Bölüm 147: Politika

Devasa arena ekranındaki eşleşme tablosu dolmaya başladı, her isim acı verici bir yavaşlıkla görünüyordu — ta ki sonunda, sinir bozucu bir sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, tam kadro tamamlandı.

1) Yu Shen (C) – 0 rakip

2) Khyaal (VC) – 3 rakip

3) Minerva – 2 rakip

4) Jude – 7 rakip

10) Enzo – 93 rakip

Arenanın devasa holografik panosundaki eşleşme tablosu nihayet sabitlendi ve her takım üyesinin altındaki eşleşmeler otomatik olarak basamaklı alt tablolara yerleştirilmeye başlarken odayı aydınlattı.

Hemen ardından, tüm öğrencilerin gözleri üç isme çevrildi.

İlki kendi isimleriydi; seçtikleri takım üyesinin altında yer aldıklarını doğrulamak için.

Diğer ikisi?

Leo Skyshard ve Su Yang.

"Vay canına..." diye mırıldandı biri. "Skyshard, Kaptan Yardımcısı Khyaal'ın peşine mi düştü?"

"Olamaz — gerçekten mi? Bu çok cesur bir hamle. Khyaal sadece bir Usta, ama insanlar onun bir atılım yapmaya çok yakın olduğunu söylüyor."

"Cesur hamma da neymiş," diye alaycı bir ses duyuldu. "En zayıf Büyük Usta bile en güçlü Usta'yı yenebilir. Bu bir dövüş değil, bir infaz. Zavallı Khyaal… Adam kin yüzünden mahvoluyor."

"Kin demişken," diye birileri araya girdi. "Su Yang'a bakın! Minerva yerine Fazim'in peşine düştü. Sanırım intikamla ilgili tüm o konuşmalar sadece laftan ibaretti."

"Hayır, dostum!" diye inledi başka bir öğrenci. "Ben Fazim'i seçmiştim! Su Yang neden onun peşine düştü ki?"

"Dostum, ciddi misin?" diye biri gülerek cevap verdi. "Seçimler sırasında bir Büyük Usta'nın başka bir Büyük Usta'ya meydan okuyacağını mı sandın? Bu bir ölüm maçı değil. Tabii ki önce başka birini ezip geçip yerini garantileyecek."

Anlamı kavranınca kalabalık arasında bir fısıltı dalgası yayıldı.

Leo'nun Khyaal'ın peşine düşmesi tam bir sürpriz değildi — intikam kavgası hakkındaki söylentiler aylardır yayılıyordu — ama Yang'ın Minerva yerine Fazim'i seçmesi?

Bu, bazılarının kaşlarını çatmasına neden oldu.

Çoğu kişi, Su Yang'ın genel çıkar yerine kişisel intikamını seçecek kadar dar görüşlü biri olduğuna inanıyordu.

—----------

"Ne oluyor be?!" Su Yang, gözlerini turnuva tablosuna dikmiş, öfkeyle yankılanan sesiyle bağırdı. Bu patlaması, Leo ve Mu Shen'in dikkatini anında çekti; ikisi de kaşlarını kaldırarak ona baktı.

"Ben açıkça Minerva'yı seçtim, Fazim'i değil," diye homurdandı Su Yang, yumruklarını sıkarken sesi öfkeye doğru kayıyordu. "Biri eşleşme tablosumu karıştırmış!"

Tek kelime etmeden, ısınma alanından fırlayıp arenaya çıktı, ayak sesleri gürleyerek sahnenin ortasına yürüdü ve hakem platformuna suçlayıcı bir parmakla işaret etti.

"Bana bulaşma, Hen!" diye bağırdı, sesi kısılmıştı. "Fazim'i seçmedim ve bunu biliyorsun! Biliyorsun!"

Arenada bir sessizlik çöktü ve gözler, kollarını göğsünde kavuşturmuş, hakem standından Su Yang'a bakarken hiç kıpırdamayan Binbaşı Hen'e çevrildi.

"Yeter artık evlat," dedi Hen soğuk bir sesle. "Seçimler yapıldıktan sonra, sadece Müdür'ün turnuva tablosunu değiştirme yetkisi vardır. Yani, Müdür Alric'i senin katılımını tahrif etmekle suçlamıyorsan, herkesin vaktini boşa harcıyorsun."

Herkesin başı bir anda VIP locasına döndü. Müdür Alric, en büyük sponsorların ve diğer nüfuzlu tüccar gruplarının sahiplerinin yanında sakin bir şekilde oturmuş, sanki hiçbir şey duymamış gibi şampanyasını yudumluyordu.

Su Yang'ın suçlamasına rağmen kıpırdamadı, ona bakmadı bile; ardından gelen sessizlik boğucu bir his uyandırdı.

Su Yang, farkına vardığında nefesi kesildi; elinde hiçbir kanıt yoktu. Gösterebileceği hiçbir kayıt yoktu. Orijinal seçiminin hiçbir kaydı yoktu.

Sadece onun sözü... Rodova'nın sistemine karşı.

Ve akademinin geri kalanı için, sanki geri adım atmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu; kolay bir rakip seçip şimdi de itibarını kurtarmak için öfke nöbeti geçiren bir adam gibi.

Hen'in sesi yine sertleşti.

"Dediğim gibi, hiçbir değişiklik yapılmayacak."

"Belki seçim yaparken parmağın kaymıştır. Ya da belki de yaptığın korkakça seçimden pişman oldun. Her halükarda, Fazim'le dövüşeceksin."

