sizlere sunmaktan onur duyarım..."

Elini hafifçe salladı ve arkasındaki devasa ekran aydınlanarak kadronun son halini gösterdi.

*Alkışlar*

Birinci sınıf öğrencileri, yeni seçilen takımı parıldayan gözlerle izlediler; her biri, gelecek yıl kendi yüzünün de orada olacağını hayal ediyordu.

Leo ve Su Yang'ın üst sınıfların seçkinleri arasında durduklarını görmek, imkansızı birdenbire ulaşılabilir kıldı ve umut, alt sınıfta sessizce yeşerdi.

Ancak, arenanın diğer tarafında, ikinci sınıf öğrencileri hareketsiz duruyordu; takıma bakarken kalpleri sıkışıyordu, çünkü onlar için gelecek yıl olmayacaktı, üçüncü bir şans olmayacaktı.

Bazıları çenelerini sıktı.

Bazıları başlarını eğdi.

Ama hepsi şunu biliyordu:

İyi ya da kötü, bu onların turnuva hayallerinin sonu demekti.