"Ya maçı satarsın… ya da kabullenip dövüşürsün. Seçim senin…" dedi Hen, ültimatomunu vererek.

Su Yang bir an donakaldı, göğsü hızla inip kalkıyordu, dişlerini o kadar sıkmıştı ki kırılacakmış gibi hissediyordu.

"Sikik herifler..." diye içinden küfretti. Ancak, daha fazla bir şey söylemeden, hayal kırıklığıyla çenesini sıkarak arkanı dönüp arenadan uzaklaştın.

Ne olduğunu tam olarak biliyordu.

Alric'in soğuk ve hesapçı bakışları her şeyi anlatmıştı.

Bu bir kaza değildi.

Kararı Alric vermişti.

Gerçek turnuvalar başlamadan önce en iyi iki dövüşçüsünün birbirini elemesini istemiyordu.

Ve böylece, tek bir konuşma bile yapılmadan, Su Yang'ın kurtuluşu elinden alınmıştı. Yeniden yazılmıştı.

Şimdi Fazim'le dövüşecekti.

Ve tek yapabileceği bunu kabullenmekti.

—--------

Arenanın diğer ucundan, Alric’e içten bir takdirle başını sallayan tek kişi varsa, o da Yu Shen’di.

Devreler takımının kaptanı, adına 0 meydan okuma kaydedilen tek kişiydi; Rodova'nın en güçlüsü olarak bilinen ünü, tüm rakipleri caydırmaya yetiyordu.

"Su Yang, seni aptal... Devreler, senin önemsiz intikamından daha büyük.

Bugün kızgın olduğunu biliyorum. Ama sana antrenmanda Minerva ile adil bir şekilde dövüşme şansı vereceğim... ancak kazanmak istiyorsak ikinizin de benim takımımda olmanız gerekiyor—" Yu Shen, Su Yang'ın rakibi olarak Minerva'yı seçtiğinden şüphe duymuyordu, ancak Alric'in müdahale etmesinden memnuniyet duyuyordu.

*Kemerini çöz...*

*Kemerini çöz—*

Ekipmanını çıkaran Yu Shen, sadece her zamanki Rodova üniformasını giydi, çünkü bugün dövüşecek rakibi olmadığı için zırha artık ihtiyacı yoktu.

Bunun yerine, tembelce esnedi ve birinci sınıf ısınma alanına doğru yürümeye başladı; çünkü dövüşten önce Su Yang ve Leo ile konuşmak istediği birkaç konu vardı.

Bu konular, devrelerdeki gelecekleri için önemliydi.

—-------------

Yu Shen içeri adımını attığı anda birinci sınıf ısınma odasını ürkütücü bir sessizlik sardı.

Bir an için tüm öğrenciler durdu, gözleri umut ve merakla parladı; kaptanın maçlar başlamadan önce son bir motivasyon konuşması yapmak için gelip gelmediğini merak ediyorlardı.

Ancak bu umut hızla söndü.

Onun bakışlarının dumanlı bir şekilde ileriye sabitlendiğini fark eder etmez — hareketsiz, uzak köşede sessizce esneme hareketleri yapan iki kişiye keskin bir şekilde odaklanmış — hep birlikte anladılar.

Onlar için gelmemişti.

O, Leo ve Su Yang için gelmişti.

Birkaç öğrenci içinden iç geçirdi, odadaki heyecan sönünce omuzları hafifçe çöktü.

"Yang. Skyshard," Yu Shen yaklaşırken selamladı, sesi sakin ve soğukkanlıydı.

Mu Shen, yakınında oturduğu yerden başını kaldırıp sessizce öksürdü ve parmağını göğsüne dokundurdu.

Yu Shen gözlerini kırpıştırdı, hatasını fark etti. "Shen," diye ekledi başını sallayarak.

Mu Shen karşılık olarak gergin bir gülümseme attı, sonra ayağa kalktı ve sessizce uzaklaştı; bu konuşmanın üç kişi için olmadığını anlamıştı.

O gider gitmez Yu Shen sesini alçaltmıştı.

"Bugün tribünlerde oturan tüccar loncası temsilcilerinden bazıları Rodova'yı desteklemek için burada değiller," dedi, yukarıdaki gözlem balkonlarına bakarak. "Zaten takımları var; bazıları Cenevre'den, bazıları Barakiel'den. Buraya keşif yapmaya, incelemeye ve hazırlık yapmaya geldiler."

Daha fazla ayrıntıya girmesine gerek yoktu.

"Takıma bakmıyorlar," diye devam etti. "Siz ikinize bakıyorlar."

Yu Shen kollarını kavuşturdu, sesi kararlıydı.

"Yani, kesinlikle gerekli olmadıkça onlara hiçbir şey göstermeyin."

"En az çabayla kazanın. Gösteriş yapmayın. Egzotik kombinasyonlar kullanmayın. Becerilerinizi mümkün olduğunca uzun süre gizli tutun."

Leo'nun ya da Su Yang'ın bugünkü seçmeleri geçip geçemeyeceğinden bahsetmedi.

Çünkü onun gözünde bu bir soru bile değildi.

Yerleri zaten garantiydi.

Ancak, Rodova'nın kendileriyle ilgili bir gizem havasıyla pistlere çıkması için hiçbir şey açığa vurmamalarını istedi; Su Yang ve Leo da anlayışla başlarını salladılar.